第4回 園中閒步偶聞私語，燈下觀賬始見積弊
臘月二十一日，午時剛過，天色便陰沈下來。
日頭淡淡地隱在雲層後頭，透下來的光也是灰白的，照著屋脊上殘存的積雪，倒也亮堂，只是那亮里透著冷，像一匹蒙了灰的舊緞子似的，看著光鮮，摸上去卻是涼的。
靜馨院暖閣里地龍燒得正旺，炭火在銅盆里畢畢剝剝地響著，將滿室烘得暖融融的。
趙重卻有些坐不住了。
她自醒來後，這幾日不是對著賬冊便是聽各處管事來回話，雖說不過是問幾句走走過場，可那樁樁件件瑣碎事務堆疊起來，也夠人頭疼的。
她靠在臨窗的炕上，手裡捏著一本藍皮賬冊，翻了兩頁，便覺著那字跡在眼前晃來晃去，一個字也看不進去。
窗外偶有幾聲麻雀啁啾，脆生生的，隔著窗紙傳進來，倒比這滿紙的數字鮮活得多。
雲岫正蹲在炭盆前添炭，回頭見她擱下賬冊揉太陽穴，便放下火鉗子，起身笑道：「主子理了幾日的事，也該歇歇了。後園梅花想來開了幾枝，不如奴婢陪主子去走走，散散心。總悶在屋裡，仔細悶出病來。」
趙重聽了，略一沈吟，便點了點頭。
她將賬冊擱在炕幾上，扶著雲岫的手站起身來，由著她替自己披上那件玄色緞面鬥篷，又系緊了領口的帶子。
雲岫又遞了個手爐過來，她接在手裡，觸手溫溫的，便揣在懷中，主僕二人一前一後出了暖閣。
靜馨院外，一股清冽的冷氣撲面而來，倒叫人精神一振。
趙重深深吸了一口氣，那冷氣灌入肺腑，帶著一絲若有若無的梅花的香氣，倒比屋裡的炭火氣受用得多。
她沿著抄手遊廊緩緩走著，雲岫跟在身後半步遠，手裡也捧了個小銅手爐，一面走一面四處張望。
遊廊兩側的庭院裡，殘雪還未化盡，堆在樹根下、牆角邊，白得有些晃眼。
幾株老槐光禿禿地立著，枝椏交錯如鐵畫銀鈎，在灰白的天空下格外分明。
廊下的青石板被鞋底磨得光滑，踩上去微微有些滑腳，雲岫便緊走兩步，虛扶著她的手臂，口中道：「主子仔細腳下，這石板上結了一層薄霜，滑得很。」
趙重笑道：「你這丫頭，倒把我當成瓷做的人了。我雖病了一場，也不至於連路都走不穩。」話雖如此，腳下卻也放慢了幾分。
二人沿著遊廊轉了個彎，經過一處月洞門，便入了後園。
這後園佔地不小，平日里有專管花木的婆子照看，只是眼下正值隆冬，草木凋零，望去一片蕭瑟。
園中一彎水池結了薄冰，水面灰蒙蒙的，映著天光，像一面蒙了塵的銅鏡。
池邊的幾株垂柳光禿禿地垂著枝條，在寒風裡微微擺動。
假山瘦石覆著殘雪，高低錯落，倒也有幾分意趣，只是那石縫間的枯草敗葉無人收拾，被雪水浸得發黑，瞧著便有些荒疏了。
趙重見這般光景，心中更添了幾分寂寥，不由得輕輕嘆了口氣。
雲岫聽見了，便指著池畔幾株老梅道：「主子你瞧，那梅枝上已結了花苞了。再過幾日開了，定然好看。」
趙重順著她手指望去，果見那幾株老梅的枝頭綴著點點深紅的花苞，裹著一層薄薄的霜，像一粒粒朱砂珠子嵌在灰褐的枝幹上，倒有幾分嬌艷之意。
她臉上微露些笑意，道：「虧你眼尖，我竟不曾留意。這幾株梅樹種了多少年了？看著倒有些年頭了。」
