第20章 獅子正太皇帝的後宮～序章：我身為萬獸之王，老婆竟全是人類！

野獸人。

雖然住在西方的人類通常將『牠們』隨意概括為單一稱呼，但野獸人其實是由多個全然不同物種所組成。

野獸人之中有草食或雜食為主的野兔族、山羊族、拜森牛族等。另外還有令人聞風喪膽的肉食獸人，像是虎族、花豹族、鬣狗族??

其中，獅族是備受敬重的獸族族群，因為他們長久以來便是獸族帝國這個極為多元帝國的最高統治者。

但他並非一開始就想當皇帝。

他並非一開始就被各路獸族喚作英雄。

他並非一開始就主動追求榮華富貴與名聲。

他並非一開始就期待著他人的喝采與稱羨。

他只是想找到自己的安身之處，屬於自己的獅群。

因為，他被父皇流放到秩序動蕩不堪的國家邊界。

他單純只是想活下去。

他有足以實現這件事的力量與智輝，甚至是運氣。

所以他最終才必須挺身而出，成為那道如同光芒般的存在。

獸族帝國中有一位獅子少年抱著這般純粹的願望。

少年名為——沙拿。

他是一個孤獨的孩子。

從小，他便與自己的生母分離，就連對於母親的記憶都十分的模糊。

他幾乎不具備甚麼突出的才能，自幼便在兄長與姊姊們的欺壓之中打滾和啜泣。

他在滿十歲之前，就已經遭受各種不平等的對待，只因為他的母親是一位人類女子。

儘管如此，他依舊保持著一顆正直的心。

他並未因霸凌而扭曲，遭流放後也只是消沈一陣子，之後則展現出為王者的風範，認真經營起那片荒涼的領地，將自己全身心的意念都投向幫助與統御人民的大業之中。

沙拿打從心底相信，他會集結只屬於自己的獅群。

而實際上也真的是如此——甚至超越了他的預想。

他不僅在這過程中找到獅群，期間更在天時地利人和的助力下取得皇權，並在一場大戰中保衛獸族領地，讓帝國在政治、經濟、軍事和文化等諸多方面都進入全盛時期。

當時的沙拿才十二歲。

獸族帝國因一名獅人王子獲得救贖。

獅子少年守護了這個他的帝國。

獅子少年得到一切榮華富貴、得到至高無上的身份、地位、權柄。

甚至，是多少人在睡夢中都無法想像，也不敢直呼的稱謂：獅皇陛下

他成為獸族帝國史上年最年輕的皇帝、黑海和白海的統治者、國境內所有人類的保護者及主人、至福之地的彪悍猛獸、獸族子民們最高君主。

除了身邊最親近的人之外，沒有多少人知道獅皇當初究竟是如何一步一步登上這座巔峰，他的生平被渲染的宛如是救主降生。

獅皇的意念已然成為整個獸族帝國的指引，他的想法就是整個獸族的盼望。

然而，與大部分人類印象中那些充滿暴戾氣息的野獸人領袖或者酋長不同，獅皇沙拿在眾人面前展現出來的是過人的睿智與行動力。

他的作風開明公正、行事總不拘小節，甚至是讓他面前的人；不論身分，不論貴賤，都能感受到從獅皇身上散髮出的自信與瀟灑。

或許就是因為這樣，沙拿獅皇打破獅族傳統，迎娶了各種身分出身的人類女子，並使她們成為他的皇后。

這群人類女子不僅在獸族帝國後宮有很大的影響力，還積極參獅皇的政治生活；從此讓人類躍上了獸族帝國中的舞台。

「你們……」

正因如此，獸族帝國迎來了全新的世紀——

只因為當時沙拿對著人生最重要的五名人類女性如此問道：

「要不要，成為我的母獅？」

******

儘管許多動物的活動時間介於半夜直至清晨之間，但讓許多人感到意外的是，獸族帝國的首都並非是個不夜城。

大多數時候一過十點，等太陽從西邊海灣的方向下沈之後，街道就一片寂靜，空無一人。

有時，狗兒會在小巷中吠叫、打架，或者對著大海哀號。

不過，這些聲音就像是提醒禱告時辰，呼喚大家起床的樂器聲音一樣，都屬於城市的噪音，沒人會多注意。

而在夜裡，如果是下著大雨，哪怕塞滿五十萬靈魂的首都也會顯得淒涼，更別說此刻正是介於晚禱和夜禱之間那段死寂的時辰。

同樣的情況也發生於獸族皇帝的居所——托卡比皇宮(Topkapi Palace)——位於防衛最森嚴的深宮，此地自組成一個完整社區，約有一百多人居住在內。

現在卻安安靜靜的沒有聲音。

大略來講，後宮空間大概可分成二組建築，蓋在皇宮高牆周邊的是低階宮女的宿舍、各議事官入口、廚房、倉庫等工作空間，內圈則是皇帝及其妻妾寵妃居所，還有賓客晉見皇帝的大廳。

