第76章 恰好的距離
周清禾眼睛亮了：「真的？」
「趁我還沒改主意。」
「火鍋！」姐弟倆幾乎同時開口。
沈知嵐看著他們，忍不住笑出聲：「那就火鍋。給你們爸爸發個消息，問他能不能趕過來。」
周清禾立刻接過這項任務。下台階時，她趁母親在前面，悄悄用手肘碰了碰周敘，朝他揚起眉，像在問下午怎麼樣了。
周敘沒有解釋，只衝她眨了下眼。
周清禾滿意地收回目光，快走兩步追上母親，開始認真討論今晚要點幾盤牛肉。
周敘跟在她們身後，聽見兩人一邊拌嘴一邊商量，忽然覺得今天最讓他高興的，並不是程硯川沒能留下母親說話。
而是他終於能夠站在媽媽身邊，而不是擋在她身前。
——————————————————
一輛黑色轎車緩慢駛進一家印著「明日星藝文化傳媒有限公司」的大樓里。
車停在公司大樓前。
孟曉棠推門下車，先扶著車門站穩，才抬手理平外套的下擺。
她身量纖秀，肩背挺直，走路輕快，明明個子不算高，站在人來人往的入口處卻很容易被注意到。
孟曉棠有一張格外討喜的臉。
臉頰的線條還帶著少女的柔軟，眉形卻生得秀氣，襯得一雙杏眼又大又亮。
她的睫毛很長，看人時眼神轉得快，像總能比別人先聽懂半句話；鼻尖小巧，笑起來嘴角會浮出淺淺的梨渦，連神情也跟著明媚起來。
可一旦她垂下眼睫、抿住笑，那張臉又顯得乖巧而無辜，徬彿剛才在人群中從容打量四周的並不是她。
她穿著奶油白襯衫、墨綠色短外套和同色長裙，雖然年輕，但是胸部的發育已經初具規模。
下半身雙腿修長，外麵包裹了一層白色的褲襪，整體衣服的顏色與層次都搭得漂亮。
她跟著帶路的人走進大廳，目光已將前台、會議室的位置和幾名員工彼此說話的神情看了一遍。
到了羅文斌門前，她才稍稍垂下眼，收起那份機靈，換上一副初次見到大老闆時應有的緊張模樣。
孟曉棠進門後，仰起漂亮的臉蛋，眼神怯生生望著四周。
但那雙眼睛並不遲鈍。
她掃過羅文斌手邊的文件、門口候著的男人，很快看出這間屋裡誰真正說了算。
等羅文斌抬頭，她才露出幾分恰到好處的緊張。
會議室內，羅文斌坐在長桌一端，正低頭翻閱材料。
領她來的男人輕聲說：「羅總，人到了。」
羅文斌抬起頭，隨即合上文件。
他穿著合身的深灰色西裝，襯衫領口整齊，手邊放著一杯尚未喝完的茶。
比起孟曉棠從旁人口中聽來的流言蜚語，眼前這個人更像一位忙碌卻有耐心的公司負責人。
「曉棠，過來坐。」他親自拉開身旁的椅子，「不用緊張。最近在公司還習慣嗎？」
孟曉棠走過去坐下，雙手規矩地放在膝上。
「挺好的。大家都照顧我。」
「沒耽誤學業吧？」
「沒有。我每天晚上都有復習，之前落下的課也在補。」
她答得輕聲細語，像是怕說錯話。
只有她自己知道，這副怯生生的樣子至少有一半是裝出來的。
她從進門起就在觀察羅文斌：他說話時始終看著她的臉，語氣也很周全，可無論問起工作還是學習，都像早已知道答案，只是在等她親口說一遍。
羅文斌滿意地點點頭：「肯用功就好。你母親最近怎麼樣？」
孟曉棠放在膝上的手微微收緊：「還是那樣。欠款的事……暫時還沒解決。」
「所以我想給你一個機會，之前已經跟你媽媽說過。」
他從文件夾里抽出一份材料，推到她面前。首頁蓋著市一中的公章，標題是借讀申請及相關審核文件。孟曉棠看清學校名字，不由得抬起頭。
「市一中？」
「手續已經辦妥，審核也過了。下週一，你可以去報到。」羅文斌說，「那是全市最好的高中。你現在成績不算拔尖，但人聰明，換個環境，說不定能把以前耽誤的補回來。」
孟曉棠沒有立刻道謝。
公司不會平白替她爭取這樣一個位置。羅文斌見她不說話，反倒笑了：「你比我想的謹慎。也好，省得我繞彎子。」
