第25章 莉娜，我來請罪。
城牆上最先看到那幾支火把的是克羅伊。
她靠在垛口邊，用那雙在夜色中比人類敏銳得多的眼睛看得很清楚——有五個騎馬的人，而且還有一匹馬上馱著個被綁住的人。
她把弓從背上取下來，但沒有搭箭，只是用手指輕輕敲了敲弓臂，然後偏過頭，對站在旁邊的艾伯特低聲說了句：「往這邊來的，但應該不是德拉克的人……」
艾伯特本身守夜守得有些無聊，聽到有人過來才稍微精神了一點，從旁邊獵戶接過一支火把，舉到垛口外側晃了兩下，示意來人報明身份。
片刻後，城下傳來一個年輕而洪亮的聲音，帶著些許喘息，但吐字清晰：「威廉·皮埃爾二世！莉娜的哥哥！開門——我是來增援的！」
垛口邊輪值的幾個鎮民面面相覷。
他們當然聽說過這位小騎士——老威廉的兒子，一直在外面管著幾個村子和一座跟這差不多大的城堡，很少來鎮上。
更重要的是，他們也都聽說了這次德拉克出兵的理由就是「替小威廉主持公道」。
現在本人正站在城門外，要求進來增援，這事怎麼看都透著古怪。畢竟嚴格來說，在這場繼承爭議中，他是敵人……
莉娜此時不在城牆上。她正在塔樓底層那間臨時辟出來的小書房裡，對著賬本覈算剩餘存糧還能撐多少天。
當衛兵匆匆推門進來通報時，她的羽毛筆在紙面上頓了一下，留下一小團墨漬，但她沒有抬頭，只是用一種克制的語調確認道：「他帶了多少人？」
「就四個侍從，還有一匹馬背上綁著個人，像是俘虜，大人。」
莉娜放下筆，站起身，拉了拉罩袍的下擺。
她的手指在腰帶邊緣停了一下，然後走到門口時腳步已經恢復了平時的節奏。
但走到塔樓出口時，她忽然加快了步子——靴跟在碎石地面上敲出一串急促的脆響。
跟在她身後的老兵不得不連走帶跑才能跟上。
她上了城垛之後先往城牆下看了一眼——
火把光里，小威廉正仰著頭朝城牆上望，騎著他的深栗色獵馬，他和那些侍從們的頭髮則被汗浸濕了，貼在額角，顯然騎馬在夜間急行還是耗費了他們很多的體力，但好在這樣一支小隊並沒有被對面發現。
只是小威廉看起來比一年多前最後見面時瘦了些，但那雙灰藍色的眼睛和她的如出一轍，在火把光里亮得驚人。
「莉娜！我的妹妹……」
他朝城牆上喊了一聲，聲音里帶著一種混合了急切和羞愧的情緒，「我——我知道我對不起你。但現在不是說這個的時候，德拉克派去鎮子里劫掠的扈從被我俘虜了，我把人帶過來了——」
「開門。」莉娜命令道。
她的聲音被夜風刮得有些散，但語調平穩似乎極力保持著克制，和一位正在堅守城堡的領主應有的鎮定，徬彿面對的並非是自己的骨肉至親。
她轉過身對站在一旁的老兵點了下頭，沒有多餘的話，利落地打了個手勢示意門衛抬起門閂。
老兵快步跑下城垛去傳達命令，莉娜則在轉身之後深吸了一口氣。
她的手指無意識地摸向自己的腰帶，束緊，然後迅速放了下來……她注意到艾伯特正靠在垛口上，手裡還舉著那支火把，正在注視著她。
他的表情在兜帽陰影里看不太清楚，但她能感覺到那道目光里帶著意味——像是在評估她在面對自己哥哥的時候，或者說面對著一個準備投降的敵人時，是否足夠鎮定？
他沒有說話，只是朝她點了點頭，大概是示意她「做你該做的事」。
片刻之後，城門打開了一扇……小威廉帶著三名侍從驅馬進門，其中一名侍從牽著那匹馱著俘虜的馬。
那個被綁在馬上的人正是德拉克的扈從——一個四十出頭的老練老兵，此刻雙手被反綁在身後，嘴裡塞著一團破布，但意識清醒，小眼睛正警惕地打量著周圍的守衛。
小威廉一進門就跳下馬，把繮繩交給身邊的侍從，自己大步朝莉娜走去。
他在離她四五步遠的地方停下腳步，抬手解開領口那枚繡著灰隼紋章的布片，單膝跪地……深呼吸，然後開口，聲音比剛才在城牆下時沙啞了許多。
「莉娜，我來請罪。」
他垂下頭，右手按在胸口，「我輕信了德拉克的挑撥，在你最需要我的時候袖手旁觀。我以為他在主持公道——我錯了。那些被他從村子里強行拉走的農夫告訴我，他根本不打算主持甚麼公道，他只是想吞掉父親的領地。我對不起父親，也對不起你。」
莉娜低頭看著她的哥哥。
這個姿勢——在過去兩年里，無數人曾在她面前單膝跪地：信使、商人、稅吏、衛兵。
但眼前這個人是她的哥哥，是她父親唯一的兒子，是一個本該與她並肩作戰卻在關鍵時刻拒絕了她的人。