雨，一直下。

本該是夜深人靜之時，新人宮女宿舍中內卻傳來陣陣談話聲；位於後宮庭院的左邊是宮女們的宿舍，高三層；上層給新入宮的宮女居住，下層是高級宮女使用。

「嗚嗚，到底怎麼辦啦！」

「甚麼怎麼辦？」

「當然是明天的考核啊！考核！」

「考核又怎麼樣，只能硬著頭皮上呀。」

「真不愧原本是城市人嗎？竟然這麼有信心…………」

「這跟我是城市出身有甚麼關係？我倒覺得是你太神經質了。」

此時此刻，三名年約十四歲的少女各自趴在地舖上圍在一起談天。在蠟燭昏黃的微弱光芒，照亮了她們白皙且依舊稚嫩的面龐。

其中一位是來自佃農家庭的『農村少女』。

其中一位是來自城鎮木工工人家庭的『工匠少女』。

其中一位是人類王國小領主家庭出身的『貴族少女』。

假使是一般情況下，這三名女孩幾乎不可能會認識彼此，人生也不會有任何交集；然而在這個當下，她們的身分卻是齊頭式般的平等，都是被稱之為初級宮女（Acemi）的後宮宮女。

——更直白地說，她們是獸族帝國的人類女奴(Human cariye)。

「拜託！誰能不緊張？就算我當初是被帝國徵召(devshirme)來侍奉野獸人，我也從沒想過要進皇宮來服務神聖又偉大的野獸人皇帝耶！」

農村少女一臉不可思議道，徬彿這是發生在別人身上的事情。

「??我收回我剛講的話，你這村姑究竟是神經質還是沒神經呀？」工匠少女白了農村少女一眼，說：「你竟敢稱呼獅皇陛下為野獸人，小心被掌事女官（kalfa）聽見，到時候被前輩念一頓只是小事。」

「啊，抱歉！不知不覺就用我老家的用語了，唉嘿嘿。」農村少女傻笑著。

宿舍房間沒有床，所有人都是打地鋪。

每一名宮女會被配給一張床舖和兩個枕頭——這不是針對新人宮女，而是幾乎所有獸人都沒有睡床鋪的習慣。

聽說連皇帝陛下也是睡在地舖上。

工匠少女聳肩道，「再說了，我們三人都經過兩年多的培訓，所以應當準備得差不多才是。」

「啊，你是指第一年被徵召到首都內的獸族家庭學習獸人的??呃，獸族標準語，第二年進宮培訓，對吧？」

「當然呀，不然還有哪種情況？」工匠少女道：「被徵召的大家應該都是這樣過來的吧。」

「可是宮外的生活輕鬆多了吶。」農村少女晃了晃小腦袋瓜，說：「入宮後，我們幾乎沒有自由時間。女官前輩們每天就是盯著我們如何用正確以皇宮宮女的語氣說話，還劈哩啪啦地教導我們大地之母的法宗教律、如何縫紉和刺繡，如何演奏樂器、唱歌跳舞等等??外加一堆皇家儀式和習俗，簡直煩死人啦！」

「你在老家幫忙農務也沒有哪天可閒的吧？」工匠少女一語中的。

「啊，也是齁。哈哈哈哈哈！」農村少女開懷地笑起來。

就在此時，始終不發一語的貴族少女開口了。

「為甚麼??為甚麼你們就能這麼輕易接受呢？」她說。

「怎麼啦，大小姐？」

「甚麼意思？」

貴族少女蜷縮著身子，抱著雙腿將頭埋在膝上，目光中夾雜著不滿的神色。

「我可是領主的女兒。要不是獸人入侵我們領土，俘虜我並作為禮物獻給皇帝，我才不會出現在這種鬼地方！」

「啊，這麼一提你確實不是被徵召來的，而是作為禮物被送入宮中??」農村少女的聲音越來越小。

「你怎麼到現在還在說這種話？」工匠少女嘆道：「早該接受這個事實了吧？」

「可、可是——」

「放心啦，我們又不會永遠待在後宮。」農村少女笑嘻嘻道：「我聽前輩講，陛下規定普通宮女工作八年即可獲得自由，甚至還能定期收到退休金嘞??不做事就有錢拿耶！不需要擔心乾旱或水災、不需要擔心收成好壞。這不是超棒的嗎！」

「我才不信任野獸人，這其中鐵定有詐。喔不，鐵定有甚麼但書！」貴族少女說：「別把我這個貴族跟你的村姑腦相提並論。」

「你說得好過分喔。」

「總之，明天就是咱們考核的日子。」工匠少女正色道：「只有通過考核，我們才能從初級宮女晉升為正式宮女，待遇才會變得更好。你不想一輩子都領每日五銀幣(ak?e)的薪水吧？」

