第59章
大秦，長沙郡，湘陰地界。
官道上瀰漫著一股令人作嘔的酸腐氣味，久久凝滯不散。
燥熱的塵土混雜著汗臭、污穢與若有若無的屍腐臭味，組合成一股名為絕望的氣息，直熏得姬智胃里一陣翻江倒海。
他那身裁剪合體的錦緞儒衫，此刻徬彿成了一件無形的囚衣，將他與眼前這片人間地獄隔離開來，卻又讓他無處可逃。
「謝少爺！少爺洪福齊天！大老爺福壽無疆！」
「多謝公子爺！多謝大老爺！」
嘶啞、乾澀的謝恩聲從下方傳來，氣若游絲，徬彿是從一具具行屍走肉的虛弱胸腔中硬擠出來的。
那一張張枯黃的面孔，一雙雙深陷的眼窩，一道道乾裂的嘴唇……
跪在地上的，與其說是人，不如說是一具具披著污黑破布，被絕望風乾的人形骨架。
襤褸衣衫糾纏在瘦骨嶙峋的軀體上，蠟黃乾癟的皮膚緊緊包裹著骨骼，勾勒出每一根肋骨的形狀。
眼窩深陷，如同兩個漆黑的空洞，裡面僅存的，是或麻木、或卑微、或被食物點燃的貪婪火苗。
他們死死地攥著那塊能救命的乾糧，徬彿那是神佛的恩賜，指甲里的黑泥掐入粗糲的糠餅中，卻無人介意。
姬智的目光掃過他們，凝滯在一個年輕婦人身上。
她正笨拙地將分到的糙餅掰碎，用自己早已乾裂的嘴唇抿濕，再小心翼翼地塞進懷中嬰孩那同樣乾裂的小嘴裡。
那嬰孩早已發不出哭聲，只是本能地蠕動著，像一隻瀕死的幼蟲。
婦人裸露在外的乳房，如同兩只被榨乾的皮口袋，耷拉在胸前，毫無生機。
這些人，是大災之後被土地遺棄的子民，是擱淺掙扎在死亡灘塗上苟延殘喘的流民。
「都……起來吧。」
姬智的聲音有些發緊，他微微抬起的手顯得那麼蒼白無力，帶著一絲自己都未曾察覺的顫抖。
無人聽從。
人群沒有動，只是更加用力地將那份來之不易的生機摟在懷裡，徬彿那是世間最珍貴的寶物。
這卑賤的跪拜，似乎是他們唯一能交換食物的籌碼。
姬智端坐於華美的馬車前轅，看著眼前這片跪倒在地，死死抱著一捧粗糧不肯起身的人群，一種混雜著悲憫與無力的複雜情緒在他年輕的心中翻湧。
他的喉頭似乎在被甚麼灼燒，想要說些甚麼，卻最終只化作一聲輕嘆，這聲嘆息輕得幾乎要被風吹散。
他側過頭，望向身旁那個身形魁梧、氣息沈穩的隨車大漢。
「再去卸幾袋糧食，分與他們，務必讓每個人都分到。」
「是！」
大漢抱拳領命，轉身大步流星地走向後方的車隊，嗓門洪亮如鐘地呼喝起來。
幾袋沈甸甸的糧食被卸下，穀物獨有的香氣瞬間刺穿了腐臭的空氣，讓災民們的呼吸陡然粗重。
人群中爆發出壓抑的騷動，一些人眼中的光芒變得如餓狼般駭人。
「站好！全都排好隊！」
「往後退！違令上前者，斬！」
秩序，在瞬間被一支沈默而高效的力量建立。
那些隨車護衛的漢子們動了，他們沈默寡言，面無表情，眼神冷硬，行動間帶著一股令人膽寒的鐵血煞氣。
他們迅速而高效地組成人牆，強硬地維持住秩序，用身體和刀鞘毫不留情地將騷動的人群鎮壓下去，然後才開始有條不紊地分發糧食。
就在這施與受的間隙，一個高亢整齊的口號，再次從這些漢子們口中齊聲炸響，其聲威壓過了災民的哀泣與叩謝：
「真龍已失，玉蓮當開！鳳火傳世，天下大吉！」
風聲呼嘯，捲起車隊之上那一面面繡著浴火鳳凰與玉色白蓮的錦繡大旗，獵獵作響。
那聖潔高雅的白與熾烈憤怒的紅，成了這片灰敗蕭索天地間唯一的亮色。
災民們呆呆地望著那面在風中狂舞的錦繡大旗，耳邊回蕩的是聖蓮教教眾們反復高聲宣傳的教義，神色各異。
有的眼中空洞麻木，徬彿任何信仰都無法填補腹中的飢餓；有的則嘴角掛著譏誚，顯然對這些虛無縹緲的東西早已失望。
