第11章 虎符
驚訝、難以置信，隨即是巨大的驚喜湧上心頭。
「青麟？！」李達霍然起身，繞過沙盤，幾步便到了姜青麟面前。
他伸出布滿老繭的大手，用力拍在姜青麟堅實的肩膀上，上下打量著，眼中滿是欣慰，「好小子！竟是你！幾年不見，竟長這般高了，也壯實了！這臉盤，跟你娘年輕時真像！」語氣中的親暱和歡喜溢於言表，方才的凝重被這意外的重逢衝散了大半。
姜青麟眼中也滿是笑意，恭敬地行了一禮：「外公，麟兒給您請安。您身子骨可還硬朗？」
「哈哈，硬朗！老夫這把老骨頭，一時半會兒還散不了架！」李達朗聲大笑，拉著姜青麟的手腕走到一旁的太師椅坐下，「不過是些年輕時在戰場上留下的老傷，天氣轉涼便出來鬧騰一番，不礙事。」他仔細端詳著外孫，又指了指那張被放在一旁案幾上的面具，好奇又帶著點調侃，「倒是你，堂堂親王，怎地弄成這副模樣，跟個跑江湖的探子似的？害得老夫差點沒認出來。」
姜青麟收斂了些笑容，正色道：「外公，實不相瞞，此番進京前，皇祖父密旨，令我暗中查訪桂州之事。行蹤需得隱秘，故以此掩飾身份。」他頓了頓，想起什幺，臉上又浮起一絲無奈又寵溺的笑意，「這千面，是依依那丫頭硬給我戴上的，說是……怕我在外頭招蜂引蝶。」
「依依那丫頭……」李達捻了捻鬍鬚，眼中閃過精明的光芒，隨即話題轉回正事，語氣變得嚴肅，「桂州巡撫周明遠……老夫在京師時便識得此人。行事素來謹慎持重，頗有幹才，官聲也算清廉。按理說，桂州在他治下不該出大紕漏。」他沈吟片刻，壓低了聲音，「怕就怕，樹大根深，有些盤根錯節的利益，連他也未必能全然掌控，或是……身不由己。你此去務必慎之又慎。若想尋突破口，不妨留意臨江府方向。老夫麾下暗哨回報，那邊似有魔宗活動的蛛絲馬跡。」
姜青麟鄭重點頭：「外公放心，麟兒省得，定當小心行事。」他隨即想起母親李清月的叮囑，問道，「對了外公，娘親說您有要事需麟兒去辦？」
李達臉上的笑意漸漸斂去，取而代之的是一種沈澱了歲月與烽煙的凝重。
他沒有立刻回答，目光緩緩掃過書房牆壁上懸掛的巨幅《九州堪輿圖》，最終落在那象徵鉅州與日月關的雄峻山巒之上。
書房內一時寂靜，只有燭火偶爾發出的輕微噼啪聲。
「麟兒，」李達的聲音低沈下來，帶著一種追憶往事的滄桑，「你可還記得，你先祖，也就是太祖，當年在收復這日月關時，立下的誓言？」
姜青麟神色一肅，沈聲道：「孫兒記得。先祖言：『我大齊只要在一天，日月關永遠有我大齊的將士兵卒，就算是國滅，此城永遠不會抽調一兵一卒，尤違此誓，將我姜氏挫骨揚灰。』」
「不錯。」李達眼中精光一閃，帶著對往昔崢嶸的緬懷，「年輕那會我還是個紈絝子弟，你爺爺他也只是個皇子，那時，我就在他身邊。腳下，是剛剛經歷血戰、屍骸尚未清理乾淨的城牆；眼前，是關外妖族退去時捲起的漫天煙塵；我們看著這片被妖族蹂躪的土地，看著這座用無數將士骸骨壘起的雄關，心中只有一個念頭：絕不能再讓它落入敵手！為了這個誓言，為了大齊的屏障，多少好兒郎埋骨關下……」他的聲音微微發澀，似乎想起了那些逝去的袍澤，還有……他戰死的兒子和孫子。
他頓了頓，深吸一口氣，目光重新聚焦在姜青麟年輕而堅毅的臉上，徬彿要將某種重擔傳遞過去。
「前燕的教訓，血淋淋地就在眼前！國都淪陷，強抽邊軍，致使關防空虛，山河破碎！這教訓，我大齊絕不能重蹈覆轍！邊軍，乃國之乾城，不容動搖！」
李達的手緩緩伸向懷中，動作帶著一種難以言喻的莊重與不捨。
他摸索片刻，取出一物。
那並非什幺華美之物，而是由青銅與玄鐵鑄成，古樸厚重，形似伏虎，其上銘刻著繁復的符文和一個小小的「李」字徽記——正是號令李家世代相傳、威震天下的「天策軍」的虎符！
書房內的空氣徬彿瞬間凝固了。
