第2章 我爽到了，你也不虧。
貝施坦莊園的宴會廳說是個「宴會廳」，其實不過是一間比普通房間稍大些的廳堂，擺著一張能坐十來個人的長桌，桌面上滿是刀痕和燙印，邊角處還有幾處被蟲蛀過的痕跡。
牆上掛著幾幅褪色的掛毯，圖案已經模糊不清，只能依稀辨認出大概是某個人類領主的獵獸場景——
至於具體是哪位，恐怕連掛毯自己都記不清了。
兩側的窗戶倒是很大，採光不錯，清晨的陽光透過擦得不算太乾淨的玻璃灑進來，在桌面上投下幾塊亮堂堂的光斑。
然而窗框上的漆面已經開裂，每到下雨天就會滲水進來，巴羅用麻布條塞了幾次都堵不住，後來乾脆在窗台下放了一個陶盆接水，免得把地板泡壞。
這場宴會的全部「盛宴」，就擺在這張破舊長桌的一端。
艾伯特坐在主位上，手邊是一隻粗陶盤子，裡面放著一條烤得焦黃流油的野豬前腿，分量足有七八斤，旁邊配著一份切好的烤豬排——
那扇豬排被分割得整整齊齊，每根肋骨之間的肉都被剔得乾乾淨淨，露出白森森的骨頭茬子。
肉上刷著一層深褐色的醬料，是克洛伊用周圍林子里能找到的幾種漿果和香草調配出來的，帶著一種酸甜的氣味，很好地中和了野豬肉的腥臊。
她坐在艾伯特右手邊，面前是一隻烤得油亮的小鴿子，體型不大，一個人吃剛好。
她低著頭，用刀叉仔細地剔著鴿肉，動作慢條斯理，吃相相當優雅像是人類里教養很好的貴族小姐。
坐在桌子另一頭的，是那位大肚魔管家巴羅。
他看起來像是一團被塞進舊袍子里的灰色肉球，圓滾滾的肚腩把衣服前襟撐得緊繃繃的，下巴層層疊疊，幾乎看不見脖子。
他的皮膚是暗灰色的，布滿細密的皺紋，頭頂稀稀拉拉地長著幾根灰白色的毛髮，一對小眼睛陷在肥肉里，卻閃著精明的光。
他正端著一杯粗酒，慢悠悠地喝著，目光在艾伯特和克洛伊之間來回掃了一圈，然後落在桌上那幾盤肉上，滿意地點了點頭：「四十歲了，大人。按惡魔的年紀算，您才剛出殼沒多久。」
「你這話聽著像是罵我。」艾伯特扯下一條肉塞進嘴裡，嚼得滿嘴流油。
「我是說您還有大把時間可以揮霍，」巴羅喝了一口粗酒，皺了皺眉，顯然對口感也不太滿意，「不像我，老傢伙都知道剩下的日子得精打細算著過。」
「你少喝兩天酒就能多活好幾年了。」
「那還是讓我早死幾年吧。」
克洛伊聽著他們鬥嘴，嘴角微微彎了一下，但很快又恢復了那種面無表情的樣子。她用刀子挑下一塊鴿子肉，放進嘴裡，慢慢地嚼著。
事實上，這兩年莊園確實比最開始好了一些。
雖然遠稱不上繁榮，但至少不再有人餓死了。
艾伯特接手後的第一件事就是重新分配了田地的耕作，把那幾個本來用來養牲畜的草場改了一部分種上了小麥和黑麥——
對人類來說糧食比血食遠重要，這是他從父親那堆爛攤子里學到的第一個教訓。
然後他又花了些力氣把那些逃到林子里的人類領民請了回來，逃走的那些獵戶和漁民，在他的努力下有少數回來了。
雖然不多，但至少願意重新在村子里落腳的，艾伯特都會分給他們一小塊地，免一、兩年的稅，讓他們先種起來再說。
留下來的人也不再像以前那樣戰戰兢兢，至少見到艾伯特騎馬路過時，會遠遠地彎腰行禮，而不是像以前那樣躲進屋裡關上門。
這片領地邊緣有一片不小的林地，野豬多得像沙子里的跳蚤，一到秋天就成群結隊地跑出來拱莊稼。
艾伯特接手之後發現這件事之後，乾脆把打獵當成了一項日常任務。
他騎著那匹老馬，帶上弓箭和長矛，隔三差五地就往林子里跑一趟，每次少則一頭，多則兩三頭。
野豬的肉分給領民，自己留一部分好的——比如兩條後腿或者脊背上的通脊肉，裝在他的那個大木盆里，撒上鹽，吊在陰涼的地窖里風乾，能存上好幾個月。