他抽出另一張照片。照片上的少年站在校園門口，正側頭與身旁的女孩說話。
「他叫周敘，也在市一中讀高一。他父親所在的企業，最近與我們有些競爭。」羅文斌說得平靜，徬彿只是在介紹一樁普通生意，「我希望你進校後能認識他。如果你們相處得來，他願意信任你，對公司會有很大幫助。」
孟曉棠看了照片一眼，沒有伸手去碰。
「您想讓我拉攏他？」
「你可以這麼理解。」
「為甚麼找我？」
「因為你和他同齡，去同一所學校不會惹人懷疑。更重要的是，你會聽人說話，也知道甚麼時候不該急著開口。」羅文斌看著她，「這些天在公司，我留意過你的表現。」
這番話說得懇切。孟曉棠卻越聽越不自在。她只有十六歲，進一所新學校、靠近一個素不相識的少年，本就不該成為公司交給她的任務。
「我和他根本不認識。」她說，「也不一定做得到。」
「所以我說的是希望，不是命令。」
羅文斌從抽屜里取出一隻信封，放在借讀文件旁邊。信封里是一張銀行卡。
「裡面有二十萬。先替你母親還掉一部分債，讓她不必每個月都為催款發愁。入學的事，不論你最後能不能幫上忙，都已經替你辦好了。」
孟曉棠盯著那張卡，喉嚨像被甚麼堵住了。
二十萬不是一個能輕易拒絕的數字。
她見過母親半夜坐在廚房，一遍遍計算下個月該先還哪筆錢；也見過催款電話響起時，母親明明害怕，接通後仍努力讓聲音聽起來平穩。
可越是這樣，她越不敢伸手。
會議室外有人從玻璃牆邊經過，順勢向裡面看了一眼。
那目光停得很短，卻讓孟曉棠想起自己來到公司後，偶爾感受到的那些色情老男人令人不舒服的打量。
這裡待遇優厚，有人認真教過她怎樣說話、怎樣走路、怎樣應對難纏的人，甚至怎麼樣取悅男人；但她始終沒弄清，自己究竟是受到照顧，還是被挑選出來做某件事。
她抬頭問：「如果我答應了，到底要做甚麼？做到甚麼程度？」
羅文斌眼中掠過一點意外。
他原以為她會先問錢，或者先問入學手續。這個一直裝得怯生生的女孩，開口卻問到了最重要的地方。
「先做同學。」他說，「正常上課，正常交朋友。你不需要對他許諾甚麼，更不需要做讓自己不舒服的事。但如果有機會，談談朋友也是可以的。」
「要我向您報告他的事嗎？」
「若有值得說的，你可以告訴我。但我不希望你因為這件事，連書都念不安穩。」羅文斌放緩語氣，「只要能讓他願意與你來往，就已經很好。事情真有進展，公司的獎勵也不會只有今天這些。」
話說得寬容，留下的餘地卻太大了。孟曉棠聽出來了。
「他是不是已經有喜歡的人？」她又問。
羅文斌看了看照片上另一個女孩：「高中生的關係，誰說得准呢？你是我們公司培養出來的優秀員工，沒人能和你競爭，也沒有男孩能阻擋你的魅力。」
孟曉棠沈默了片刻，把照片輕輕推回去。
「我可以去市一中，也可以試著認識他。」她說，「但我不保證他會喜歡和我來往，更不會為了您去傷害誰。」
羅文斌沒有露出不悅，反而笑了：「這樣就夠了。做不到的事，提前許諾才是不誠實。」
他將文件和信封一起推到她手邊。孟曉棠終於接過，卻沒有當場拆開。
「回家吧。給媽媽一個驚喜。」羅文斌對門邊的手下說，「送曉棠回去，路上慢些。」
那人答應一聲，替她打開門。
孟曉棠起身道謝，走出會議室時，仍覺得背後有一道目光落在自己身上。
她沒有回頭，只把裝著銀行卡的信封攥得更緊。
她確實想讓母親看見這張卡，想告訴她，今晚至少可以睡一個安穩覺。
可走進電梯後，孟曉棠又看了看另一隻手裡的借讀文件。
市一中的校名印得清楚，她卻忽然覺得，自己拿到的並不只是一個讀書的機會，而是陷入一個麻煩。