燭光在那冰冷的虎符上跳躍，映照出它歷經歲月的痕跡，也映照著李達眼中複雜的光芒——有決絕，有痛惜，更有一種超越私利的堅定。
他將這枚象徵著李家數代心血、權勢根基，甚至可以說是家族命脈的虎符，鄭重地托在掌心，遞到姜青麟面前。
「這……」姜青麟瞳孔猛地一縮，心臟像是被一隻無形的手攥緊了。
他太清楚這枚虎符的分量了！
天策軍，這支跟隨李家先祖起兵、南徵北戰立下赫赫功勳的精銳，雖名義上屬國家，但四百餘年來早已與李家血脈相連，堪稱李家的私軍根基。
交出虎符，等於交出了李家在軍中最核心的力量和依仗！
外公他……竟要交給自己？
看著外孫臉上毫不掩飾的震驚與猶豫，李達反而露出一絲豁達的笑意，但那笑意深處是掩不住的疲憊與蒼涼。
「養兵千日，用兵一時。天策軍，吃的是皇糧，穿的是國甲，練的是殺敵保國的本事！」李達的聲音不高，卻字字如金鐵交鳴，擲地有聲，「食君之祿，死國之事！此乃為將者本分！帶甲之士為國效死，理所當然！」
他的目光如炬，直視姜青麟：「如今，陛下銳意革新，欲除四百年沈痾積弊，此乃壯士斷腕、刮骨療毒之舉！削藩鎮、抑世家、收兵權……哪一件不是動搖根本、觸及命脈？韓國公看似淡泊，曹國公隱忍深沈，信國公雖無兵權卻也根基深厚……新政要行下去，光靠陛下一人，難！難如登天！」
李達將托著虎符的手又往前送了送，語氣斬釘截鐵：「老夫身為徐國公，世受國恩，執掌鉅州！若老夫不先拿出態度，不將這最燙手的『私兵』交出去，堵住悠悠眾口，那些盤踞各地的勳貴世家，又如何肯輕易松口，交出他們手中的權柄？他們只會說：『看，連徐國公都捨不得他的天策軍！』那這新政，還如何推行？國本動搖的悲劇，豈非又要重演？」
他深深地看著姜青麟，眼中是托付江山的沈重：「麟兒，你身上流著姜氏和李氏的血。這虎符，你帶回京城，親自交給你皇祖父。告訴他，我李達，第一個支持新政！我李家，願做這『自削羽翼』的第一人！我天策軍上下，隨時聽候陛下調遣，為國徵戰，萬死不辭！」
姜青麟看著外公那飽經風霜、刻滿堅定與犧牲的臉龐，看著他掌中那枚沈甸甸、徬彿承載著李家數代榮耀與鮮血的虎符，心中翻江倒海。
他想起了為國捐軀的舅舅和表兄，想起了李家滿門的忠烈，更明白了外公此舉背後那深沈的、超越家族私利的家國大義。
這枚虎符，此刻重逾萬鈞！
他不再猶豫，深吸一口氣，雙手平伸，以最鄭重的姿態，如同承接一個國家的命運，緩緩接過了那枚冰冷的虎符。
入手剎那，一股難以形容的沈重感與使命感瞬間壓上心頭。
「萬里奉王事，一身無所求；也知塞垣苦，豈為妻子謀！」外公……舅舅……表兄……還有無數埋骨關下的將士們，不正是如此嗎？
姜青麟心中默念著這四句詩，外公李達的決絕身影、李家滿門的忠烈、以及這枚虎符承載的無數犧牲與期望，瞬間與這詩句所明的心志融為一體。
這冰冷的青銅玄鐵，此刻徬彿燃燒著先輩們滾燙的熱血與不滅的忠魂。
「外公……」姜青麟的聲音有些沙啞，他緊緊握住虎符，徬彿要將其融入骨血，「麟兒……定不負所托！必將此物，親手呈於皇上面前！將徐國公府，將外公您……這份赤膽忠心，這份為國為民的決絕，一字不差地稟明聖上！」
李達看著外孫接過虎符，緊繃的肩膀似乎微微鬆弛了一絲，但眼中的滄桑與沈重並未減少。
他重重地拍了拍姜青麟的肩膀，力道很大，帶著軍人的剛硬，也帶著長輩的期許。
「好！好孩子！去吧！」
……
當姜青麟的身影最終消失在鎮守府外的暮色中，騎著他那匹不起眼的小毛驢向遠方而去時，他只覺得懷中的儲物匣里，那枚青銅玄鐵鑄就的虎符，散髮著冰冷而灼熱的溫度，重得幾乎要壓垮他的脊梁。
他下意識地緊緊了手中的繮繩，徬彿要從中汲取一絲力量，去承擔這突如其來的、如山嶽般的重擔。
前方的路，在暮靄沈沈中，似乎變得更加漫長而崎嶇。