野豬皮則是剝下來分給村裡那個會鞣制的手藝人，他每個月給艾伯特交幾張處理好的皮革，用來補盔甲的襯里、做馬鞍的墊子，或者直接賣給路過的行商換幾個銅幣。
至於野豬的內臟和骨頭，也不浪費。骨頭熬湯，那些下水和邊角料連煮都不煮就都餵了劣魔——
雖然巴羅的廚藝不止於此，但他確實是個務實的人……哦不，魔。
「大人，」克洛伊放下刀叉，抬起頭看著他，那雙鴿血石般的眼睛里帶著認真，「您有甚麼生日願望嗎？」
艾伯特愣了一下，嚼著肉的動作停了停。
「願望？」他把嘴裡的肉咽下去，喝了一口粗酒，「你從哪兒學來的這套？」
「您的那位人類教師教過我一些，」克洛伊說，聲音依然帶著一點含混不清的調子，但那兩顆狼牙經過兩年的適應，已經不再怎麼影響她的發音了，「他說，人類過生日的時候會許願，這樣就會實現。我覺得您可以試試。」
「他教你的東西還挺多。」艾伯特嘟囔一聲，靠在椅背上想了想。
他其實沒甚麼願望。
要說有的話，可能是希望領地再多長點麥子，或者希望他父親那些兄弟別想起他來，讓他安安穩穩地在貝施坦一直待下去。
但這些話說出來也沒甚麼意思，反倒是顯得他太過慫包。
他轉頭看向克洛伊，目光從她那張漂亮的臉上滑下來，落在她那件漿洗得發白的布裙子上——
她的身段很好，是那種衣服都遮不住的好，即便穿著最樸素的衣物也顯得婀娜。
但她的胳膊還是細，腰也細，胸口的弧度雖然很漂亮，但明顯還能再豐潤一些。
「願望嘛……」艾伯特舔了舔嘴唇上的油光，半開玩笑地說道，「我希望你也能稍再胖一點，差不多再長個十斤肉，肉都長在該長的地方，尤其是屁股和胸上。」
克洛伊的眼睛睜大了幾分，刀叉停在了半空。
「這樣晚上用起來水多一點，早晨舔起來也舒服……」艾伯特說完，自己先笑了起來，笑得肩膀直抖。
巴羅在一旁咳了一聲，低頭喝酒，假裝自己甚麼都沒聽見。
克洛伊的臉微微紅了，但她沒有躲開艾伯特的目光，而是安靜地垂下眼睫，聲音很輕，卻清晰：「我會努力吃胖一點的……」她抬起頭，看著艾伯特，那雙鴿血寶石一樣的眼睛里映著窗外透進來的晨光，像是盛滿了碎金。
「祝您生日快樂，主人——」
艾伯特看著她，沈默了兩秒，然後舉起酒杯，對著她晃了晃。
「行，我記住了，」他說，「明年這個時候，你要是還沒胖起來，我就讓巴羅每天給你灌三碗豬油。」
「那恐怕我得先去找個新主人了。」克洛伊說。
這話一出口，她自己先愣了一下，隨即低下頭，抿住了嘴唇，像是有些後悔說這種話。
畢竟真的說來，她這兩年的時間里沒怎麼被虧待過，只要艾伯特有肉吃，也沒少了她的……
艾伯特倒是笑了一聲，沒追究——
「行了，吃飯吧，」他說，「肉涼了就不好吃了。」
……
一頓飯吃得不算慢，艾伯特向來不是那種會在餐桌上磨蹭半天的人——在他看來，吃東西就是為了填飽肚子，至於享受，那是填飽之後才有餘裕考慮的事情。
野豬前腿被啃得乾乾淨淨，只剩下一根光溜溜的骨頭，上面的肉絲被艾伯特用刀刮得一絲不剩，連骨髓都被他用刀背敲開，吸了個乾淨。
那扇豬排也只剩下幾根白森森的肋骨，歪歪斜斜地堆在盤子邊上，像是某種小型生物的遺骸。
艾伯特把最後一口粗酒灌進喉嚨，抹了抹嘴，滿意地打了個嗝。
他靠在椅背上，拍了拍自己微微鼓起來的肚子，目光落在窗外的田野上。
晨光已經徹底亮了起來，遠處的田埂上，幾個領民正彎著腰在翻地，動作緩慢而吃力，像是在和這片貧瘠的土地進行一場永無止境的拉鋸戰。
「行了，」他站起身，伸展了一下胳膊，骨節發出一串咔嚓的脆響，「吃撐了，得動動。」
克洛伊也放下刀叉，她的那只鴿子被吃得非常乾淨，幾乎沒有浪費一點肉，和艾伯特盤中的景象沒有甚麼兩樣……至少在這一點上，主僕兩人都非常節約食物，即便這是情勢所迫。
