第57章 來自過往的凝視
北方戰線，大元與武烈的戰局，陷入了一種令人窒息的僵持。
先前的幾場血戰，大元帝國雖憑借其雄厚的兵力和奇謀策略佔據了上風，將武烈軍逼退。
然而，當武烈軍的退守那座名為「臨東」的堅城之後，大元軍的鐵蹄便徬彿陷入了泥沼，再也無法寸進。
大元軍無法攻破，也無法繞過，只能選擇將其半包圍起來，形成一道巨大的、緩緩收緊的絞索。
深秋，越發肅冷。
城牆上，武烈軍的士兵們眼神警惕地掃視著遠方連綿不絕的元軍營帳，那景象如同一片望不到盡頭的鋼鐵森林。
然而，當夜幕降臨，地獄便會準時拉開帷幕。
「轟隆——咚——」
那該死的戰鼓聲毫無徵兆地響起，不急不緩，卻如同巨人的心跳，敲擊著武烈軍城牆上士兵的神經。
緊接著，零星的火箭拖著尾焰，如流星雨般划破夜空，落入城中，製造著混亂與火光。
大軍的吶喊聲從四面八方傳來，時而東，時而西，徬彿有千軍萬馬正在發動總攻。
這便是大元軍的戰術——一場永不停歇的、精神上的折磨。
他們並不急於攻城，而是用夜夜不休的佯攻與騷擾，不斷啃食著守軍的意志。
讓武烈軍得不到片刻安寧，讓他們在疲憊與驚懼中慢慢崩潰。
然而，臨東城中的守備不僅完善，後勤也十分充裕、面對大元軍的騷擾，武烈軍採取了同樣冷酷而高效的輪守策略。
他們將兵力分為數批，當一批士兵在城頭嚴陣以待，回應著遠方的騷擾，另一批士兵則在營房深處，用棉團堵住耳朵，強迫自己進入短暫的沈睡。
城牆上，是緊繃的弓弦與警惕的眼眸，城牆下，是疲憊的沈睡與短暫的安寧。
整座臨東城，才得以在黑夜中冷酷地運轉著。
一時間，兩軍皆沒有爆發太過激烈的衝突。但既沒有退兵，那便是等待著某個契機才對。
臨東城，守軍主帳內。
「唉……唉唉……」古玄有氣無力地拄著額頭，對著桌案上的殘燭抱怨，
「為甚麼連老夫都得參與這該死的夜間值守？這種差事，理應交給劉星隕那小子才對！也不知道他死哪兒去了！」
他雖嘴上抱怨，心中卻另有計較。
通過秘傳咒術，他能感應到劉星隕的生機並未斷絕。
起初，那生命跡象正朝著大元都城的方向高速移動，他一度以為劉星隕是被俘了。
但轉念一想，若真被俘，元軍早已大肆宣揚，以打擊武烈士氣了。
其後那迅捷的移動軌跡，更是證明瞭一個事實——劉星隕行動自由，並未被制。
「師傅，也沒人攔著你睡覺。這裡不就你最清閒嗎。」帳簾輕響，一名清秀的女弟子端著熱茶走近，聽到他的抱怨，忍不住打趣了一句。
「劉將軍此番定是深入敵後，探取關鍵情報去了。依弟子看，不日便會歸來。」
一個沈穩的男聲隨之響起，和古玄一起值守的吳軍師不知何時已站在帳口。
「哼。」古玄從鼻子里發出一聲不滿的冷哼，卻沒有再繼續發作下去。
武烈軍之所以在此堅守，真正的原因，便是因為劉星隕，至今行蹤不明。
武烈軍等待著歸來的信號。
而另一邊。
大元軍中軍大帳內，燭火搖曳，巨大的沙盤地圖上，臨東城的如同阻擋一切的屏障一般被標記著。
格爾班一拳砸在案上，震得周遭燈飾嗡嗡作響，「兩軍對峙至今，銳氣早已耗盡！這臨東城銅牆鐵壁，再強攻就是白白送死！為何不撤軍！」
他焦躁地看著王約，聲音在帳內格外刺耳。
「既然不攻，我們為何還要耗在這裡？等武烈軍餓死嗎？再這麼下去，彈劾你的的奏章，恐怕能在陛下的龍案上堆成山！順便再加上他們英勇奮戰贏了前陣，你指揮不利錯失良機啥的。」
帳內的空氣徬彿凝固，只有格爾班粗重的喘息聲。
一直閉目養神的王約，緩緩睜開雙眼。他的眼神古井無波，徬彿早已洞悉一切。
「格爾班將軍，」他聲音平淡，卻帶著不容置疑的堅定，「陛下既讓我和巴扎布出現在這裡，我們在此的所作所為，便都在陛下的棋盤之上。」
他站起身，走到沙盤旁，修長的手指輕輕划過遙遠的西域。「我們等的，是時機。」
「時機？」格爾班不解。
「嗯，」王約目光變得幽遠，「第一個，是巴扎布大人從西域傳來的消息。他那裡，應該已經『塵埃落定』了。」
