第38章 興安掛帥
傳令兵應聲而去。
穆桂英又給各位將軍分派任務：「焦廷貴為左軍大將，率兵一萬，從城東而出，孟定國為右軍大將，從城西而出，楊排風為中軍大將，由城南而出！三將皆歸本帥統領，即日拔營，進逼桂州！」眾將一聲應喝，各自下去準備。
待眾人走後，石鑒道：「不知元帥還有何事分派？」
穆桂英道：「本帥令你帶一千精兵，去尋到那五名武士的骸骨，好生收斂，運回東京汴梁安葬！」
石鑒憶起那五名武士，神傷道：「難得元帥尚掛念那武士，在下豈敢不遵命行事！」
待眾人離去之後，穆桂英也起身離開帥案。
今日如同一朝夢醒，眼前的所有景物都是如此熟悉，終不過此身已非清白，留在心底之中的傷痛，卻始終揮之不去。
想想自己不遠萬里而來，深入不毛之地，竟是白白將自己的身體雙手奉於敵人，成其玩物，這讓她羞於面對三軍將士和亡夫的泉下之靈。
她步出帥堂，從興安的城樓往下望，只見大軍已經浩浩蕩蕩，從各城門湧出，如幾條大江分流，朝著各自的目的地進發。
不一會兒，旌旗、槍林已是漫山遍野，遮天蔽日。
興安終究不是她此行的目的地，即使往事再傷痛，她也不得不繼續前行，直到邕州擒殺儂智高，才算了結。
這時，陳夫人帶著幾名侍女，走到身後，拜見道：「小妹見過元帥！」
穆桂英猛地一驚，從萬千思緒中回神，轉過頭道：「妹妹無需多禮！」
此番陳曙奉命掃清後路，鞏固荊湖南路，沒有將夫人一起帶走。
陳曙已是四十有餘，在汴梁城內已有家室，這位陳夫人卻才二十有餘，乃是陳曙在黑松寨結寨時迎娶的偏房。
他見夫人與穆元帥相處甚歡，便將她留下，當了穆桂英的貼身侍女。
陳夫人道：「現姊姊已重掛帥印，再不可穿著民女的衣服了。大軍馬上就要出城，小妹已替姊姊備下了徵袍甲胄，請元帥更衣！」
穆桂英這才想起來，原來自己一直穿著逃亡時那身衣服，不僅破爛，更是骯髒不堪，哪裡有當元帥的樣子？
再見陳夫人如此細心，感動不已，道：「多謝！」
兩人進了內室，屏退侍女，陳夫人親自伺候穆桂英更衣。
穆桂英衣襟輕解，襕衫一下子從身上滑落，露出了一身雪白晶瑩的皮膚。
只是在這一片亮眼的白色之中，竟遍布了不少淤青。
陳夫人雖同為女人，見穆桂英年過四十，還有這麼好的一身肌膚，羨慕不已，道：「元帥真是天造尤物，不僅武藝高，打仗好，還生得那麼好的樣貌身材，實令小妹眼熱！」
穆桂英聞言一聲嘆息，要是換在半個月前，她必定心中暗喜，但此時卻只能道：「可惜此身竟遭禽獸踐踏，此生若不報此仇，誓不為人！」
陳夫人道：「元帥向來威武，今日出戰，定可斬獲賊首！」
穆桂英趕緊接過陳夫人遞來的衣物穿好。
但見她頭頂七星鳳翅盔，兩翅緊貼耳鬢，腦後垂兩束雉雞翎。
身罩淺綠色戰袍，祥雲鑲邊，內襯白色中衣。
戰袍之外，一身八寶玲瓏鎖子甲，金帶系腰。
下穿櫻紅色松口褲，大腿兩側軟甲相護，足蹬牛皮戰靴，上繡鳳鸞吉祥。
甲胄一上身，穆桂英頓時精神了百倍，一掃前日的萎靡和消沈。
劍眉下目光如炬，雖不動聲色，舉手投足間，已是威嚴畢現，不怒自威。
陳夫人見了，不由贊道：「元帥好生威武！」說著又拍了拍手，兩名侍女已擡著穆桂英的兵器繡鸞刀進來。
穆桂英一把將刀握在手中，道：「出城！」
城中三通鼓響，號角錚鳴，響徹天際。
將士們早已候在城下，見穆桂英下樓，萬馬齊喑，震天動地。
待鼓畢，大軍依然出了興安，往桂州而去。
由興安到桂林，百餘里地，兩側雖多山巒，但皆是大路官道。
途中有一關，扼守獅子山與鳳凰山之間，名喚嚴關，築於秦漢。
途經嚴關之時，穆桂英留下一千人守關，以備竄逃的僮軍士兵越關而過，荼毒荊湖南路。
穆桂英擔心尚被僮軍羈押於桂州城內的女兒，令士兵晝夜急行。
翌日剛過清晨，未及晌午之時，已抵達桂州城下。
她傳令三軍，離城三十里處安營扎寨。
先鋒楊文廣聽聞母親率大軍而來，急忙趕來拜見：「母帥，上次孩兒不遵將令，擅自出戰，致使首戰失利，母帥被困賊地。今見母帥無恙，孩兒便寬心了！」
穆桂英一見楊文廣，便氣不打一處來，想自己被敵人多番凌辱，只為救這逆子，便罵道：「好你個楊文廣，前次違令，只因本帥未在軍中，今日定要將你重責！」
楊文廣一聽，急忙跪下道：「孩兒知罪，請母帥責罰！」
一旁楊排風忙道：「元帥，文廣乃是無心之失，雖違軍令，但臨陣責將，恐有不妥。不如使其戴罪立功，激勵軍心！」
穆桂英聽了楊排風的勸，怒氣這才消了一些。
畢竟是自己的兒子，不能拿他怎麼樣，只能把委屈往肚子咽。
她瞅了一眼楊文廣，道：「你來城下已有數日，可有你妹楊金花的消息？」
楊文廣搖頭道：「孩兒在城下安營，只見桂州四面城門緊閉，人是進不來，也出不去。城中賊將也並未出城挑戰。」
「哦？」穆桂英道，「看來，儂智光是打算在桂州城裡固守待援了！」
楊文廣點頭道：「依孩兒看來，也正是如此。原本扎駐於城外的數千峒兵，昨日也撤回城裡去了。」
穆桂英召過探馬，問道：「儂賊的援軍，現在有何動靜？」
探馬道：「已出賓州，兩三日可抵柳州，再兩三日可到桂州！」
穆桂英道：「若是援軍一到，憑城而戰，到時想要拔桂州便是難事了。向各路將軍傳令，合圍桂州，三日之內，務必拔城！」
待傳令官去後，穆桂英又下令道：「楊文廣聽令！本帥令你率本部人馬，到城下搦戰！楊排風率一萬兵馬，其後掠陣！」
「末將領命！」二位將軍齊聲應道。
穆桂英本想親自出陣挑戰，但她知道，城內出戰的定然是儂智光、儂智英兄妹，自己受此二人大辱，今日陣上相見，必被二人嘲諷，所以就只讓楊排風出戰。