第67章 未秋先寒

八月末的瀾江市依舊悶熱，夜裡卻已經有了一絲將要入秋的涼意。

富麗大酒店頂層，厚重的雙開門隔絕了外面的音樂與人聲。

包間中央那張足以坐下二十人的圓桌只擺了幾道冷盤，昂貴的酒已經開瓶，卻沒有幾個人敢伸手去碰。

賀景山坐在主位。

管理公司、娛樂場所、運輸渠道和外圍生意的幾名幹部分坐兩側，位置越靠近主位，身份便越高。

至於各個場子與片區的小頭目，只能依次站在後面。

有人低著頭，有人背上已經冒出細汗，卻沒有人敢隨意擦拭。

房間里唯一不斷移動的，是賀景山指間那支雪茄升起的煙。

「城南的三處場子已經停了。」一名身材微胖的男人翻開文件，「原先掛名的公司正在變更，兩條舊運輸線也切斷了。底下那些不安分的人暫時送出了瀾江，剩餘人員重新做了安排。只要沒人臨時反水，半個月內能收乾淨。」

「舊賬呢？」賀景山問。

「表面上的都處理完了。麻煩的是有幾個人失去聯繫，尤其是以前負責酒店接待名單和車輛調度的兩個人。我們的人還在找。」

賀景山夾著雪茄，沒有表態。

另一側的人緊接著彙報：「周家最近動得越來越明顯。天河集團新成立了一支內部核查小組，名義上查舊項目和合作風險，實際聯繫了我們以前用過的幾名會計、工程中間人和場所負責人。還有人專門翻了幾年前的酒店入住記錄和幾份已經結束的合同。」

「他們查到了多少？」

「暫時判斷不出來。接觸的人很散，有些連我們都快忘了。周家沒有直接出面，大部分是律師、審計人員和林曼青的人在跑。我們派人試探過兩次，對方沒有接話。」

包間里更加安靜。

坐在下首的一名中年男人推了推眼鏡。

他叫馮兆豐，表面身份是富麗集團的戰略顧問，實際上長期負責替賀景山分析政策風向。

他從進門以後一直沒有開口，直到眾人的彙報接近尾聲，才緩慢說道：

「賀總，下面這些事可以收，真正的問題卻不在下面。」

賀景山抬眼：「說。」

「最近上面吹來的風越來越強了。幾條原本互不相干的線突然開始統一口徑，省裡的檢查頻率也在增加。過去還能把一些事解釋成企業糾紛、地方治安問題，現在已經有人開始把黑產、暴力團伙、官商勾連放到一起談。」

一名小頭目忍不住道：「以前也查過，不都過去了嗎？」

馮兆豐沒有看他：「以前是清理幾個案子，這一次像是要清理一套關係。高層的角逐已經到了最後階段，等口徑真正定下來，國內對這些生意的態度可能會在很短時間內突然變得清晰。到那時，今天還能幫忙壓下一句話的人，明天未必敢接電話。」

那個小頭目不再吭聲。

賀景山抽了一口雪茄，淡淡問道：「還有多久？」

「不好判斷。也許幾個月，也許更快。」

「也就是說，你不知道。」

馮兆豐低下頭：「我只能確定，窗口正在關閉，結果怎麼樣誰也不知道。」

賀景山靠進椅背，目光從桌邊眾人的臉上一一掃過。

周家沒有接受他的和談，甚至連幾名被派去傳話的人都被客客氣氣地擋了回來。

更麻煩的是，周廷宇已經不再滿足於保護林曼青，而是開始沿著那些陳年舊賬主動向前追。

這不是警告，是態度。

賀景山心裡的怒意已經燒了很久，臉上卻看不出一絲變化。他只將雪茄按在煙灰缸邊緣，抖落一截灰白色的煙屑。

「都說完了嗎？」

沒人再開口。

「那就按原計劃繼續收尾。沒有我的話，不許擅自動周家的人，也別去碰那些正在被核查的舊關係。」賀景山端起酒杯，卻沒有喝，「越是這個時候，越別想著靠殺一個人解決問題。死人不會閉嘴，只會讓更多人問他為甚麼死。記住！警察不是吃乾飯的，越是這種時候，出了事，我越保不了你們。」