但更多的人，尤其那些年輕人，他們死灰般的眼底卻徬彿被這旗幟上的火焰點燃，漸漸升騰起一抹名為「希望」的微光，並愈發堅定灼亮。
姬智將這一切盡收眼底，手指無意識地攥緊了膝上的一卷儒經，指節因用力而泛白。
車廂內飄出的淡淡熏香與車外濃重的惡臭交織，讓他一陣恍惚，思緒如潮，發散著飄回了數日前。
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這是姬智第一次真正意義上的入世。
他告別了自幼生長的孤寂仙境，跟隨母親與表哥表姐一同，前往傳說中繁華鼎盛的帝都洛京，參加那場號稱囊括諸子百家的曠世盛會——百家大典。
甫至山腳小鎮，一列早已等候多時的豪華車隊，讓他初次見識了表哥那深不可測的能量與謀劃。
這排場、這陣勢，完全超出了他依據書本和有限見聞所能構想的範疇。
自他有記憶以來，世界便是紫薇觀那一方天地。
是雲霧繚繞、鐘磬悠揚的孤寂山巔，是教案上枯燥泛黃的書卷，是衡山深處亙古不變的靜謐山景。
晨鐘暮鼓，黃卷青燈，構成了他生命的全部。
背誦艱深的道藏經文，練習枯燥的吐納導引，是他日復一日的功課。
最遠的「遠行」，也只是在母親的陪伴下，去往山腳那唯一的小鎮逛逛集市，見識些山外運來的新奇玩意兒，聽聽幾句簡單的市井吆喝。
集市上的喧鬧，於他而言已是對「紅塵俗世」的全部想象。
而即便身處那有限的喧鬧中，母親卻也總將他護在羽翼之下，用清冷的目光替他隔絕了所有不懷好意的窺探與不必要的紛擾。
他的人生，純淨如一張未經點染的宣紙。
他從未真正理解過「人心叵測」四個字的重量，也未曾體會過柴米油鹽、人情世故的瑣碎與複雜。
因此，當表哥輕描淡寫地將此行路途上所有庶務——與驛站交涉、安排食宿、管理車隊補給、應對沿途可能的盤查乃至衝突……全權交予他處理，並言明這是「必要的歷練」時，姬智心中既感重任在肩的緊張，又湧起一股被信任、被期待的炙熱，更有一種掙脫樊籠，即將親手揭開未知世界面紗的興奮。
而表哥自己，則與母親和表姐一同安坐於最華美的馬車之內，再不露面，徬彿一個高居雲端的棋手，只看不語。
從衡山北上，一路行來，山外的世界對他而言，一切都是新奇的，宛如一幅五光十色的瑰麗畫卷在他面前緩緩展開。
在某個城鎮短暫停留時，他被街邊書坊里那些描繪刀光劍影、才子佳人的話本深深吸引。
偷偷翻閱之下，那些快意恩仇的江湖傳奇、纏綿悱惻的兒女情長，乃至一些描繪男女秘事、言辭露骨的「禁書」，都讓他看得心跳如鼓，面紅耳赤，徬彿打開了新世界的大門。
書中描繪的「江湖」，與他想象的清修世界截然不同。
讓他既覺羞恥又忍不住沈迷——他甚至下意識地想到了母親與表哥出關後，在講述「修煉感悟」時那微妙的神情與隱晦的言辭，心中隱約有了一絲明悟。
……
夜晚投宿驛站，同院行商們圍爐夜話，唾沫橫飛地講述著天南地北的奇聞異事——邊陲異族的奇風異俗、西域妖僧的歡喜佛經、東瀛倭洲的惑心秘法、漠北沙海中的吃人古城、南疆十萬大山裡的詭異蠱術、東海巨鯨托起的縹緲仙島、乃至豪門深閨中那些不足為外人道的淫亂秘聞……
這些光怪陸離、真假難辨的故事，為他構築了一個遠比道藏經卷中描述的更鮮活，也更加混亂駁雜的廣闊天地。
……
在一家喧鬧的酒樓里，說書先生醒木一拍，口若懸河，聲情並茂地講述著【赤孽劍主】的傳奇——如何一劍光寒十九州，屠滅擁兵自重的黑風城；又如何夜御十女，金槍不倒，甚至與艷名遠播的魔道妖女夜夜笙歌，顛倒鸞鳳……