格爾班聞言，臉上的焦躁化為凝重。
他當然知道那個混蛋甚麼都做得出，戰前，巴扎布便連帶著暗影會的人馬一起。前往西域，至今已經有許多時日。
然而，王約的話鋒卻陡然一轉，他收回手指，目光投向帳外漆黑的夜幕，徬彿在凝視著即將破曉的天際。
「此外，明天還有更重要的……」他故意拉長了語調，帳內的空氣瞬間被凍結。
格爾班心頭一緊，追問道：「明天？」
王約緩緩轉過頭，他的聲音不大，話語卻如同一道驚雷在格爾班耳邊炸響。
「甚麼？！」
格爾班聞言大驚失色，猛地後退一步，聲音一時間竟因極度的震驚而變得有些顫動「明日？！一切都將……」
…………
翌日，天光微亮。顛覆整個北方戰局的信息，便如雪崩般接踵而至。
第一份戰報，來自南方斥候，字字驚心，西域諸國爆發可怖瘟疫，屍橫遍野，幸存者匯成難民洪流，正瘋狂湧入武烈與安魯邊境，亟待安置！
釜底抽薪，西域諸國自顧不暇，對武烈的後勤支援，已徹底斷絕。
這個消息如同一盆冰水，澆在臨東城守軍的頭上。
軍中士氣瞬間跌入谷底，因為武烈軍中，有近半的士兵，都來自那片如今已成地獄的故土。
家園淪喪，親人未卜，那份絕望，比城外大元軍的圍困更加沈重。
主帳之內，氣氛凝重。
「絕非巧合！」吳軍師手指在沙盤上重重一點，聲音因激動而有些嘶啞，
「這瘟疫，恐怕是敵人最陰險的武器！借此來切斷我們武烈和西域的聯繫，恐怕，是巴扎布搞的鬼！」
西域諸國，乃至武烈和西域中間的安魯國，明面上都是中立狀態。
當然，在大元帝國看來，他們是結盟的關係。
隨後環視眾人，眼中閃爍的焦慮的同時，卻得強行鎮定，「若我們此刻選擇撤退，大元軍必會銜尾追殺，屆時軍心大亂，臨東城瞬間便會失守，正中敵人下懷！」
「可若不撤，」他話鋒一轉，語氣愈發沈重，「我軍將士思鄉心切，士氣低落，而後方家園燃起大火，我等在此堅守，又有何意義？這無異於坐以待斃！」
進，是萬丈深淵；退，是刀山火海。
整個大帳陷入了死寂，所有人都被這無解的困局壓得喘不過氣來。
良久，吳軍師才吐出唯一的破局之法，「唯今之計，只能兵分兩路。派遣一位最可靠的人，即刻前往西域，處理瘟疫，安撫民心。同時，留下最精銳的部隊，繼續駐守此地，穩住前線。」
此言一出，所有人的目光都匯聚到了主位之上。
絕帝眉頭緊鎖，形成一道深刻的溝壑。他看了一眼身側的皇甫心。
這才緩緩點頭，認可了這唯一的方案。
然而，新的難題擺在了他的面前。
誰能面對巴扎布不落下風，擔起拯救西域的重任，於亂世中力輓狂瀾？
誰又能在此絕境之下，鎮守孤城，抵擋大元帝國的虎狼之師？
磨難和危機，伴隨著不幸總是接踵而至。
…………
翌日，天色剛蒙蒙亮。
臨東城頭，武烈軍的陣勢明顯單薄了許多。大元軍的斥候很快便帶回了確切消息，古玄與天命教的人馬，已於昨夜悄然離開。
大元軍陣前，皇甫明眼中閃過一絲熾熱。
他催馬來到中軍，對著主帥葉霓凰身旁的軍師王約急切地問道，「天命教已經離開，城內兵力空虛，此乃天賜良機！為何不趁勢猛攻？」
他看了一眼城頭那個孤傲的身影，語氣中帶著一絲不服「縱然絕帝武力通天，只要牽制住他，我們大軍壓上，拿下臨東城也絕非難事！」
王約尚未開口，一道輕音中帶著些許火熱的聲音便已響起。
「等一下，你就知道了。」
說話的正是大元軍主帥葉霓凰。她身披赤色戰甲，靜立於帥旗之下，目光平靜地凝視著遠方的臨東城。
一旁的格爾班看著皇甫明那副急功近利的模樣，心中卻泛起近乎「殘念」的苦笑。他暗自嘀咕，「真是戰場無父子。」
聲音雖輕，卻清晰地傳入了皇甫明的耳中。
皇甫明臉色一白，瞬間明白了格爾班的意思。
他是絕帝的兒子，這個身份，是他在大元，乃至這場戰爭中永遠無法擺脫的枷鎖。
在格爾班看來，他對父親的這份「戰意」，終究是摻雜了太多不純粹的東西。
就在皇甫明心中百感交集之際。王約終於緩緩開口「陛下的御命！」