第129章 返谷
鬼王橋邊，牛研咳嗽不止。敖小若所擲蠱煙，成功將他牽制於此。
那將牛研拖出煙霧範圍的蒙面人，手執一古怪陶壺。長袍覆面之人自壺中傾出藥液，命牛研服下。
片刻之後，牛研氣色漸復，起身對蒙面人道：「蠍兄，你這壺中之物，滋味著實古怪。」
長袍蒙面人，正是龍隱教十二極仙之一，翻山蠍。那「抱神丹」，便是由翻山蠍煉製而成。
與牛研隨行的數名纏臉人，乃是翻山蠍尋來試服抱神丹的教徒。
這幾個人本身是龍隱教尋常教眾，武藝低微。
他們經翻山蠍餵以抱神丹後，容貌盡毀，然而功力卻大增。
因為他們面目已毀，所以用布條纏臉遮掩。
然而幾位纏臉人，仍非孟雲慕、阮憐冰對手。
是以他們又服下第二粒抱神丹，以促功力。
牛研服過翻山蠍的壺中藥，不過須臾，氣血復歸如常。他往鬼王橋中行去，想看那幾位被蠱煙所侵的纏臉人究竟如何。
待得煙霧盡散，卻見四名纏臉人仍立於原地，一動不動。牛研沈聲道：「爾等四個，未能擒下阮憐冰諸女，準備好領受責罰了麼？」
那幾名纏臉人聞牛研所言，竟毫無反應。反見他們喉間忽又發出低沈怪響。
牛研正想再度發話，離他最近那纏臉人忽地抄起兵器，朝著牛研劈去。
牛研的長劍先前已被孟雲慕用碧雲劍削斷，此刻他手中空空如也，只得連連後退。
顯然其餘幾名纏臉人也失了神智，互相砍殺，頃刻間亂作一團。
那翻山蠍身形一晃，箭步搶上前去，手中早已握定一支簫，對準那纏臉之人，運起內力，嗚嗚咽咽地吹奏起來。
簫聲既不成曲，亦不成調。纏臉之人聞聲，身形漸漸遲緩，終是接連倒地，渾身抽搐不止。
牛研見此情景，側目看向翻山蠍，道：「蠍兄，你將他們殺了不成？」
原來那抱神丹中暗藏蠱毒，一經翻山蠍簫音引動，凡服下此丹之人，便會毒性發作。
翻山蠍冷笑一聲，道：「這些失敗之作，死不足惜。況且他們一旦發狂，只怕連你也要害了性命。」
牛研不禁「嘖嘖」兩聲，又問：「蠍兄，那與我特別研制的抱神丹，何時方能煉成？」
翻山蠍道：「尚需些時日繼續煉製。我豈能看著你也如這些人一般，瘋癲而亡？」說罷，他收起手中簫。
牛研走上前去，彎腰探了探幾名纏臉人的鼻息，又伸手摸了摸他們的頸側，幾人經已氣絕身亡。
牛研道：「可惜竟讓阮憐冰那二人逃了。蠍兄，那些能噴出煙霧的究竟是甚麼物事？你似乎對這些頗為熟稔。」
翻山蠍道：「那些不過是夢谷豢養的蠱蟲罷了。」
牛研點頭道：「看來我們又得準備下一批藥人了。蠍兄，此事該如何著手？」
翻山蠍默然片刻，徐徐道：「收集更多人頭便是。」
二人一邊商議，一邊緩步而行，漸漸離開了鬼王橋。
且說利用蠱煙逃脫的阮憐冰與敖小若二人，拼盡全力施展輕功，疾馳而去。
直至半個時辰過去，敖小若已是氣喘吁吁，香汗淋灕；阮憐冰亦覺真氣不繼，漸慢下來。
二女回頭望去，見身後並無人追趕，才改為步行。
阮憐冰眉頭緊鎖，心中憂慮難平。孟雲慕與虞人兒在她眼前自鬼王橋墜下，生死未卜。
敖小若累得腳步虛浮，行走緩慢，阮憐冰便也放慢了腳步，與她並肩而行。
敖小若稍稍理順呼吸，方才問道：「憐冰，接下來我們該如何是好？」
阮憐冰沈默片刻，道：「我們回去搜尋孟少主與虞姑娘。或許她們落入江中，還能生還。」
她如此說，多少帶些自我安慰之意。阮憐冰明白孟雲慕與虞人兒自鬼王橋墜下，凶多吉少，實難樂觀。
敖小若見阮憐冰神色凝重，從她眉宇間已讀懂了那份隱憂。敖小若也不願見孟雲慕與虞人兒就此喪命。
一想到二女可能遭遇不測，敖小若不由得眼角濕潤，珠淚欲滴。
正當敖小若低頭悲傷之際，阮憐冰輕輕扶住她肩頭，柔聲道：「我們先歇息片刻，待你恢復幾分真氣，再去尋找孟少主與虞姑娘。」
阮憐冰又道：「孟少主與虞姑娘吉人天相，定然不會有事的。」
敖小若休息之時，阮憐冰便運起真氣相助，以此助敖小若快速恢復元氣。敖小若心中既感激又慚愧。
之後阮憐冰與敖小若折返回鬼王橋山下一帶，沿江仔細尋找。
阮憐冰望著江水湍急，心中不安愈甚。二女沿岸而行，向下遊方向而去，一路搜尋孟雲慕與虞人兒蹤影。
將近兩個時辰過去，阮憐冰與敖小若仍未見到二人半點蹤跡。
阮憐冰除了不時呼喚孟雲慕與虞人兒的名字外，全程不發一言。
眼看將近日落時分，阮憐冰與敖小若站在江邊，望著滾滾江流。
敖小若看向神情凝重的阮憐冰，輕聲道：「憐冰……」
阮憐冰神情漸漸恢復平靜，對敖小若道：「我們先前往夢谷，拜託娘親搜尋孟少主和虞姑娘。」
阮憐冰心知二人力量終究有限。她想起娘親阮魅，若夢谷弟子能夠出動，搜尋效率自比她們二人高出許多。
敖小若點點頭，眼下情形，委實也沒有更好的法子了。
所幸敖小若銀兩都隨身帶著。二女來到驛站，買了匹快馬，直奔夢谷而去。
離開驛站前，敖小若又寫了一封書信，遣人送往夢谷分舵，希望能得那邊的助力，一同尋找孟雲慕與虞人兒二人。
路上，阮憐冰與敖小若馬不停蹄，疾馳而行。
阮憐冰連日趕路，若非夜晚黑暗難以辨認路徑，她定要連夜奔馳，片刻不息。
數日之後，阮憐冰與敖小若終於抵達夢谷。
才一踏入谷中，便已有谷民認出阮憐冰。
眾人紛紛上前招呼：「大小姐，您終於回來了！」，「大小姐半年不見，又越發漂亮了。」
阮憐冰雖身心俱疲，卻也不忘一一回應谷民，舉止大方得體，頗有阮魅的風範。
敖小若緊隨阮憐冰身後，腳步疲軟無力，她得時不時掐一下大腿，以那陣痛楚強自提神。
二女還未走到西夢宮，阮魅已迎面而來。
原來阮魅聽得弟子來報，說阮憐冰已歸夢谷，心中大喜，當即自西夢宮急步而出。
祝絲瑤緊隨阮魅身後。
阮魅身著黑色短衣，外披輕羅，腰間系以玉鈴，步態優雅，眉宇間滿是盼望之色。
她唇邊帶著柔軟笑意，比起往日谷主威儀，此時更添幾分溫情。