雲岫道：「聽秦嬤嬤說，這還是老國公夫人手裡種下的，算來怕有二十多年了。每年臘月里開花，香得很。只是前兩年沒人打理，開得稀稀落落的，今年倒是結了不少花苞。」
趙重點了點頭，走近了兩步，細細端詳了一番。
那花苞硬硬的，捏在指尖有微微的涼意，湊近了聞，已能嗅到一縷極淡的清香，若有若無的，像是甚麼東西在暗中悄悄地醖釀著。
她心裡頭不由得想，這梅樹倒比人強。
不管有人看沒人看，到了時節便自管自地開花，倒是一點也不含糊。
正出神間，忽聽得假山那邊傳來兩個人說話的聲音，一粗一細，隔著石壁傳過來，隱隱約約的。
那粗嗓門的先開口，聲音里帶著一股子懶洋洋的勁兒：「唉，這一年到頭的，就盼著過年能松快幾日。可惜咱們做下人的，便是過年也有過年的差事，比平日還忙上三分。好歹多領幾個賞錢，也算沒白忙一場。」
那細嗓門的便接道：「忙倒不怕，只要賞錢給得足便好。你瞧瞧柳姨娘院裡那些人，年節還沒到呢，賞錢已發了好幾撥了。前兒我碰見碧桃那丫頭，穿了一件簇新的紅綾襖兒，頭上還戴了一枝銀簪子，比我過年穿的還體面。咱們呢，在這風口上站半日，連口熱水也沒人送一壺來。」
粗嗓門的便壓低了些聲音，道：「你拿甚麼跟人家比？人家是姨奶奶跟前的人，自然比咱們體面。姨奶奶如今在府里是甚麼分量，你又不是不知道。老太太在時她還能收斂些，如今老太太去了，主母又病著，她可不就翻了天麼？」
細嗓門的也壓低了聲音：「可不是麼。我聽說前幾日庫房那邊又抬了好些東西往她院裡送，也不知是哪兒來的。還有她那些衣裳首飾，我瞧著比正經太太們也不差甚麼了。你說她一個姨娘，一年月例才多少銀子，哪來這許多花銷？」
粗嗓門的嘖嘖兩聲，又道：「這你就不懂了。人家自有來錢的路子，哪裡指著那幾兩月例銀子過活？你沒見那採買上的王德貴，隔三差五便往芙蓉苑跑一趟，出來時手裡總不空著。庫上的趙德福，更是三天兩頭過去回話。一個管庫的管事，有甚麼話三天兩頭要回一個姨娘的？這裡頭的門道，你細品品。」
細嗓門的便笑道：「你倒是甚麼都知道。也不怕人聽見，仔細傳到姨奶奶耳朵里，叫你吃不了兜著走。」
粗嗓門的哼了一聲：「這園子里統共咱們兩個人，誰聽去？再說了，便是聽見了又怎樣？我不過是說幾句閒話，又沒指名道姓的。倒是你。前日你不是說，主母已大好了麼？我瞧著怎麼也沒甚麼動靜呢？」
細嗓門的便嘆了口氣，道：「好是好些了，我前日在廊下遠遠瞧見她，臉色倒比先前紅潤了些，走路也不用人扶了。可你瞧她這幾日，除了叫幾個管事去問了問話，也沒見她有甚麼大動作。我聽針線房的人說，夫人連過年各房該添置的衣裳料子都沒過問，還是柳姨娘那邊擬的單子。你說說，這病是好了，可這府里的事，她摸得著邊麼？」
粗嗓門的低低笑了兩聲：「我瞧著也是個沒主意的。病了這二三年，府里上上下下早就是姨娘的人了，她便是好了又怎樣？不過是個擺設罷了。正經該拿出主母的款兒來，該查的查、該管的管，可你瞧瞧她。病前就是個綿軟性子，病了這一場，怕是更軟了。日後這府里，怕還是姨娘說了算。」