眾人先後應聲。

賀景山揮了揮手。坐著的管理層依次起身，後排的小頭目也跟著退出包間。厚重的門連續開合，幾分鐘後，長桌邊只剩下羅文斌與趙魁。

羅文斌的臉瘦削而陰冷，眼角細長，笑起來總讓人想到一條盤在陰影里的蛇。

因此，賀景山身邊的人私下都叫他羅蛇。

趙魁則坐在另一側，肩背寬厚，刀疤從下頜一直延伸到耳後，沈默得像一堵牆。

「人到了嗎？」賀景山問。

羅文斌立刻欠了欠身：「下午剛到瀾江，現在就在樓上休息。呂西安·洛夫萊斯，中文名叫呂克。資料、照片和周家的基本情況都給他看過了。」

「這個人是你推薦的。」賀景山看向他，「靠譜嗎？」

羅文斌笑道：「賀總，我見過喜歡吹牛的，也見過靠臉騙幾個女人便以為自己無所不能的。呂克和那些人不一樣。他在歐洲替人處理過幾次繼承糾紛，也在中東幾個有錢人家裡做過私人顧問。沒有他拿不下的女人。」

「我要的不是讓他陪周家大小姐談幾個月戀愛。」

「他明白。讓一個女人喜歡他，只是第一步。他最擅長的是讓對方覺得，離開原來的生活不是背叛，而是終於為自己活一次。」

賀景山用指節輕輕敲了敲桌面：「把人叫來。」

羅文斌撥出一個號碼。不到五分鐘，包間的門再次打開。

走進來的男人看上去只有二十七八歲。

他有一頭自然微卷的金髮，灰藍色眼睛，鼻梁高挺，五官俊美卻不過分陰柔。

深灰色西裝剪裁克制，袖口露出一小截潔白襯衫，身上沒有顯眼品牌，舉止間卻帶著長期出入上流場所才會形成的從容。

他進門以後沒有四處打量，只先朝賀景山微微頷首。

「賀先生。」

他的中文略帶口音，卻異常流暢。

賀景山沒有請他坐：「資料看過了？」

「看過一部分。」

「目標呢？」

呂克從羅文斌遞來的文件袋里取出周清禾的照片。照片拍攝於商場，她剛剛側過臉，嘴角帶著笑，一隻手還搭在周敘肩上。

呂克看了幾秒：「十八歲，成績優秀，漂亮，自信，在家庭里習慣扮演保護者。弟弟依賴她，母親信任她，父親缺席得較多，伯父掌握家庭權威。」

羅文斌笑道：「只憑幾張照片就看出這些？」

「資料里寫著。」呂克語氣平淡，「照片能看出來的是，她喜歡被家人需要，也已經有些疲憊。」

賀景山終於有了一點興趣：「怎麼說？」

「真正以自我為中心的人，不會在每一張家庭照片里都觀察其他人的位置。她笑得最自然的時候，身邊總有弟弟或者母親。她已經把照顧別人當成了自我價值的一部分。」

呂克將照片放回桌面。

「稱贊她漂亮沒有意義，這種話她從小聽到現在。稱贊她聰明也沒有意義，因為所有人都這麼要求她。真正能接近她的人，必須先讓她知道，即使她偶爾不懂事、不可靠、不照顧任何人，也依舊有人願意站在她身邊。」

羅文斌臉上的笑意更深：「賀總，我沒誇錯吧？」

賀景山沒有理他，只問呂克：「多久？」

「如果您只需要一次約會，不會太久。如果您想讓她主動疏遠家人、相信一個剛認識的男人勝過相信周家，那就不能催。」

「她很警惕。」

「警惕不是障礙。」呂克輕輕一笑，「一個人如果明知危險仍然想靠近，往往比毫無防備更加投入。她會告訴自己，她不是被吸引，只是在觀察我。等她發現自己開始期待下一次見面時，就已經晚了。」

賀景山端詳著他：「你似乎很有信心。」

「我只相信人的需要。」呂克說道，「所謂原則與忠誠，大多建立在誘惑還不夠準確的前提下。」

「我要她與周家產生裂縫。她不一定要愛你，但必須在關鍵時刻相信你。」

呂克再次看了一眼周清禾的照片：「如果她最後真心選擇我呢？」

「那是你的本事。事情結束後，你如果喜歡，你可以帶她走。」

「明白，謝謝您的好意。」

「身份安排好了。你會以國際藝術交流項目顧問的身份活動，校內給你安排了外教的身份。她小時候學過舞蹈，也對海外高校感興趣。」賀景山說道，「別急著碰她，更不要讓她覺得你在追求她。先讓她記住你，不要引起她不必要的警惕。」