「你看得挺開的嘛，哼。就這麼渴望當野獸人的女奴，對他們搖尾乞憐嗎？」貴族少女望向對方淡然的表情，不禁撇了撇嘴說。

「就算在我原本的家庭，只有替人打造馬車輪子才有錢拿，沒做就只能餓肚子。假如學了新的木匠技巧，能做的委託就更多了。別把我這努力人士跟你這個懶惰大小姐相提並論。」

「你說啥？！臭勞工！」

「好啦、好啦，你們不要吵架嘛。」

也許是為了緩和氣氛，農村少女試著轉移話題。

「聽說考核成功之後，我們會依照能力被分發到宮中不同地方。」她說：「你們想被分配到哪一個部門或皇后身邊呀？」

聽見這問題，工匠少女與貴族少女都為之一愣。

******

回憶起過去一年緊湊的培訓生活，這群新人宮女認識到後宮內的工作相當多元，而非單純給人做飯或端茶而已。

更讓人感到出乎意料的是，雖然她們至今從未見過獅皇陛下本人，但卻不只一次與皇后相處過；甚至直接在對方親自指導下實習過好幾次！

「我記得獅皇皇后被尊稱為母獅，對吧？」農村少女說。

「沒錯，而且是母獅『們』。獅族的家庭單位稱之為『獅群』。」工匠少女問。「給你隨堂考一下，獅皇陛下總共有幾位母獅？」工匠少女問。

「呃，當然是五位啦！我才不會笨到搞錯皇帝陛下的妻子人數嘞！」

「一名丈夫竟然有五名人類妻子，真是不知羞恥。」貴族少女大哼一聲。

「但我聽說人類國王不也有許多情婦嗎？她們甚至連名分都沒有。」農村少女邊說邊看著貴族少女。

「少用那種眼神看我，我可是來自正統血親的——」

「怎樣都好啦。」

「竟然這麼隨便！」

「所以，你們到底想服侍哪一位皇后啊？」農村少女興致勃勃地追問。

工匠少女沈思一會兒，接著回答：「嗯??說到性格最好相處的，應該是茱莉亞大人或海倫娜大人吧？」

「啊，她們總是給人很很親切的感覺呢！」農村少女猛點頭。

「哈，因為她們倆本來就是平民出身。」貴族少女插嘴道：「我聽說她們是皇后中唯二的平民女子；茱莉亞大人是個女鐵匠，而海倫娜大人則是修女。」

「就算是平民，茱莉亞大人卻散髮成熟穩重又高貴的氣質哩！你們知道嗎？她那頭金色長髮真的好～漂亮喔！身材又好、個性又溫柔，簡直就是完美成熟的大美人！有一次呀——」

『某天早上，我正在跟著其他新進宮女學習如何跳出美麗的獸人舞蹈。』

『事實是，你可以叫我種田或者照顧牛馬，但是——跳舞！老天，一下子要用耳朵聽音樂，一下叫記住腳步踩向哪裡，還有轉身、伸展雙手擺來擺去??我怎麼可能學得會啊！』

『就在這時，路過教室的總管女官看見我的表現，嘆了一聲長長的氣，然後她就指派我去搬木材到打鐵舖作為柴火使用。那些木柴真的很重耶！雖然過去忙農活的時候也非常辛苦，但她竟要我一個人要搬這麼多東西！』

『正當我累得跟頭牛一樣來來回回的時候，一個美麗成熟的金髮美女現身並對我伸出援手！她的身材看似纖細，手臂的力量卻出乎意料的驚人，每次都能拿超過我三倍數量的木柴！當時我還以為這名金髮美女是位資深宮女，我還稱呼她為宮女前輩。金髮美女對我露出溫柔的笑容，沒有多說甚麼。』

『在這之後，一位黑髮小女孩跑來親密地找金髮美女撒嬌，還叫對方媽咪。我幾乎都搞糊塗了，究竟誰有膽敢在宮內帶小孩工作呀？』

『直到後來，我才得知那位金髮美女竟是皇帝陛下的第四母獅(d?rdüncü di?i aslan)——茱莉亞大人！』

「你是白痴嗎！」工匠少女道：「竟敢叫皇后為宮女，幸好茱莉亞大人不會計較這種事情，不然你就倒大楣了。」

「我又不是完全沒懷疑過，我早就在猜她是何方神聖了。」農村少女嘟起嘴，「她看起來就是個成熟美人，而宮中幾乎沒有超過25歲的女子。」

「茱莉亞大人確實是五名皇后中最年長的，她好像快三十歲了。」貴族少女再度打岔：「我聽說她是倒數第二順位與獅皇陛下結為連理的皇后。當時她已為人婦，身邊還有個十來歲女兒。她好像叫做安雅??」

「對對對，就是那位黑髮小女孩。我還和小安雅聊過天呢！」農村少女說。

「嗚呃，你竟然叫公主殿下為小安雅??真希望你這名村姑沒講甚麼失禮的事情。」貴族少女說：「仔細想想，茱莉亞大人還帶著不是獅皇的孩子在身邊，獅皇陛下一點都不在意嗎？而且她既身為一國皇后，閒暇時卻跑去打鐵。這種要求我聽都沒聽過。」

「你這番話更失禮吧，大小姐？被陛下聽見了可能會被殺頭喔。」工匠少女冷眼盯著貴族少女。

「有、有甚麼辦法嘛！誰叫這個皇后太古怪了！」

「陛下肯定就像是從大地彼端升起的朝陽，是一個超級暖心又愛屋及烏好老公吧～尤其是對自己的皇后，一定是更加的愛護吧？」農村少女一臉興奮。