細嗓門的接口道：「可不是麼。主子沒主意，咱們做下人的也不好過。你看那廚房的週三娘，原是個多老實的人，如今也不得不巴結著芙蓉苑那邊。還有那看祠堂的秦嬤嬤，算是最有臉面的老人了，如今也只能縮在自己那一畝三分地裡頭，別人的事一概不敢過問。這府里，誰不看姨奶奶的眼色行事？咱們啊，不過是混口飯吃罷了。」
趙重站在池畔，那幾句閒話隔著假山一字一句地飄過來，清清楚楚地落進耳朵里。
她手裡握著那銅手爐，爐中的炭火仍是溫熱的，可指尖卻一點一點地涼了下去。
她只覺得面皮微微發燙，一股濁氣堵在胸口，上不去也下不來，悶悶地難受。
那兩個婆子的話，字字句句都像細針一般扎在耳膜上。
甚麼「沒主意」，甚麼「擺設」，甚麼「綿軟性子」，一句比一句刺耳，一句比一句扎心。
可她不能發作。
她若是此刻衝出去，將那兩人逮個正著，又能如何？
不過是兩個碎嘴的婆子，打了罵了，反倒顯得她心虛氣短，坐實了那「沒主意」的名聲。
她若只作不曾聽見，悄無聲息地走開，這口氣卻實在咽不下去。
她握著那手爐的指節微微泛白，咬了咬牙，到底將那翻湧的心緒強壓了下去。
她側過頭去，向雲岫使了個眼色。
雲岫早已聽見了那番話，面上卻不動聲色，只微微點了點頭，上前半步扶住她的手臂，朗聲道：「主子走了這一陣子，也該乏了。不如先回房歇歇，晚些時候奴婢再陪主子出來賞梅。」
趙重順勢點了點頭，也不說話，只由著她扶著轉了身，沿著來路往回走。
她的腳步比來時快了幾分，玄色鬥篷的下擺被風輕輕掀起，露出底下藕荷色皮襖的一角。
雲岫跟在身後，腳步也快了，卻始終保持著半步的距離，不緊不慢的。
主僕二人一路無話，疾步走回靜馨院。
進了暖閣，雲岫先將門掩上，又將窗邊的簾子放了一半下來，方才回身倒了杯溫茶，遞到趙重手中。
趙重接過茶盞，在炕沿上坐下，望著杯中浮沈的茶葉，出了好一回神，方低頭喝了一口。
那茶是溫熱的，帶著淡淡的茉莉花香，入喉時熨帖得很。
她慢慢地喝了半盞，那堵在胸口的濁氣才漸漸散了些。
雲岫見她面色稍緩，方低聲道：「主子不必往心裡去。下人們嘴碎，甚麼話說不出來？她們整日里無事，便是指著這些閒話過日子的。主子若為這個動氣，反倒是抬舉她們了。」
趙重端著茶盞，望著窗外那灰白的天光，半晌方道：「我竟不知，這府里的人背後是這般看我的。」她的聲音不高，平平的，卻帶著一絲說不清的澀意，像是嘗了一顆未熟的梅子，那酸澀從舌根一直泛到喉嚨里。
雲岫在她面前蹲下身子，仰臉望著她，輕聲道：「外頭的人看甚麼，說甚麼，都不打緊。他們看的不過是表象，說的不過是閒話。主子心裡頭有數，便夠了。」
趙重低頭看她，見她那雙杏眼裡亮盈盈的，映著窗紙透進來的天光，倒像是兩汪清澈的潭水，裡頭沈著甚麼，卻又看不分明。
她沈默了一會兒，將那半盞殘茶擱下，伸手輕輕拍了拍雲岫的肩，道：「你說得是。他們愛說甚麼便說甚麼，我只當沒聽見就是了。」