呂克收起照片，動作優雅得像收下一張舞會請柬。

「我不追逐女人，賀先生。」他說，「我只讓她們發現，自己正在走向我。」

門重新合上後，趙魁才皺著眉開口：「這種人靠得住？」

「靠不住。」賀景山說道。

羅文斌臉上的笑容微微僵住。

「但不需要他忠誠，只需要他有用。」賀景山又點燃一支雪茄，「周清禾交給呂克。沈知嵐那邊呢？」

羅文斌立即回答：「程硯川暑假里和她幾乎沒有私下接觸。聽學校的人說，沈知嵐對他比以前還疏遠。程硯川現在也很謹慎，怕周家再找他麻煩。」

「謹慎是因為被我們嚇到了。」賀景山看了眼趙魁，「還有就是得到的不夠多。」

賀景山從桌面抽出另一份薄薄的材料，推到羅文斌面前。

「去找他。先給兩百萬，讓他把婚離了。教務處主任的位置已經有人願意幫忙，只要他配合，今年就能往上走。等沈知嵐真正站到他那邊，再給三百萬。」

「如果他不答應呢？」

「不管用甚麼辦法，讓他答應。」賀景山的語氣依舊平和，「不過先別碰他的家人。把利益擺在前面，再讓他看看拒絕以後會失去甚麼。一個已經嘗過肥肉的人，最怕的從來不是得不到，而是眼睜睜看著肥肉被收回去。」

羅文斌收起材料：「明白。」

「還有那個男孩。」

「周敘？」

「他剛上高中，年紀小，心思卻不簡單。正面嚇他，只會讓他和周家靠得更緊。」賀景山看著羅文斌，「我以前讓你準備的人呢？」

羅文斌很快從隨身皮包里取出幾張照片。

「挑了三個。最合適的是這個，孟曉棠，十六歲。以前在外地的藝術學校讀過半年，文化成績一般，正常考試肯定進不了市一中，但借讀手續有人能解決。」

照片里的女孩留著柔軟的黑色長髮，蘿莉模樣，臉型小巧，眼睛明亮，笑起來有種近乎天真的甜美。

她的外表不像周清禾那樣張揚，也沒有顧念那種安靜的書卷氣，更像一朵被精心養在玻璃房裡的花：漂亮、柔弱，似乎總需要別人伸手照顧。

「腦子怎麼樣？」賀景山問。

「讀書不行，數學題多轉一個彎就糊塗，背東西也慢。」羅文斌舔了舔舌頭，「可她很會看人。誰喜歡被崇拜，誰吃撒嬌那一套，誰嘴硬心軟，她聊幾句話就能試出來。她不跟男人爭，也不顯得太聰明，只會在最合適的時候承認自己不會，讓對方主動留下來幫她。」

「笨，但是懂男人？」

「不是笨，是聰明沒用在課本上。她知道怎麼讓別人以為她很笨。」

「這個人可靠嗎？你們沒動她吧？」

「可靠，她媽媽欠了一大筆錢，她還和我們公司簽訂了賣身合同。」羅文斌眼睛里散髮出蟒蛇看到獵物的猩紅目光，「至於身子，我們沒有動過她，還是處女。最開始是準備用在上面那兒的，這次也是臨時抽過來，但經過系統化培訓。到現在，她還認為他簽定了一家好公司，想替她媽媽還錢，哈哈哈哈。」

賀景山翻過照片。

背面記著女孩簡單的家庭情況：父親失蹤多年，母親欠下債務，幾年前便與羅文斌控制的一家所謂藝人培訓公司簽了長期合約。

「她知道要做甚麼嗎？」

「只知道接近周敘，讓他喜歡自己，摸清他的生活習慣和家裡的情況。其他事不會告訴她。」

「那就夠了。」賀景山將照片放在桌上，「別指望她在腦子上贏過周敘。她的任務不是騙他做甚麼大事，而是佔住他的注意力，讓他開始瞞著母親、姐姐和顧念。少年只要第一次為了一個女孩對家裡撒謊，後面許多事便容易了。」

