第96章 水火無情
從亡靈沼澤出來的騎兵戰士們，個個臉上都現出疲態，我內心不禁感到憂急，搞不好，很快就要投入連續作戰，而士兵們卻被亡靈沼澤的艱險，折騰得大大體力透支——這可不是個好兆頭！
「休息一下吧。」
想到我們穿越亡靈沼澤的走法是抄捷徑，肯定會比原定時間提前到達目的地，為了不使士兵們太過勞累，於是下令部隊就地紮營。
我吩咐將士們抓緊時間飲食休息，重新啓程的時間則定在半個時辰之後。
這些騎兵戰士大多是久經沙場之人，略事休整，很快便恢復了元氣，帶兵的將領建功心切，紛紛前來請命，我頗感欣慰，於是重新發出進軍命令。
我將全部人馬分成五路縱隊，其中四路分由兩個將軍和兩個萬騎長率領，自己則居中坐鎮。
五路縱隊齊發，頗有些雄糾糾氣昂昂地跨過先前的小河，進入到前方鬱鬱蔥蔥的山谷。
我們進入的山谷，林木並不算密實，大軍穿行林中亦沒感覺到太大的阻礙。
我們行進在谷底，這裡，低矮的灌木和闊葉的雜草叢生，參天巨樹只是偶爾能遇到，卻並不多見。
戰馬遇到低矮的灌木往往可以輕鬆一躍而過。
谷底的兩邊，林木更是稀疏，一路都是怪石嶙峋的光禿禿崖壁，這些崖壁高的約二、三十丈，低的卻只有三、四丈。
往上走的坡度大部分在四十度左右。
當然，由於崖壁形狀各異，有的極易攀爬，有的卻極為險峻，即使有猿猴的身手亦未必能爬上去。
我騎在「大黑」背上，這神駿的龍駒縱躍如飛，簡直是如履平地。
我一馬當先，在林木間穿行，因大黑的腳力非凡，不知不覺我竟拋離了身後的隊伍有十幾丈距離。
舞鈴笙、芸兒四女與不死衛隊的隊長力辛見此情景，策馬緊緊追了上來。
舞兒來到我的身邊，提醒我道：「爺，這山谷遠看不算大，進來後才發覺縱深很長哩，我們並不清楚前面的狀況，舞兒擔心會有敵人，是不是該先派斥候騎兵前去探探路啊？」
環顧四周，我才發覺越走這山谷竟越有漸漸收窄之勢，五路縱隊不覺間已經被迫改為三路縱隊前進了。
這樣狹窄的地勢，實在是非常不利於大兵團作戰——尤其是騎兵。
在林木之中，馬匹的行動力大受限制。
萬一敵方已獲悉我們的行動，他們只要在山谷中或者兩邊崖壁埋下伏兵，採用滾木擂石外加火攻的，我們就會吃不了兜著走。
雖未必就會全軍覆沒，但傷亡慘重則是難免。
「不錯，這山谷地勢偏低，又過於狹窄，雖然林木不算茂密，但如果敵人設下埋伏，採用火攻的話，我們會很危險。舞兒，你很細心哩。」
我對舞兒的提議表示同意和贊賞之後，下令道：「讓凱瑟瑞帶斥候部隊去探路。記得派人攀到崖壁上去看一看。同時各戰鬥單位做好準備，如遇敵人伏兵，切勿不惜代價強攻，接到我的後撤命令後，要能夠做到立刻後軍變前軍，前軍變後軍，以最快速度沿原路撤離山谷。
「極端情況可以不向我請示，直接撤入亡靈沼澤，有蜥蜴獸族的幫助，在那裡面，我們相對反而是安全的。」
下達了命令，我才稍稍松了口氣——畢竟是第一次帶領這麼多的士兵出征，我必須為戰士的生命負責。
但往後的進展，卻使我發覺自己的擔心有些多餘：凱瑟瑞的斥候百人隊不時派人回來稟報情況——前方未見異常。
主力大軍一路前行，收到的斥候回報都是幾乎一模一樣的——沒有敵人。
我緊繃的心弦漸漸鬆弛下來：或許，我們改變進軍路線的做法真的很好，出乎了所有人的意料之外。
我猜想，就算地下城的人已經發覺我改變了進軍路線，也未必能及時通知阿羅蒙山區的叛匪，提前做好對付我們的準備。
經過山谷中部一個僅容三騎馬同時通過的隘口，前路又再漸漸擴展，這整個山谷的形狀竟有些像是X形——中間窄，兩頭寬的那種。
繼續前進了約兩個時辰，率先而行的我，終於第一個駕馭著「大黑」馳出了山谷谷口。
看著眼前的一馬平川的小型草原，還有頭頂天空那白雲悠悠，我大感心曠神怡，不覺長吁了一口濁氣。
由於在山谷內沒遇到伏兵，我幾乎可以肯定，這次的奇襲行動，已經達到了出敵意外的效果，勝利看來是唾手可得了。
帶著舞鈴笙、芸兒四女以及身邊的眾將領，縱馬躍上一個陡坡，我心情愉快地看著身後的部隊。
有三分之一左右人馬已陸續走出了山谷，並迤邐地從我的身邊經過……看得出，眾將士臉上都露出松了口氣的神色，望著陡坡上腰桿筆挺、正迎風卓立的主將，士兵們個個眼中都充滿了崇敬與憧憬……
端坐龍駒上虎虎生威的我，正醖釀著如何鼓勵大家一番。
然而，我的嘴巴才剛剛張開，聲音尚未發出，臉上卻忽然變了顏色。
「轟……轟……」
一陣悶雷般的巨響由數百丈外兩側的山頭傳來，聲音迅速由遠而近，很快，整個山谷都開始搖晃、顫動起來。
