第1章
南疆的初秋，依舊帶著一股子燥熱。
日頭像一塊燒紅的鐵餅，死死地釘在頭頂，把砂土烤出一層扭曲的熱浪。
沈鋒解開領口的扣子，甲片下的粗布衣衫早已被汗水浸透，貼在他結實的胸膛上，勾勒出年輕而健碩的肌肉線條。
他抬手抹了一把額角的汗珠，劍眉微蹙，目光沈穩地掃過面前整齊列隊的兵卒。
「第三排第六個，槍桿子握高了。」他的聲音不大，卻帶著經年廝殺磨出來的鋒利，每一個字都像刀劈斧砍般乾脆利落，「南蠻的獠兵衝陣，用的是矮身突刺，你把槍端那麼高，等著人家割你脖子？」
「是！沈百戶！」那兵卒趕忙調整了握持。
……
訓練結束，沈鋒翻身下馬，把繮繩丟給親兵。
二十歲的年紀，他的面容已褪去了少年的青澀，三年的邊關搏殺在他臉上刻下了稜角分明的輪廓——劍眉入鬢，星目深邃，鼻梁高挺，下頜線如刀裁。
若是在京城，這副皮相不知要迷倒多少閨閣小姐，可在這南疆邊城，值錢的只有一身過硬的本事和殺人的膽量。
他走進營帳，正要卸甲，帳簾一掀，他的親兵探進半個腦袋來。
「百戶，千戶所來人了，說千戶大人請您過去一趟。」
「甚麼事？」
「不知道，聽傳令兵說是……犒賞？」
沈鋒的手頓了頓，隨即淡淡地應了聲「知道了」。他把甲胄解下掛好，換了件乾淨的衣袍，系上腰帶佩刀，便朝千戶所走去。
路上，他的思緒不自覺地飄遠了。
犒賞。
這個詞在南疆邊軍里，通常只有兩個意思——要麼是發餉銀，要麼是分軍妓。前者讓人精神一振，後者……他向來不感興趣。
不是不想。
二十歲的壯小伙，血氣方剛，哪裡會真的不想？只是每當那些念頭泛起來的時候，他腦海裡總會浮現出一個身影——
那個身影穿著一襲月白色的武服，黑髮高束，執一桿銀槍立在陳府後院的演武場上。
午後的陽光透過槐樹的枝葉灑落，碎金般鋪在她的肩頭。
她的身姿挺拔如松，面容冷艷如霜，可當她回過頭來看向他和陳曉時，那雙凌厲的鳳眼裡卻會漾開一抹極淡的溫柔。
「鋒兒，你的步法又亂了。曉寶，別偷懶，再來三十趟。」
師娘的聲音。
清冽，沈穩，帶著不容置疑的威嚴，可那聲「鋒兒」二字的尾音里，又藏著一絲她自己或許都沒有察覺的柔軟。
沈鋒深吸一口氣，試圖把腦海中那些不該有的畫面強行壓了下去。
他記得很清楚，那是他十四歲那年的夏天。
師父出京辦差，一走就是三個月。
陳府里只剩下師娘帶著他和陳曉兩個半大小子。
那時候正練對拆——師娘親自上陣給他們餵招。
京城的夏日悶熱難當，師娘武服的衣襟被汗水浸濕，薄薄的布料貼在她身上，勾勒出一條令人心悸的弧線。
她彎腰糾正他的馬步時，衣領微微敞開，一片雪白的酥胸在他眼前一閃而過——那飽滿得近乎誇張的弧度，被衣料緊緊地束縛著，隨著她的動作微微晃動。
他的喉結滾動了一下，耳根燒得通紅，整個人僵在那裡，連招式都忘了。
「怎麼了？」師娘的鳳眼微微一眯，銳利的目光掃過來。
「沒……沒甚麼，師娘。」他慌忙垂下頭，不敢再看。
那一眼，像一顆小小的種子，扎進了他年少的心裡，從此開始生根發芽。
後來的日子里，種子的根須越扎越深。
師娘練功時腰肢擰轉的弧度，師娘盤腿坐在燈下教他們讀兵書時頸側一縷散落的碎發，師娘洗完澡從淨房出來、身上氤氳著溫熱水汽和淡淡皂角香氣時那若隱若現的豐腴曲線……
每一個細節都像烙鐵一樣，烙進了他的腦子里。
而每一次，他都只能把那些齷齪的念頭死死地按住，用冷水澆頭，用拳頭砸牆，用更加瘋狂的練功來消耗那股燥熱。
因為那是師娘。
是師父的妻子，是陳曉的母親，是把他從孤兒堆里撈出來、給他一個家的恩人。他不配有那樣的念頭。
他甚至覺得自己骯髒。
可心中那棵小苗就是拔不掉。