她站起身，開始收拾桌上的盤子和骨頭，動作利落而安靜，像是已經做過無數次一樣——
「別收了，」艾伯特擺了擺手，「讓那幾個劣魔來收拾。你跟我出去一趟。」
克洛伊的手頓了一下，抬起頭看他：「出去？去哪兒？」
「巡視領地，」艾伯特說，走到牆邊，從掛鈎上取下那副舊皮甲，熟練地套在身上，邊系帶子邊說，「順便打獵。昨天那只野豬是夠大，但我看見林子深處還有腳印，比那頭還大一圈，估計是頭公的。趁它還沒把莊稼拱了，先把它收拾了。」
他頓了頓，回頭看了克洛伊一眼：「你也去。」
「我？」克洛伊愣了一下，她很少被帶出莊園去，畢竟那些人類不喜歡見她，「我去做甚麼？」
「學射箭，」艾伯特說，語氣平淡得像是在說今天天氣不錯，「你整天待在莊園裡，不是收拾房間就是做飯，連院子都很少出……萬一哪天我不在，有強盜過來劫掠，你總得能保護自己，也保護一下莊園，不太能指望那幾個小劣魔。」
克洛伊沈默了。
她低頭看了看自己的手——纖細，白皙，指節分明，看起來像是從來沒握過比刀叉更重的東西。
事實上也確實如此，她來莊園這兩年，最重的活也不過是拎一桶水或者抱一捆柴……
畢竟，失去血牙對於一個純血血族的削弱，不止不能咬人那麼簡單，誇張點說，她簡直軟弱無力。
「我能行嗎？」她問，聲音很輕。
「試試不就知道了，」艾伯特說著，已經推開了門，晨風裹著泥土和青草的氣息湧進來，「去把馬牽到門口，我去拿弓。」
克洛伊在原地站了兩秒，然後放下手裡的菜葉，擦了擦手，快步跟了上去。
莊園門口那棵老橡樹的枝丫上，幾只烏鴉被腳步聲驚起，撲稜著翅膀飛向遠處的田野。
克洛伊牽著那匹老馬從馬廄里走出來——
馬是那種很常見的馱馬（他甚至都還沒能買一匹獵馬），毛色暗紅，四條腿粗壯結實，但已經有些年紀了，鬃毛里夾雜著不少灰白色的雜毛。
它脾氣倒好，被克洛伊牽著也不鬧騰，只是甩了甩尾巴，打了個響鼻。
艾伯特從屋裡走出來，肩上挎著兩把獵弓（還有一把是備用的小弓，這次是給克羅伊準備的），腰間的皮帶上掛著一壺箭和一把短刀。
他看了一眼克洛伊，發現她正站在馬旁邊，有些手足無措地拽著繮繩，不知道該不該上馬。
「你先上去，」艾伯特走過去，把繮繩從她手裡接過來，「坐前面。」
克洛伊愣了一下：「我坐前面？」
「對，」艾伯特拍了拍馬鞍，「你坐前面，我坐後面，這樣我就能教你拉弓。」
克洛伊猶豫了一下，抬腳踩住馬鐙，翻身上了馬。
她的動作有些生疏，畢竟她來莊園這兩年，幾乎沒怎麼騎過馬，平時最多也就是幫艾伯特牽牽繮繩。
她坐穩之後，有些不安地抓著馬鞍的前沿，不知道該把手放在哪裡。
艾伯特接著翻身上馬，穩穩地坐在她身後。
他一坐下，克洛伊就感覺到一股溫熱的氣息從背後貼上來，他的胸膛寬闊而結實，手臂自然地環過她的身體，握住了繮繩。
「放鬆，」艾伯特的聲音從她耳邊傳來，帶著一股淡淡的粗酒味，「別繃著，不然馬會不舒服。」
克洛伊深吸了一口氣，努力讓自己的肩膀放鬆下來。
她能感覺到他的大腿貼著她的腿側，他的呼吸拂過她的耳廓，帶著一種溫熱而慵懶的節奏。
她的心跳快了半拍，但臉上沒有露出任何表情，只是安靜地坐在他懷裡，雙手攥著裙擺。
「往哪兒走？」艾伯特問，像是在問她，又像是在問馬。
馬打了個響鼻，自己邁開了步子。
「看來它知道，」艾伯特低語著，雙腿輕輕夾了夾馬腹，「走吧，先去東邊那片麥田看看。」
馬蹄踏過土路，發出沈悶而有節奏的聲響。
晨光灑在田野上，麥苗剛從土里鑽出來不久，嫩綠嫩綠的，在微風中輕輕擺動。
遠處，幾個領著孩子在地裡拔草的農婦看到艾伯特騎馬經過，遠遠地直起身，彎腰行了個禮，然後又低下頭繼續乾活。
艾伯特沒甚麼特別的反應，只是微微點了點頭，算是回應。