第42章 死水聚英
三人在那靈力波動的指引下，足足跋涉了一整日。
途中，他們遠遠感應到數股令人心悸的凶戾氣息，盤踞在通往核心區域的必經之路上。
那氣息之強，遠超他們之前遭遇的任何妖獸，至少也是煉骨境巔峰，甚至可能觸及了化形境的邊緣。
趙柯果斷決定繞行，寧可多費周折，也不願以身犯險。
如今靈寶在前，保存實力、安然抵達才是首要。
這也讓他們明白了，為何最終能到達此地的弟子，恐怕不會太多。
那些實力更強、心氣更高的御氣境師兄師姐們，或許會選擇正面闖過那些險地，但代價…………可能便是提前出局，甚至隕落。
當那片被氤氳靈光籠罩的奇異盆地出現在視野中時，已是靈寶異象顯現後的第二日傍晚。
盆地不大，方圓不過百丈，卻籠罩在一層淡淡的、扭曲視線的靈光帷幕之中。
盆地中央，是一潭寂靜得令人心頭髮毛的死水。
水色漆黑如墨，不起半點漣漪，徬彿一塊巨大而冰冷的黑曜石鑲嵌在地面。
而死水中央，孤零零地立著一株枯樹。
那樹不過一人合抱粗細，高不過三丈，樹皮乾裂剝落，呈灰敗的暗褐色，枝杈扭曲虯結，光禿禿的，沒有半片葉子。
在周圍靈光映襯下，這枯樹顯得格外突兀、死寂，甚至有些詭異。
然而，那貫穿天地的磅礡靈力波動，那令人靈魂悸動的大道氣息，源頭卻正是這株看似半死不活的枯樹！
徬彿所有的生機與靈韻，都內斂到了極致，孕育於這腐朽的表象之下。
盆地邊緣，已有數道身影先到一步。
龍嘯目光銳利，迅速掃過。
人數比他預想的要少。加上他們雷脈三人，總共…………只有十一人。
果然，折損了不少。
御氣境弟子，原本應有七人，此刻在場的，僅有五位。
水脈兩人，正是羅若與那位陳芸師姐。
羅若一身水藍勁裝，俏立在水潭不遠處一塊凸起的青石上，秀眉微蹙，正凝神打量著那潭死水與枯樹。
她氣息比月余前更加凝練悠長，周身隱隱有水汽氤氳，顯然在秘境中亦有精進，穩穩立在御氣境初階。
陳芸站在她身側稍後，面色略顯蒼白，氣息浮動，似是經歷過苦戰，修為在明心境高階。
木脈僅剩一人，是那位面容清秀、眼神靈動的田霖。
他獨自站在一片稀疏的晶草旁，雙手攏在袖中，看似閒適，目光卻不時掃過在場眾人，尤其在那潭死水上停留頗久。
他氣息淵深，赫然已是御氣境修為。
風脈來了兩人，其中便有龍吟。
他依舊是那副活潑模樣，但眉宇間多了幾分歷練後的沈穩，正與身旁那位氣質飄逸、名為林遠的師兄低聲交談。
林遠氣息輕靈如風，也是御氣境。
金脈…………只有一人。
不是大哥龍行，也不是那位剛猛的辛戈，而是那位擅長「瞬劍術」、名為白一然的弟子。
他獨自抱劍立於一塊黑石上，面色冷峻，眼神銳利如鷹，周身散髮著生人勿近的鋒銳氣息，修為在明心境，氣息卻頗為凝練。
火脈兩人。
最引人注目的，便是周頓。
他並未站在地上，而是腳踏那桿暗紅色的火尖槍，懸浮在離地數尺的空中！
槍身赤光流轉，托著他結實的身軀，穩穩當當。
他背後，還站著神情冷寂的秦艷。
兩人便如此共乘一槍，停在半空。
周頓的氣息，比之溪邊一戰時，何止強了一籌？
那股沈雄霸道的火靈之中，多了一分圓融與靈動，赫然已是…………御氣境初階！
他竟然在秘境中突破了明心境桎梏，踏入了御氣之境！
而他背後秦艷的氣息，也比之前更加內斂冰冷，似乎也有所進益。
土脈僅剩張堅一人。
他獨自站在稍遠些的土坡上，憨厚的臉上帶著凝重，正運轉功法，體表隱隱有黃褐色的土靈之光流轉，修為也在御氣境初階。
環視一圈，龍嘯心中一沈。
大哥龍行…………不在。
是尚未趕到？
還是…………已經出局了？
聯想到那消失的金脈辛戈，以及那位土脈長老透露的「已有八人出局」的消息，一種不祥的預感悄然滋生。
就在龍嘯心中紛亂之際，一道水藍色的倩影已輕盈地掠至他身前。
