第4章 搶人
肖幸曰：原則上，我討厭欺男霸女，特別是那人不是我的時候。
"東家，該走了。"
我睜開眼，屋裡還黑著，只有窗紙上透著一點微光。雪娘披著衣裳坐在床沿，正在輓頭髮。
"這麼早？"我躺著沒動，不是很想起，「你閨女不是要中午才回來嗎？」
"不早了。"她回頭看我一眼，把我搭她腰上的手撥開，把衣裳遞了過來，"這條巷子的人，卯時就起來了。你再躺一會兒，等會兒開門倒水的、挑糞的、上工的，全在門口過。"
她自己先下床，摸到桌上的火石，把油燈點起來。火光一跳，照出她半邊臉。
"你這是怕人看見？"
"您當我不怕？"她說，"我一個有男人有女兒的婦人，讓人看見，還要不要活？"
我笑了一聲，起來穿衣裳。她替我把袖子仔細理平，把門閂撥開一條縫，探頭往外看了看。
"趁現在。"
巷子里還浮著一層白氣，青石板上濕漉漉的。
我剛走到巷口，對面來了個人。
一個婦人，手裡拎著只木盆。素白布衫，腰間一條淺青帶子，頭上只別一根舊銀簪。她走得很快，眼睛看著腳底下。
離著七八步，她抬起頭，腳步頓了一下，就又走了過來。
我這才看清她：那張臉白得沒有一點血色，不是脂粉的白，是常年不見日頭、又在冷水里泡出來的那種白。
袖口磨破了，用同色的線細細地補過；兩只手背上裂著幾道口子，指節發紅；木盆是空的。
"這麼早。"我說。
她腳下立定，行了個禮。
"肖東家早。"
說完她側身讓開半步，從我身邊過去了。
她從我身邊過去的時候，我聞見一股味——皂角，還有鹼水。
我回頭看她那只空盆，想起雪娘對我說的，她們母女靠賣繡活和給人漿洗為生。
她這是一大早就出去，把漿洗好的衣服送到客人家，空著盆回來了。
雪娘身上是香的，是玫瑰混著麝香，這一位身上只有皂角和鹼水的味道。
我在原地站了一會兒。
盆子一晃一晃，走到巷子深處，拐了個彎，看不見了。
第二天上午，車照舊停在閶門口。
我走過去，剛拐進巷口，就看見前頭井台邊上站著三四個婦人，湊在一處，嘴動得飛快。
其中一個抬眼見了我，臉上的話一下收住，抬手扯了扯旁邊人的袖子。
幾個人一齊回過頭來，臉上齊刷刷堆起笑。
"肖東家。"
"哎喲，肖東家今兒又來了。"
我從她們中間走過去，誰也沒應。
進雪娘院子的時候，我回頭看了一眼——那幾個人還站在原地，誰也不說話，眼睛都跟著我。
雪娘正在灶房門口做米糕。
一張矮案上攤著白米粉，她兩只手在裡頭忙，手背、腕子、連鬢角都沾了粉。旁邊擺著模子、松子、一小碟紅糖。
見我進來，她手上沒停，先白了我一眼。
"東家，您來得也太勤了吧。"
"勤？"
"前兒剛來過，昨兒一早走，今兒又來了。"她把模子往案上一磕，"今早王家嫂子堵著我問，說肖東家怎麼老往咱們這條巷子里跑，是不是看上了誰家的院子。"
我"嗯"了一聲："那你怎麼答的。"
"我說東家在閶門有鋪子，走這條巷子近。"她把粉壓平，撒了一把松子，"人家信不信，天知道。反正昨日井邊上，我一過去，那幾個就不說話了。"
她抬起眼，從額頭上抹了一把，手上那層粉蹭到鬢角去了，也沒管。
"我這名聲，本來就半臭不香的，東家您再這麼天天往這兒跑，我在這條巷子里可真活不下去了。"
她突然咬牙切齒："也不知是哪個殺千刀的在背後嚼舌頭！"
我在案邊坐下，想了想，還是說出來了。
"昨日早上我出門，"我說，"在巷口碰見你小姑子了。"
她手上停了。
"你疑她？"
"我沒疑，就問問你。"
她把那團粉擱下，在圍裙上擦了擦手，站直了。
"不是她。"
"你怎麼知道？"
"她不是那樣的人。我跟她一條巷子里長大的，比你清楚她。"雪娘說，"再說——"
她停住想了想，愈發篤定："她比我還在乎我的名聲。"
"為甚麼。"我好奇。
"因為她怕。"她把手上的粉捏了一小塊扔回盆里。
"她閨女還沒許人，她一個寡婦，這輩子就這點念想了。嫂子偷人，小姑子臉上也掛不住——到時候提親，人家一打聽是韓家巷韓家的，轉頭就得走。"
她說到這兒，又把粉團拿起來揉。
"所以她比我還怕我出事。"
我想了想，她說得在理。
"她也不容易。"雪娘揉著粉，忽然說了一句，"當年她抱著星憐來投我們，那丫頭才十一，瘦得跟只猴似的。阮家把她們娘倆攆出門，連被褥都沒讓帶。"
"為甚麼攆。"