她沈默了幾息，然後開口，她盡量讓自己顯得鎮定，但語氣中比平時多了些冷意：
「你拒絕了我的求援。我寫信給你，告訴你東邊的軍隊要來，告訴你……我需要你。你卻置之不理——」
「我知道。」小威廉的聲音更低了。他的頭仍然低著，肩頭微微顫抖——不是恐懼，是羞愧。
「我以為自己可以在這裡堅守到援軍來，或者堅守到對方主動退兵——但如果你當時願意過來，也許德拉克根本不敢圍城。」她的聲音仍然平穩，卻掩不住內裡激烈的情緒，「你俘虜了他劫掠鎮子的扈從……這很好，證明你仍然是一位勇武的騎士，但這改變不了你當初拒絕我的事實，你拒絕了領主賦予你的責任，這會令你的榮譽蒙羞！」
小威廉沒有說話。他跪在那裡，頭低垂著，像一尊被遺棄的石像，似乎並不準備為自己辯解絲毫。
莉娜看著他，沈默了好一會兒。
然後她向前邁了一步，伸出手，輕輕放在他的肩膀上。
那只手很輕，輕得像是在碰一件脆弱的工藝品，然而她碰觸得確實一位年輕騎士的盔甲，他的勇武甚至足以殺死一隻憤怒的公牛！
「但你還是來了。無論怎樣，你是父親的兒子，是我的哥哥。」她的聲音第一次出現了些許波動，「站起來吧……」
小威廉這才緩緩抬起頭。
兄妹兩人的目光在火把光中交匯了片刻，然後他緩緩站起來，比她高了將近一個頭，但還是頗為羞愧地移開了視線。
莉娜收回手，重新恢復了那種冷靜態度：「你先去休息。讓你的侍從把俘虜交給衛兵關進地窖，你自己的事——我們回頭再談。」
小威廉點了點頭，正準備轉身去安排俘虜的事，身後忽然傳來一個聲音：「等一下。」
艾伯特從垛口邊走過來，把火把遞給旁邊的獵戶，然後停在小威廉面前。他拉著兜帽——角仍然藏在鬥篷下。
他看著小威廉，目光在那張和莉娜相似的臉上停留了片刻，然後轉向莉娜，聲音不高，卻讓在場所有人都聽得清清楚楚：「他來請罪，這很好。但光跪下認錯是不夠的。他當初拒絕你的求援，不只是在感情上虧欠你——他的缺席直接導致了你被德拉克圍困在這座城堡里，導致你的領民甚至不能如期春耕……也許今年的收成就要泡湯了。」
他頓了頓，語氣仍然是那種懶洋洋的調子，「這些都是實打實的損失，恐怕不能這麼輕易地原諒。」
莉娜微微側過頭，看著艾伯特，沒有說話，只是等他把話說完。
艾伯特迎上她的目光，繼續說道：「他必須正式向你進行封臣宣誓——這是最基本的。宣誓效忠你，效忠忒圖領的合法領主，承認你對這片土地的所有權，並且承諾在將來的任何繼承糾紛中無條件支持你的立場。只有這樣，他今晚的請罪才有實際意義。否則他只是阻止了一場對於鎮子的劫掠，做了一位正直、俠義的騎士該做的事情……」
小威廉皺起眉頭。
他並不習慣被一個陌生人在妹妹面前數落，特別是一個藏在鬥篷下面鬼鬼祟祟的陌生人，但他也不是傻瓜——莉娜並沒有阻止他說甚麼，至少也證明瞭莉娜的態度……他看看艾伯特，又看看莉娜，沒有立刻反駁，只是站得筆直，右手按在劍柄上，然後開口詢問道：
「這位是？」
莉娜沒有移開目光。她的視線仍然與艾伯特交匯，兩人的目光在火把光中交換著無聲的信息。
幾息之後，她轉向小威廉，聲音平靜而果斷：「他是荒棘堡的領主，是我的盟友。他帶著援軍在我最困難的時候來了——在你沒有來的時候。」
艾伯特也對著這位年輕的騎士點了點頭，補充道：「艾伯特，艾伯特·貝施坦……荒棘堡的領主。」
莉娜的話令小威廉的喉嚨有些發緊，但他沒有回避。
他面對艾伯特，用一位騎士面對上級領主應有的尊敬態度說道：「謝謝你在我不在的時候保護了我妹妹……艾伯特閣下。」
「是保護了忒圖領的領主，皮埃爾騎士，」艾伯特回答，難得用語正式了不少，但似乎是在刻意強調些甚麼，「我只是做了盟友該做的事。」
莉娜等艾伯特說完，向前邁了一步，站在兩人之間，好像重新將注意力轉回這個問題上——
「他說得對，哥哥……」她頓了頓，聲音放得很輕，卻用上了「哥哥」這個久違的稱呼，讓小威廉重新抬起頭直視她，「父親在世時，你一直以為他偏愛我——其實他從來沒有。他把鎮子和領地留給我，是因為他知道你不會管賬，不會跟商人打交道，也懶得和周邊幾個小貴族打交道……但他把村子和那座小城堡留給你，是因為他相信你能守住那片地方，就像他年輕時一樣。」
小威廉的嘴唇動了一下，但沒有發出聲音。