「龍師兄！趙師兄，韓師兄！」羅若的聲音帶著顯而易見的欣喜與關切，目光在龍嘯身上快速打量，見他雖然衣衫破損、帶著風塵與些許傷痕，但精神矍鑠，氣息沈凝，顯然並無大礙，這才松了口氣。
「羅師妹。」龍嘯收斂心緒，拱手還禮。趙柯與韓方也紛紛點頭致意。
「你們能平安抵達，真是太好了。」羅若壓低了聲音，語氣變得嚴肅起來，「龍師兄，切記，莫要貿然靠近那潭死水。」
她指向那漆黑如墨的水面，眼中閃過一絲余悸：「我們御氣境的幾人最先趕到。當時金脈的辛戈師兄，自恃修為高深，又見靈寶近在眼前，便御劍直接飛向那枯樹，想要先下手為強。」
羅若的聲音更低了：「可他剛飛到死水上方，離岸邊不過十丈距離，異變突生！毫無徵兆地，他腳下飛劍靈光驟然熄滅，整個人如同斷了線的風箏，直直墜入水中！」
「我們幾人急忙施救，合力將他拖上岸。」羅若臉上浮現後怕之色，「只見辛戈師兄渾身覆蓋著一層厚厚的、漆黑如墨的堅冰！那冰奇寒無比，且似乎能侵蝕真氣，辛戈師兄氣息微弱，昏迷不醒。我們不敢耽擱，趕緊捏碎了他的護身玉符。片刻後，便有坐鎮長老趕到，將他帶走了。」
她看向那潭死水，心有餘悸：「那潭水…………有古怪。不僅禁空，似乎還能吞噬靈力，凍結生機。御氣境在其上方都無法維持飛行，更別說我們了。而且，越是靠近中心那枯樹，那股陰寒死寂的感覺就越強。現在大家都被困在岸邊，沒人敢輕易涉水。」
龍嘯聞言，目光再次投向那潭死水。
此刻靜心感知，果然能察覺到水面散髮著一股極其隱晦、卻令人本能排斥的陰寒與死寂之氣。
徬彿那不是水，而是某種凝固的、吞噬一切的黑暗。
「多謝師妹提醒。」龍嘯鄭重道，「我們會小心。」
這時，龍吟也拉著風脈的林遠師兄湊了過來。
「二哥！趙師兄！韓師兄！」龍吟見到龍嘯，高興地蹦跳過來，用力拍了拍龍嘯的肩膀，「我就知道你們肯定能到！」
「三弟。」龍嘯見到弟弟無恙，心中稍安，連忙問道，「你可曾見到大哥？他是否也在此秘境之中？」
龍吟聞言，臉上的笑容淡了些，搖了搖頭，也有些擔憂：「沒有。我和林師兄一路行來，並未遇到大哥。之前倒是遠遠看到過金脈的劍光，但無法確定是不是大哥。按理說，以大哥的修為和劍術，不至於…………」他沒有說下去，但意思很明顯。
龍嘯的心又沈了下去。
大哥龍行修為已是問道境中階接近高階，劍術得息劍真人親傳，實力絕不弱。
若他都未能抵達此地，要麼是遇到了無法抗拒的險阻被迫出局，要麼就是…………選擇了其他的路？
他想起進入秘境前，大哥那句「此次秘境，我想獨自走走」。難道大哥根本沒打算來爭奪這核心靈寶，而是去了別處尋覓機緣？
各種猜測在腦海中盤旋，卻無答案。龍嘯只能暫時按下憂慮，將注意力拉回眼前的困局。
十一人，圍著一潭詭異的死水，和一株散髮著誘人氣息的枯樹。
靈寶近在咫尺，卻無人敢越雷池一步。
氣氛，在沈默與謹慎的觀察中，逐漸變得微妙而緊繃。
所有人都知道，僵局不可能一直持續下去。
總有人，會忍不住嘗試。
或者，會有人想出辦法。
而在那之前，彼此之間那脆弱的平衡，又能維持多久？
夜色，在秘境特有的昏暗天光中，緩緩瀰漫開來。
死水之畔，枯樹之下，最後的爭奪，尚未開始，便已蒙上了一層濃郁的陰影與寒意。
盆地邊緣，死寂般的沈默並未持續太久。
靈寶的誘惑如同最熾烈的毒火，灼烤著在場每一個人的心神。
那株枯樹看似腐朽，散髮的靈韻卻如同醇酒，不斷撩撥著慾望與貪婪。
終於，木脈的田霖率先打破了僵局。
他輕輕拂了拂衣袖上並不存在的灰塵，嘴角噙著一絲若有若無的笑意，走到死水岸邊。他沒有看任何人，目光只專注地投向那漆黑的水面。
「諸位皆逡巡不前，這機緣莫非便要空耗於此？」田霖聲音清朗，帶著木脈弟子特有的溫潤，「既然無人願做探路石，那田某便來試試這潭死水，究竟有何玄虛。」
話音落下，他蹲下身，雙掌平伸，輕輕按在濕潤的岸邊泥土上。