話雖如此，她的眼神卻比先前沈靜了幾分。
那沈靜不是釋然，倒像是水面結了冰，表面平滑如鏡，底下卻暗流湧動。
她歪在炕上，閉了眼，像是要歇午覺的模樣。
雲岫便取了一領薄毯來，輕輕搭在她身上，又躡手躡腳地退到外間去了。
趙重其實並沒有睡著。
她閉著眼，耳畔卻反復回響著那兩個婆子的聲音。
「沒主意」、「擺設」、「綿軟性子」。這些詞像幾枚生了鏽的釘子，扎在腦子裡頭，拔也拔不出來。她翻了個身，將臉埋進枕頭裡，那枕上熏過的、百合香的氣息縈繞在鼻端，卻怎麼也壓不下心裡那股煩亂。
也不知過了多久，她朦朧間竟真睡了過去。
再醒來時，窗外的天色已暗了，暖閣里點了一盞羊角燈，昏黃的燈光將半間屋子照得暖融融的。
雲岫正坐在窗下的小杌子上，手裡拿著一把剪刀，在燈下慢慢地剪著窗花。
她低著頭，側臉的線條被燈光勾勒得柔柔的，專注得像是在做甚麼極要緊的事。
趙重看了一會兒，方撐著身子坐起來。
雲岫聽見動靜，忙放下剪刀，起身倒了杯熱水來，道：「主子醒了？這一覺睡了有一個多時辰呢。晚膳已備下了，主子是先歇一歇再用，還是這會兒就傳膳？」
趙重接過水杯喝了兩口，道：「傳膳罷。吃完了我還有事問你。」
雲岫應了一聲，便出去吩咐了。
不多時，兩個小丫鬟提著食盒進來，擺了一桌。
一碗粳米粥，一碟糟鵝掌，一碟炒三絲，一碟桂花糕，另有一碗火腿燉白菜，都是清淡的家常菜。
趙重慢慢地吃了半碗粥，又夾了兩塊糟鵝掌吃了，便放下了筷子。
雲岫見她吃得不多，也不勸，只將碗碟撤了，又重新沏了一壺熱茶來。
又將暖閣里幾個不當值的丫鬟都打發了出去，方掩上門，走到趙重面前，從懷中取出一本藍布封面的簿子來，雙手呈到她面前。
那簿子約有二指厚，邊角磨得有些毛了，封面上並無字跡，只右下角用墨筆畫了一個小小的圈。
趙重接過來，入手微微有些沈，翻開一看，裡頭密密麻麻抄錄著各處的賬目明細。
字跡細密工整，一筆一划都寫得極認真，顯見是花了心思的。
雲岫立在燈旁，低聲道：「這一本是奴婢這幾日悄悄從各處抄來的底賬。比交給主子的那份乾淨賬目，多出好些條目來。奴婢不敢說全。奴婢能接觸到的地方有限，只能揀奴婢能抄到的抄了這些。主子請看。」
趙重就著燈光，一頁一頁地翻過去。那一行行數字映在眼中，初時還只是些零散的數目，可越往下看，越覺得觸目驚心。
採買處某月某日購錦緞三十匹，每匹入庫價銀三兩，賬上卻記作五兩，差額二兩一匹，三十匹便是六十兩，去向不明。
廚房某月某日採買雞鴨共八十隻，然當日實際用度不過四十隻，多出四十隻折銀約八兩，悉數落入經辦人囊中。
庫房某月某日支取銀鎳子五十兩，注明賞賜各房下人，然賞單上列了二十個名字，每人該領二兩五錢，實則有八人分文未得，那二十兩便憑空沒了。
另有各處年節送禮的炭敬、節儀，虛報冒領、以次充好之處，一件一件，一樁一樁，羅列得清清楚楚。
那些數字像是活的，一個一個從紙面上跳出來，張牙舞爪地撲到她眼前。
趙重翻到中間，忽然停住了。
