第4章 東岸疫影 盜墓者的獠牙
破曉前的底比斯，西岸的聖湖還倒映著殘星，東岸卻已經先一步被騷動驚醒。
奈芙蒂絲是被鼓聲叫醒的，不是冥殿那種沈穩的祭鼓，而是東岸市集傳來的、雜亂而急促的銅鑼聲，混著婦人的哭喊與孩童尖銳的夢囈。
祂睜開眼時，寢室的亞麻帳幔還殘留著沒藥與蓮花聖油的甜香，那是昨夜靈魂共舞後，阿努比斯的指尖在她鎖骨上留下的余溫。
蜜棕色的肌膚上，金油的痕跡已經淡去，卻在胸口聖甲蟲飾物底下，留下一點若有若無的灼熱，像是一顆尚未完全熄滅的星。
她赤足踏下床榻，烏黑的捲髮垂落在腰際，隨著動作輕輕晃動。
還未束好祭袍，寢室的木門便被輕輕叩響，梅莉特娜的聲音隔著門扉傳來，少了平日的溫潤，多了一分罕見的凝重。
【奈芙蒂絲，披上外袍，跟我到中庭來。東岸出事了。】
聖湖中庭的石階上，晨霧尚未散去，湖面卻不像往常那樣平靜如鏡。
黑曜色的湖水深處，倒映的不是星空沙海，而是東岸市集扭曲的影子，伴隨著一縷縷灰黑色的霧氣自水底翻湧，像是杜埃特的裂縫已經透過聖湖的連通，將惡意滲進了生者之城。
梅莉特娜銀白的短捲髮被晨風吹得微亂，黛藍的眼瞳緊盯著湖心，那裡一圈圈漣漪正無風自動。
阿努比斯已經立在湖畔。
他今日未著黑金的祭袍披紗，只穿著簡潔的亞麻長袍，古銅色的肌膚在晨光下顯得緊繃，長直黑髮間的胡狼耳微微立起，金瞳深處映著湖面翻湧的黑霧，冷峻得像是一柄出鞘的安卡權杖。
【三個時辰前，東岸的市集開始出現噩夢瘟疫。】梅莉特娜將一枚剛從信鴿腳上取下的泥板遞給奈芙蒂絲，泥板上潦草刻著祭司的求救神言。
【不是熱病，也不是毒。染上的人無論老幼，皆在睡夢中尖叫，醒來後眼窩深陷，說看見沙漠在床榻下流動，聽見亡者在耳邊低語。已經有七個孩子陷入昏睡，怎麼喚都喚不醒。王宮的醫官束手無策，阿蒙神殿的祭司以香薰驅邪，反而讓黑霧更濃。】
奈芙蒂絲指尖撫過泥板粗糙的表面，赫卡的共鳴天賦讓她幾乎立刻捕捉到那股氣息。
不是瘟疫，是執念被強行驚擾後的怨氣，透過裂縫倒灌進現世。
她抬頭望向阿努比斯，琥珀金的瞳孔中映出神明冷靜的側臉。
【是帝王谷。】阿努比斯開口，聲音低沈，在晨霧中格外清晰。
【有人在西岸的墓窟動了不該動的東西。裂縫被外力撕開了，滯留的亡魂無處可去，只能順著聖湖的連通，湧向生者最多、最溫暖的地方。】
【盜墓者。】梅莉特娜接過話，語氣里壓著怒意。
【王權與神權的縫隙，總會養出這種貪婪的野狗。奈芙蒂絲，你與阿努比斯同去東岸。你的光能安撫亡魂，祂能嗅出裂縫的源頭。記住，你的星光尚未穩定，不要強行頌唱高階神言，若遇咒器乾擾，立刻退回。】
奈芙蒂絲點頭，將聖甲蟲飾物按在胸口。
那裡的星光印記昨夜才短暫凝結又黯淡，此刻卻因湖底翻湧的黑霧而隱隱發燙，像是回應著遠方的呼喚。
她披上薄紗鬥篷，亞麻白祭袍的裙擺在晨風中揚起，露出纖細的足踝與金環。
阿努比斯伸手，自然地握住她的手腕，掌心灼熱而穩定。
【跟緊我。】他低聲說，金瞳在她臉上停留一瞬，掃過她因剛醒而泛紅的唇與微敞的領口，蜜棕色的鎖骨在晨光下顯得脆弱卻誘人。