羅文斌點頭：「開學後安排進去？」

「不要和周敘同一天出現，太刻意。先把手續準備好，等一個自然的機會。」

「還有一個男孩，周亦辰，周敘的弟弟。我們真的不對他也做甚麼準備嗎？聽說他和一個姑娘走的很近，那個姑娘真實不錯啊。」羅文斌看到賀景山似乎準備結束這個話題，急忙探身追問。

「別動他，他是周廷宇的兒子，我有我的安排。至於那個女孩，......，現在是多事之秋，管好你褲襠里的東西。」

「好的，董事長。」羅文斌訕訕的縮回身體，像一條毒蛇又盤踞起來。

賀景山說完，目光轉向始終沈默的趙魁。

「軟刀子如果有用，自然最好。可我們不能只押這一邊。」

趙魁抬起頭。

「去聯繫你在國外認識的那些人。」賀景山緩緩說道，「要背景乾淨、拿錢辦事、隨時能離開的人。再準備一批武器，但沒有我的命令，不許進瀾江市，更不許任何人擅自動。」

羅文斌的神情微微變化：「賀總，真要走到那一步？」

「我希望不會。」賀景山舉起酒杯，望著杯中暗紅色的酒液，「可如果上面的風真的落下來，周家又把路堵死，我們至少要有掀桌子的能力。」

趙魁只回答了一個字：「好。」

窗外，瀾江市的燈火沿江鋪開，繁華得看不出任何陰影。賀景山將酒一飲而盡，臉上重新浮起那種溫和、從容的笑。

他給過周家和平。

既然周廷宇不要，那便看看這座看似牢不可破的房子，究竟能不能擋住從門縫里吹進去的風。

認輸？即便風來了，最後還不知道誰會贏呢。思慮到此，賀景山竟然嘴裡哼唱了起來，有道是：

「你道我按兵不動？」

「非是我不敢動，胸中韜略有神通。草莽的賊寇何足道，叫他來試一試——我這九九八十一斤的定唐刀。」

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訓練結束後的第三天，周敘便被沈知嵐從床上叫了起來。

「起來，今天去買開學用品。」

周敘抱著被子不願睜眼：「文具家裡都有。」

「校服裡面穿的衣服呢？書包，書本呢？新水杯呢？」

「以前的還能用。」

沈知嵐站在床邊，平靜地看著他：「給你三分鐘。三分鐘後沒起來，我讓清禾進來掀你被子。」

周敘兩分鐘便穿好了衣服。

客廳里，電視正在播放早間天氣預報。主持人指著氣象雲圖，用平穩而專業的語氣說道：

「受北方較強冷空氣南下影響，預計從九月初開始，瀾江市將出現一次明顯的大風降溫過程。全市平均氣溫預計下降六至八攝氏度，部分地區降溫幅度可達十攝氏度，並伴有五到六級偏北風，沿江及空曠地區陣風可達七級。」

「本輪降溫持續時間較長，晝夜溫差將明顯增大。氣象部門提醒市民及時添衣，老人、兒童及心腦血管疾病患者尤其需要注意防寒保暖。未來四十八小時，局部地區還可能出現短時降雨，道路濕滑，早晚出行請注意交通安全。」