三年邊關生涯，刀口舔血的日子，也沒能讓它枯萎。
夜深人靜的時候，帳外是南疆聒噪的蟲鳴，帳內是他一個人輾轉難眠的喘息——
他承認，他在那些無人的深夜裡，不止一次地想起過師娘的身體。
那是一種混雜著敬畏、愛慕、羞恥和渴望的複雜情感，像一團揉不開的亂麻，纏繞在他心底最深處。
但那終究只是年少的旖旎幻想，隔著千山萬水，隔著倫理綱常，他以為這輩子都不會有交集了。
直到他踏進了千戶所。
……
千戶所是一座比普通營房大上三倍的院落，厚重的木門敞開著，裡面傳來嘈雜的說笑聲。
沈鋒邁步進去時，目光先掃了一圈——幾個相熟的百戶已經到了，正圍在一起指指點點，臉上掛著那種他熟悉的、帶著猥瑣慾望的笑容。
千戶趙德彪坐在正位，膀大腰圓，滿臉橫肉里擠出一對精明的小眼睛，正端著一碗涼茶自在地喝著。
見他進來，趙德彪咧嘴一笑：「喲，小沈來了！快快快，今兒個發好東西，兵部剛押了一批犯官家眷下來，撥了一些到咱們這裡。弟兄們在這鳥不拉屎的地方待了這麼久，上面也知道苦啊，特意犒勞犒勞。」
沈鋒目光一掃，這才注意到屋子的另一側——
十幾個女人被繩子串在一起，蜷縮在牆角。
她們衣衫襤褸，面容憔悴，有的低頭啜泣，有的木然呆坐，眼神里是死水一般的絕望。
她們的手腕都被麻繩捆著，腳踝上拴著粗鐵鍊，叮叮噹噹地碰撞，發出刺耳的聲響。
一個押送官模樣的軍吏站在旁邊，手裡拿著花名冊，正一個一個地念名字。
「這個，原是蜀中通判的小妾，模樣還算周正……」
「這個，前戶部主事的女兒，年紀小，才十六……」
幾個百戶已經湊上去挑選了，像挑牲口一樣，拽著人家的下巴左看右看，嘴裡不乾不淨地評頭論足。
沈鋒皺了皺眉，心底泛起一陣不適。
他走到趙德彪面前，抱拳行禮：「千戶大人，末將手下的弟兄上個月剛分過一批，暫時夠用。今天這些，就讓給其他兄弟吧，末將就先告退了。」
趙德彪撇撇嘴：「你小子，又來這套。整天跟塊木頭似的，人家都說你沈百戶帳里不養女人，乾乾淨淨。怎麼著，你是打算當和尚啊？還是嫌棄咱這南疆的姑娘不如京城的精緻？你自己不要就算了，你不能苦了手下的弟兄們啊！」
幾個百戶聞言哄笑起來。
沈鋒面色不變，嘴角微微扯了扯：「千戶大人說笑了，末將只是——」
他的話戛然而止。
因為就在這一刻，那個押送官拽過了下一個女人，粗暴地把她推到前面。
那女人踉蹌了一步，腳上的鐵鍊絆住了她的步伐，她一個趔趄，差點摔倒，卻硬是憑著一股勁兒穩住了身形，挺直了脊背。
就是這個「挺直脊背」的動作，像一道閃電劈進了沈鋒的腦子。
他的瞳孔驟然收縮。
那個女人——
她滿身污垢，頭髮蓬亂如草，原本應該是上等料子的衣裙已經被撕扯得不成樣子，袒露出大片傷痕累累的肌膚。
她的臉上有泥垢，有擦傷，面色蠟黃，嘴唇乾裂。
雙手被反綁在身後，手腕上的麻繩勒出了深深的血痕。
可即便如此——
即便淪落到了這般境地，她站在那裡的姿態，依然像一桿被折彎了卻沒有斷裂的銀槍。
那股子刻進骨子裡的英武之氣，那種哪怕身處泥濘也絕不低頭的倔強，那種從將門世家裡浸潤出來的傲骨——
是師娘。
是他魂牽夢縈了整整三年的那個女人。
沈鋒覺得自己的心臟被一隻無形的手猛地攥緊了，血液從四肢百骸湧上頭頂，一瞬間天旋地轉。
他的手下意識地握住了腰間的刀柄，指節因為用力而發白。
「不可能……」他在心裡說，「這絕對不可能……」
可他的眼睛不會騙他。
儘管她瘦了，憔悴了，和記憶中那個豐腴矯健、光彩照人的師娘判若兩人——但那雙鳳眼，那雙即使布滿血絲、疲憊不堪卻依然銳利如刀的鳳眼，他就算化成灰也認得。
秦霜茹。
鎮北將軍夫人。