"她男人是前頭那個生的。"她說，"人一死，那娘倆就是多餘的。"
她頓了一下，又說："當年還是我跟大成說的，留下她們娘倆。"
我"哦"了一聲，這倒是看不出來，心下不由高看了雪娘一眼。
"星憐十六了。"我說，"怎麼還沒許人？是沒人看上她？"
雪娘邊把模子往蒸籠里放，邊開口道："星憐那丫頭也不是個省心的，前年有人來說媒，她把人堵在門口，問人家：'你家有幾畝地？'人家說十七畝。她說'十七畝也敢來'。"
我笑了一聲。"那她要嫁甚麼身家的？"
"她就不肯嫁！"她往灶膛里添了把柴，拿火筷子撥了撥灶膛里的火，"我問過她，她說要陪她娘，我瞧著啊，是沒一個入得了她的眼。"
灶膛的火烘起來，她出了一腦門汗，撩起衣角扇了扇。
"前幾日聽人說，二姐婆家那邊在打聽她。"
"打聽甚麼？"
"不知道。"雪娘說，"本來想問來著，趕上你這事，就沒問，反正不會是好事。"
我把話題又繞回來，"你不怕大成知道？"
她"噗"地笑了一聲。
"我怕他甚麼。"她說，"我呸。外頭那些嚼舌根的，我早幾十年就懶得搭理了。"
她把手上那把柴"啪"地往灶膛里一塞，抬起頭。
"東家，我跟你說句實話。"
"你說。"
"我王雪娘在這條巷子里，名聲本來就不怎麼樣。"她說，"我嫁過來這麼多年，菜做得比誰家都好，衣裳洗得比誰家都乾淨，長得也比她們誰家都排場——這樣一個人，她們不編排我編排誰。"
她站起來，拍了拍手上的粉。
"可她們誰也不當我面說。為甚麼？"
她看著我，一雙眼亮得厲害。
"因為我往那兒一站，她們就不敢。"
我看著她說這話。說實話，她現在的樣子比她脫了衣裳還好看。
她說這話的時候，兩只手上全是粉，頭髮散著一縷，圍著圍裙，一身的米味。
可她說"我往那兒一站，她們就不敢"的時候，是站著的，站得筆直。
我從桌邊站起來，繞過去，從後頭把她整個人圈住。
她沒躲，只是把兩手舉起來，怕粉蹭到我衣裳上。
"東家。"
"嗯。"
"大白天的。"
"就抱一抱。"
她抬手把鬢角那點粉抹掉，仰起臉任我親。灶膛的火烤得人發燙，她身上那股子熱不停往我這邊透，我下面又硬了起來，剛想再進一步——
院門"吱"地一響。跟著是個脆生生的嗓子：
"娘！我回來了！"
雪娘一把把我推開，兩手在衣裳上胡亂抹了兩把。
愛月一腳踏進堂屋，看見我，腳下停了半下，把兩只手放到了身前，規規矩矩行了個禮。
"肖東家好。"
"嗯。"
雪娘已經坐回桌邊收拾起蒸籠來了。
"你今個怎麼捨得這麼早回來，不陪你星憐姐吃飯了？"
"星憐姐不在家。"愛月挪到灶邊，眼睛先看了看盆里的粉，又看了看我，"虧我還一早就去了。"
"她上哪兒去了？"
"送繡活。"愛月撅了撅嘴，"姑媽說表姐一早就出去送活了，要下半晌才回來。我在那兒坐了半天，太無聊就回來了。"
"你就不會陪你姑媽說說話？"
"姑媽今日不愛說話。"她說，"說幾句就不理我了。"
"雪娘。"我開口。
她抬起頭。
"明日上巳，我園子里擺席。廚上缺人手。"我看了一眼愛月，"你手藝好，來幫我一天，可以帶愛月來。"
雪娘手上停了一下。
"明日？"
"明日。"我說，"早點來，上半天有戲。"
那蒸籠"咚"地落在了桌上。
"戲？"
愛月這一聲比她娘快。
"甚麼戲？唱《琵琶記》麼？上回我娘帶我去看了一折，唱到吃糠那兒——"
"愛月。"
"……哦。"
她退了兩步，眼睛還亮著。
雪娘這才抬起頭來看我。
"前兒……"
她說了一個字，咽回去了。
"前兒怎麼。"我問。
"沒甚麼。"她低下頭去再端起蒸籠，"你園子里那個台子，是幾時起的。"
"去年秋天。"
"哦。"
她沒再說，低頭把籠屜往灶上一端，耳根那兒紅了一片。
"帶我去帶我去。"愛月扯著她娘的袖子，忽然又問，"娘，能不能把星憐姐也叫上？"
"人家請的是幫廚，"雪娘說，"又不是請客。"
"可她上回說想看戲……"
"你乾脆跟她一塊過日子算了。"
愛月不說話了，嘟著嘴。
米糕蒸好了，起籠，一股熱氣一下冒了出來。
"愛月。"雪娘拿只木勺往竹籃里裝了半籠，"把這些給你姑媽送去。"
"現在？"
"現在，趁著還熱。"雪娘說，"她這兩天心裡不痛快，你去了陪她多說說話。"
愛月拎起那只竹籃，蹦蹦跳跳的出門去了。
門一合，她轉過身來。