他喉結輕動，隨即別開視線，卻沒有松開手。
【東岸人多口雜，別讓任何人碰到你的祭袍。】
渡過尼羅河的葦筏在晨霧中搖晃，東岸的喧囂越靠近越是刺耳。
生者之城的繁華此刻蒙上了一層灰翳，市集往日堆滿無花果與香料的攤位前，擠滿了面色惶恐的婦人與抱著昏睡孩童的父親。
空氣里混雜著汗味、香料的嗆味與一股淡淡的、像是墓窟深處才有的霉腐甜膩。
幾個孩子躺在席子上，雙眼緊閉，額頭滾燙，卻不斷在夢中抽搐，口中發出含糊的、古埃及語的亡者低喃。
奈芙蒂絲蹲下身，指尖沾取隨身攜帶的蓮花聖油，輕輕點在其中一個女孩的眉心。
赫卡的低吟自她唇間溢出，柔和而溫暖，蜜棕色的指尖泛起淡淡的金光，試圖點亮女孩黯淡的靈魂之光。
金光剛觸及女孩的皮膚，女孩卻猛地痙攣起來，原本低喃的亡者語變成了尖銳的哭嚎，一股灰黑色的霧氣自女孩口鼻中噴出，直衝奈芙蒂絲的面門。
【退後！】阿努比斯一把將她攬入懷中，寬闊的胸膛完全擋在她身前。
那股黑霧撞上他古銅色的肌膚，發出嗤嗤的腐蝕聲，卻被他周身自然散髮的星光薄紗瞬間淨化。
奈芙蒂絲的臉頰貼在他結實的胸口，能清晰聽見他沈穩有力的心跳，以及因震怒而略顯粗重的呼吸。
她的酥胸隔著薄薄的祭袍緊壓著他的腹肌，柔軟與堅硬的對比讓她在恐懼中仍感到一陣酥麻的戰慄，體溫透過布料相互傳遞，燙得她小腹一緊。
【不是瘟疫，是人為的驚擾。】阿努比斯金瞳微縮，鼻尖輕動，嗅辨著黑霧殘留的氣息。
那氣味中除了亡者的怨念，還混雜著濃烈的煉金火藥與被褻瀆的聖油味。
【火藥、酸液，還有……被盜取的聖甲蟲護符。有人用咒器強行炸開了帝王谷的封印。】
他的話音未落，市集外圍的沙漠方向忽然傳來一聲沈悶的爆破聲，地面都跟著震了震。
遠處西岸的沙丘線上，一道黑煙直沖天際，伴隨著隱隱的哭嚎，那哭嚎不似人聲，更像是無數亡魂同時被撕裂的尖嘯。
【在那裡。】阿努比斯攬著奈芙蒂絲的腰，足尖一點，竟帶著她直接躍上屋頂，朝著爆破聲的方向掠去。
風聲自耳邊呼嘯，奈芙蒂絲的捲髮與鬥篷在風中狂舞，她下意識緊緊抱住神明的腰身，指尖陷入他背後緊繃的肌肉，整個人幾乎掛在他身上。
兩人的氣息在疾馳中交纏，她呼出的熱氣拂過他的頸側，他壓抑的體溫則透過祭袍燙著她的大腿內側，讓她在緊張中竟生出一絲羞人的濕意。
帝王谷的入口，原本被祭司團以赫卡神言封印的墓窟，此刻已經被炸開一個大洞。
碎石與沙礫堆滿谷口，幾個穿著異國皮甲、披著沙漠鬥篷的壯漢正進進出出，將一箱箱陪葬的金器與陶罐搬上駱駝。
為首的男人身形格外壯碩，古銅色的皮膚上布滿風沙刻出的紋路，絡腮胡下疤痕貫穿眉骨，眼神貪婪而銳利，正是東部邊境最凶悍的盜墓首領凱爾修。
他腰間掛著一柄彎刀，手中卻把玩著一枚剛從棺槨上撬下的、鑲著青金石的聖甲蟲護符，護符上還殘留著淡淡的赫卡波動。
【動作快點！這座墓是第十八王朝那個小王子的，陪葬的金子足夠我們在底比斯買下一條街！】凱爾修粗聲喝道，聲音里滿是對神權的蔑視。
【甚麼詛咒、甚麼冥殿祭司，都是騙人的把戲。有黑市煉金師給的震裂粉，甚麼赫卡封印都得給老子碎開！】