第136章 往南而去
夏末涼風起，河灘楊柳依。
岸邊小道上，一名少女衣著樸素，腳步輕快，背後一個大竹筐。竹筐半滿，裡面是幼筍與野果。
她哼著曲兒，抹去額上細汗。
也許是走得太快，也許是沒留意腳下，少女絆了一下腳，險些跌倒。她身後竹筐一傾，幾枚果子掉了出來，一直朝河灘滾去。
少女見狀撩起褲腳，脫下布鞋，蓮足一步一步追去河灘。
河水清澈，少女裸足踏入河灘淺處，浸膚清涼。她彎腰拾起果子，只見水花四濺，白皙腳丫上水珠晶瑩。
她拾起果子，抖了抖果子上的河水，放回背簍里。
待掉落的野果都被拾起，她直起腰來，松了口氣。
少女正要朝岸邊走，卻發覺灘邊不遠之處，似有衣物漂浮。她定睛一看，才發現那處灘邊不僅是衣物，一位白髮女子居然在那躺著。
少女趕緊將竹筐放下，三步並兩步朝那灘邊白髮女子跑去。
那白髮女子雙眸緊閉，櫻唇微動，似在喃喃自語，卻沒有任何聲響。
「姑娘，姑娘醒醒！」少女將白髮女子半身扶起。白髮女子濕漉漉的身軀依在少女懷裡。白髮女子依然昏迷不醒。
少女打量白髮女子，見其衣裳華貴，容貌俊麗，不似尋常人家女子。尤其容貌頗嬌，與一頭白髮格格不入。
「來人啊，救命！有位姑娘溺水了！」少女心急，四顧大喊，聲音清亮。
少女連喚數聲，未見人來，於是乎少女將白髮女子背起，咬牙挪步，朝自家邁去。她光著腳丫，無暇去顧竹筐，將之留於岸邊。
少女家離河灘不遠，虧得身上還剩幾分氣力，將白髮女子背了回家去。
只見屋舍低矮，幾只家雞散放門前。少女步履急促，家雞撲翅避開，少女朝屋舍喊道：「阿爹，救人啊！」
一五旬男子從門口探出，見少女光腳背著一名陌生女子，他臉色稍驚，道：「芹兒，你怎得背了一人來？」
少女名喚戈翠芹，與父親戈引金相依為命，二人在這河邊村落過著清貧生活。
戈翠芹道：「這位姑娘昏在河邊，尚有呼吸，不知性命是否有憂。」她背著白髮女子徑直往屋裡去。
戈引金一探白髮女子額前，道：「怕是受了風寒。她可是浸泡在河水里？」
戈翠芹點了點頭。
戈引金沒有作聲，眉頭緊鎖，走出屋外。
戈翠芹見父親不願相助，便扶白髮女子去床邊，將其身上濕透衣裳解下。
白髮女子皮膚白皙，腰細臀翹，雙乳豐碩，戈翠芹見之不由臉頰漸紅，默默替白髮女子擦拭身子。
戈引金望著屋前菜棚，沈默不語。
父女二人過活清貧，尚能糊口，戈翠芹無端端背了一女子回來，依照戈翠芹性子，定是要照顧那白髮女子。
他苦笑一聲，聲音低微，屋內戈翠芹正全神貫注，亦不聽聞。
白髮女子睡於床上，依舊不醒，只是呼吸平緩，性命應是無憂，戈翠芹才放下心來。
她出得屋外，不見戈引金，也不多在意，朝河灘返回，好將那採摘物事與那布鞋尋回。
戈翠芹背著竹筐回了來，依然不見戈引金。於是乎她去屋側取了乾柴，在灶前煮食。直到黃昏時分，戈引金才返屋，手中提著一捆藥草。
白髮女子已經醒轉，半坐於床上。
因原來穿著衣服在屋外晾乾，此時白髮女子身穿戈翠芹樸素布裳。
布裳稍窄，白髮女子酥胸半露。
戈翠芹手捧瓷碗，正餵白髮女子吃食。