不知發生何事的士兵們面面相覷，不少人胯下的戰馬已經驚嘶而起，亂成一片。
「糟了！」腦中屬於澤林的記憶，讓我驟然省起：這轟鳴是屬於大自然，來自人力無可抗拒的洪水的聲音！
雖然在這種天氣出現山洪，而且還左右兩邊的山頭一起出現，簡直可以說是不可思議。
但很快，我不得不承認這不可思議正成為必須面對的事實。
山洪伴隨著泥石流洶湧而來，轉眼已經距離隊伍最前列的士兵不足百丈。
在大自然的力量面前，人力顯得渺小而單薄，那高達兩三丈的浪頭，卷著巨石和斷木挾著萬鈞力道狂湧而至，無論人畜，只要被這浪頭卷去，必定有死無生。
「所有將士聽令，立刻棄馬，盡己所能攀到兩邊山崖上去躲避山洪。尚未通過中間隘口的人馬，立刻掉頭全力撤離山谷，同時注意策馬往高處走。」
我雖驚不亂，站在陡坡上，大聲地發號施令，用混沌原力送出去的聲音，渾厚而清晰，霎時已傳遍了整個山谷。
雖然後面的士兵還有人不知發生何事，但聽到我響徹整個山谷的聲音，哪還不知道是遭遇了甚麼？
山洪耶！
這種「天災」非人力能夠抗衡，哪敢再怠慢，未過隘口的部隊立刻前軍變後軍，後軍變前軍，全力撤離山谷。
而過了隘口的騎兵由於隘口的狹小，已來不及再次穿過隘口折返了，只好捨棄了戰馬，徒步飛躍，然後努力地向兩邊的崖壁攀爬。
雖然騎兵們對戰馬均愛如性命，可是不棄馬只會和愛駒同歸於盡，權衡輕重，士兵們雖然心痛無比，還是不得不棄馬獨自逃生。
我自然不會捨棄「大黑」，躍下戰馬，我催發混沌原力，在馬腹一托，對大黑低喝一聲「起」，「大黑」渾身被裹在白茫茫的光影里，如騰雲駕霧一般，被送上了側面高達近十丈的山崖。
舞鈴笙、芸兒四女以及一些戰力較高的將領有樣學樣，紛紛都將自己的戰馬送到了高處。
隨後我和身邊的一眾好手亦紛紛騰身而起，躍上高崖。
洪水來得比意料中更快，我和身邊的將領剛剛在崖壁上站穩，轟隆的巨響便來到了腳下。
山洪那巨大的浪頭猶如長滿獠牙的獸口，急速地吞噬著山谷中的一切。
由於谷口寬闊，中部卻狹窄。
山洪衝入谷內，水位竟是越升越高，最高處幾近十丈。
大批爬不到夠高崖壁的士兵，轉眼便被捲入山洪里，霎時衝得無影無蹤。
我眼睜睜看著這讓人心膽皆裂的一幕，卻完全無能為力。
山洪來得快，去得也快。
當恐怖的洪流終於成為過去，我和逃過大難的一眾將士看著眼前慘狀，個個面色如死。
原來處處林木的山谷，此刻差不多已經被夷為平地，剩下的只有斷樹和隨山洪而來的巨石，當然還有隨處可見的士兵屍體，這些屍體，有的是掛在折斷的樹木上，有的則是撞在巨石山崖上變成了一團肉醬（當然更多的是被衝得無影無蹤），現場真是慘不忍睹！
清點人馬，我眼中已是欲哭無淚。
這一場暴虐山洪，竟讓我眨眼間便損失了近七、八千士兵。
三萬戰馬無處躲藏，在洪水泥石流席捲過後，更是只剩下不足五千之數——這些能活下來的戰馬，多半是由於尚未通過山谷中央的隘口，又聽了我的示警，才得以及時逃出死劫。
「爺，怎麼辦？」舞鈴笙、芸兒四女面面相覷，最後還是笙兒硬著頭皮問我。
我知道自己此刻的臉色一定陰沈如水：我至今想不明白這山洪從何而來，就算昨日山區下過大雨，可是這山洪來得也太過突然，太過湊巧了。
可是，如果這山洪爆發是人為所致呢？
我的背脊忽然冒起了一陣涼意：我的對手真的恐怖到一至如斯嗎？
這次的剿匪之行，難道真的從一開始就種下了失敗的種子？
「傳令下去，將遇難的士兵屍首就地掩埋。我們需盡快通過眼前這片地域。」我發出了加速前進的命令。
正前方數百丈的那座大山，就是阿羅蒙山的主峰，也就是我們的目的地。
我打算盡快通過眼前這「一馬平川」的草地，抵達山腳之後才紮營休息。
然後，我將等待蓮的部隊的消息。
如果她的人馬已經、或者即將到達阿羅蒙山東麓，我就可以率兵徑直從這裡——西南麓殺上山去，直搗叛匪建於山頂的大本營——麒麟堡。
帶領著士氣已經大大低落的數千騎兵以及萬余步兵（失去了戰馬的騎兵已經變成了步兵），我沒心情再在隊伍的前列一騎如飛了。
隊伍亦步亦趨，好不容易才穿過草地來到阿羅蒙山主峰山腳之下，安排部隊紮營休息之後，我還在考慮是否要主動放飛隼和蓮取得聯繫，斥候士兵已經適時地送來了蓮的飛隼傳訊：「雷德大將軍台鑒：我部未遭遇叛匪有效抵抗，目前已順利抵達阿羅蒙山東麓。你部如進展順利，相信也已進至阿羅蒙山區腹地。我擬今晚子時於阿羅蒙山東麓向其主峰的第一重關卡發動全面進攻。望大將軍配合在其腹地發起攻擊，裡應外合，一舉剿滅叛匪。——蓮字。」