那一頁上記著：九月十五，芙蓉苑支取銀鎳子四十兩，用於添置秋裝。
底下有一行小字注著：「據芙蓉苑丫鬟碧桃所言，實領二十四兩，余十六兩不知下落。」她的手指在那行小字上停了一停，又繼續往下翻。
再翻幾頁，又見一條：十一月廿二，採買處購入銀絲炭二百斤，每斤計價五分，共銀十兩。
然據廚房管事週三娘稱，當批炭實到不過一百二十斤，余八十斤之銀四兩，未見炭亦未見銀。
她翻到最後一頁，見那合計數字處畫了個圈，標著一行小字：「約一千三百兩有奇。」那「千三百兩」四個字在燈下黑沈沈的，像一塊巨石壓在紙面上。
趙重的目光落在那數字上，久久沒有移開。
暖閣里靜得只聽得燈花嗶剝的聲響，窗外偶有幾聲犬吠遠遠傳來，更襯得這室中寂靜。
她慢慢地將那簿子合上，放在膝頭，望著跳動的燭火，沈默了好一陣子。
雲岫立在燈旁，也不催她，只安安靜靜地等著，像一棵長在牆角的樹，不聲不響，卻遮著一方陰涼。
過了約一盞茶的功夫，趙重方緩緩開口，聲音低沈，帶著一絲澀意：「我竟不知，這府里已爛到這般田地了。」
雲岫低聲道：「這還是奴婢能抄到的部分。採買上管總賬的是王德貴，他是柳姨娘的人，賬本子看得緊，輕易不讓人碰。奴婢能抄到的，不過是他露在外頭的一些尾巴罷了。那些藏得深的，怕還不止這個數。」
趙重抬眼看著她，道：「你可知道王德貴是甚麼來路？」
雲岫道：「王德貴原是二老爺梁振邦薦進來的，在採買上做了六七年了。他老婆在芙蓉苑當差，專管柳姨娘屋裡的一應衣裳首飾。一家子的飯碗都捏在柳姨娘手裡頭，自然死心塌地替她辦事。採買上這幾年虛報的數目，少說有一半是他經手的。他膽子不算大，但手腳極乾淨，賬面上從不留明顯的破綻。若不是奴婢另尋了門路，從廚房和庫房兩處的實際用度倒推回來，也看不出這許多漏洞來。」
趙重點了點頭，又翻開簿子，指著其中一條道：「這九月十五芙蓉苑支取銀鎳子一事，你從那碧桃口中探得的？」
雲岫道：「是。碧桃那丫頭嘴快，心眼也活，奴婢不過請她吃了一碟子桂花糕，她便把甚麼都說了。據她說，柳姨娘每月從賬上支取的銀子，十成里倒有三四成落不到實處。上頭記的是她的名兒，實則她到手的不過六七成，余下的都叫經手的人層層盤剝了去。她自己心裡也有數，只是睜一隻眼閉一隻眼罷了。她在別處置辦產業、走關係送人情，少不得也要這些人替她經手，便不好把賬算得太清。」
趙重聽了，目光微動。她沈默了片刻，道：「你是說，柳姨娘自己也被底下的人蒙在鼓裡？」
雲岫道：「也不全是蒙在鼓裡。她心裡大約是有數的，只是不好撕破臉。她用這些人替她辦事，這些人便要從她手裡分一杯羹，這是規矩。她若把賬算得太清、把路堵得太死，底下的人便不肯替她賣命了。所以她寧可睜一隻眼閉一隻眼，只要大面上過得去，她也不去深究。只是這一來二去的，底下的人膽子越來越大，手腳也越來越野，反過頭來連她那一份也要啃一口了。」
趙重聽到這裡，不由得冷笑了一聲：「倒是個好買賣。她在前頭吃肉，底下的人在後頭喝湯，喝得興起，連鍋都端走了。」