「這才快九月，怎麼就有冷空氣了。」周敘看著外面有些刺眼的陽光，絲毫感覺不到冷空氣即將到來。

「別廢話，快吃點東西，然後跟我去買東西。」

一整天的商場之旅，比暑期體能訓練並沒有輕鬆多少。

沈知嵐先帶他買了兩件襯衫和幾條長褲，又去文具區挑筆記本、文件夾與各種型號的筆。

周敘只想拿最順手的款式，她卻要逐一檢查紙張厚度、封面是否耐磨，甚至連水杯的密封圈都反復試了兩遍。

「高中和初中不一樣，課程多，資料也多。每一科單獨準備文件袋，不許全塞在一起。」

「知道了。」

「中午別總去小賣部買飲料。水杯每天帶回來，我給你洗。」

「知道了。」

「上了高中也不許覺得中考結束就能放鬆。市一中競爭比以前更激烈，你在初中成績不錯，放進去未必還能排在前面。」

「知道了。」

沈知嵐停下腳步：「我剛才說了甚麼？」

周敘同樣停住。

「說……水杯不能放鬆？」

沈知嵐抬手便在他後腦輕輕拍了一下：「你果然一句都沒聽。」

周敘只好重新認真。

下午回家時，他兩只手都拎滿了紙袋，沈知嵐卻仍覺得少買了一套運動服。

走進電梯，周敘望著鏡面里幾乎被袋子淹沒的自己，忽然開始懷念公司實習。

之後幾天，沈知嵐的叮囑仍沒有停止。

從早晨幾點起床，到進教室後先熟悉同學；從不要因為軍訓和體育活動逞強，到遇到問題及時找老師。

周敘起初還一一答應，後來已經能在母親開口前主動接出下半句。

「好好聽課，正常交朋友，不許欺負同學，也別讓人欺負。有事找老師，危險找警察，重大問題先打家裡準備的緊急聯繫人。」

沈知嵐看了他半天：「還有呢？」

「不許早戀。」

「記得挺清楚。」

周敘心虛地摸了摸鼻子。

那個晚上在桂花樹下發生的事情，他最終還是沒有告訴母親。

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九月一日，市一中迎來新學年。

清晨七點不到，校門外的整條街便已經被車輛與人群填滿。

高大的梧桐樹在初秋陽光里投下斑駁影子，紅色迎新橫幅橫跨校門，廣播里循環播放著報到流程。

穿著志願者馬甲的高年級學生舉著指示牌，在人群中來回穿梭；新生抱著資料袋尋找班級，父母拎著水杯、書包和臨時塞進去的水果，嘴裡不停重復著孩子已經聽過許多遍的話。

鏡頭徬彿從城市上空緩緩掠過。

公交車在路口停下，一群穿著新校服的學生湧向校門；保安抬起欄桿，教師車輛依次駛入；操場邊的升旗台正在做最後檢查，主席台上的紅絨布被風吹起一角。

教學樓走廊從沈寂了一整個暑假，重新被腳步、笑聲和陌生名字填滿。

周敘站在分班榜前，從上往下尋找自己的名字。

「高一一班，周敘。」

身旁的顧念幾乎同時出聲：「我也在一班。」

兩個人對視一眼，笑意幾乎同時從眼底漫出來。

「這麼巧？」顧念問。

「可能學校覺得第一名和第二名應該互相監督。」

「你是第二名。」

「班級第二也算第二。」

不遠處，陳樂天終於從另一張榜單上找到自己，滿臉悲痛地擠了過來：「高一三班。只差兩個教室，卻像隔著一道銀河。以後你們兩個在一班雙宿雙飛，我只能在三班遙寄相思。」

周敘拍了拍他的肩：「課間過去找你。」

顧念也說道：「中午還是一起吃飯。」

「真的？」

「真的。」

陳樂天的悲傷立即消失大半：「那還行。作業也可以互相交流。」

顧念提醒：「只能交流，不能抄。」

「剛分班第一天，你就已經開始履行班長職責了？」

「我還不是班長。」

「早晚的事。」

三個人說說笑笑地走進校園。

他們並不知道，分班名單最後定稿以前，校方確實做過一次極小的調整。

周廷宇只讓人帶了一句話：在不破壞成績與人數平衡的前提下，盡量讓兩個彼此熟悉的孩子留在同一班。

這點安排沒有改變任何人的升學資格，也沒有擠掉其他學生，卻足以讓九月的第一天的一對少年男女顯得格外明亮。

顧念找到座位後，把書包放在靠窗的位置。

周敘的名字就在她後面一排。

兩個人表面上只笑著打了一聲招呼，心裡卻都有一種藏住共同秘密的歡喜。

陳樂天則在隔壁走廊探出半個身體，遠遠朝他們揮手。發現沒人注意，他又在空中比了一個誇張的心形。

周敘立即轉過頭，裝作不認識。

開學典禮在上午九點舉行。

全校學生按照班級進入操場。

數千人的隊列從教學樓下緩緩展開，白色上衣與深色長褲匯成整齊的色塊。

廣播停止，國旗護衛隊邁著一致的步伐穿過操場，剛才還充滿說笑聲的人群逐漸安靜，只剩鞋底落在跑道上的節奏與旗幟被風展開的聲音。

升旗、奏唱國歌、校長致辭、新生代表發言。

陽光越過主席台頂棚，照在一張張年輕而緊張的面孔上。

高中三年的序幕，就在這樣宏大又尋常的儀式里緩緩拉開。