戈翠芹聽得腳步聲近，見是父親回來，道：「阿爹，你外出了許久，去了哪裡？」
戈引金沈默片刻，道：「去借了些藥草回來，興許你用得上。」他瞄了一眼白髮女子，將藥草放去一邊。
屋裡床一張，矮凳兩張，方木桌一張，兩邊木架置了些雜物。
戈翠芹纖手探去白髮女子額上，只覺女子額上猶自發燙。待白髮女子用罷，戈翠芹便扶她重新躺下。
坐於矮凳上的戈引金，忽而說道：「你想留這女子在屋？」
戈翠芹看向戈引金道：「是。虞姑娘身子抱恙，就讓她在這休養幾天吧。」
戈引金道：「她姓虞？」
戈翠芹看了一眼床上，白髮女子雙眸閉上，似已睡去，道：「虞姑娘芳名人兒，她只道了姓名，卻沒說為何昏倒在河邊。孩兒聽她睡著時囈語，孟甚麼的雲雲。」
戈引金不語，徑直從木架下取了草席，鋪於房屋角落。他與女兒戈翠芹二人共住這簡陋屋內，床榻供女兒用，自己則於草席休息睡眠。
戈翠芹問道：「阿爹餓不餓，孩兒煮了些吃食。」她見戈引金鋪了草席，有作休息之意。
戈引金擺了擺手，道：「不需要，你與那位姑娘吃吧。」
戈翠芹點點頭。二人家境清貧，彼此心裡都明白。只是近日阿爹忽然沈默寡言，戈翠芹只覺得有些古怪。
天色漸暗，戈翠芹打理門前田地雞只諸事之後，與虞人兒共臥床上入眠。
次日虞人兒依然不見好轉，四肢發熱，夢語不斷。戈翠芹熬藥煮湯，忙前忙後。戈引金一早已出去，晌午過後才回來。
戈翠芹收拾碗碟時，戈引金道：「芹兒為何留那姓虞的陌生女子在家？家中並無多少餘糧去供三人口食。」
戈翠芹道：「阿爹曾教導孩兒，遇有難之人雖盡力救之，孩兒一直記在心中。」
戈引金聞言沈默，沒想到對女兒年幼之時所言，女兒記得至今。戈引金不由心中一陣酸楚。
戈引金看去虞人兒，虞人兒依舊沈睡在木床。戈引金思考片刻之後，拿起鋤頭去屋外打理田地。
又是一日過去。
戈翠芹父女所在村落，大約有十幾戶人家。只是每戶人家並不挨近，縱是有人在家中叫喊，戈翠芹不一定會聽得到。反之亦然。
虞人兒衣物已乾，戈翠芹拿來給虞人兒換上。虞人兒半臥床上，經兩日戈翠芹煮藥相餵，氣色稍微好轉。
虞人兒換回己身衣裳。
戈翠芹見虞人兒氣質清高，容顏絕麗，一身衣裳典雅華貴，不由得現出羨慕之色，道：「虞姐姐長得這般漂亮，小妹要是能有像姐姐這樣的衣裳就好了。」戈翠芹自小住在村落，衣裝樸素，只有來往商賈才令她見得村外人穿衣打扮。
而今虞人兒臥於這簡陋屋裡，在戈翠芹眼底，卻似天仙下凡一般。
虞人兒螓首微點。
戈翠芹只道虞人兒病體尚未痊癒，不便多言，道：「虞姐姐可還覺得不適？要不要再躺一躺？」
虞人兒搖了搖頭，語聲輕弱：「不必。」
昨日戈翠芹已問了虞人兒出自何地，思及此處，於是說道：「這裡逢初一，十五，便有外來車輛經過。介時虞姐姐大可借個方便，乘車出去，匯道小城，便可覓得路途前往洛城。」話是這般說，戈翠芹心裡卻沒底，畢竟她自己也沒出過外邊，盡是從村裡那些叔伯婆娘聽說。
虞人兒聞言不語，心事重重。
忽聞屋外腳步聲，不止一人。
戈翠芹好奇放下手中活計，出得屋外看。
只見阿爹戈引金與數人齊來。