第21章 舊都
馬車在通往天淵城的官道上吱呀作響，北境的風不安分地捲起車窗簾的一角。
陳婉透過縫隙，看向前方地平線上逐漸清晰的巨大輪廓。
灰黑色的城牆如同巨獸匍匐，高聳入雲，即使隔得很遠，也能感受到那股歷經戰火與歲月沈澱下來的龐大氣息，混合著鐵血與滄桑，還有一絲揮之不去的陰鬱。
天淵城。
齊國舊都，曾被譽為「天下第一雄城」，萬國來朝，繁華甲於天下。
五年前，這裡卻成了人族與妖族絞殺的巨大血肉磨盤。
妖皇蜃夜的鐵蹄踏碎城門，烈焰焚毀了無數宮殿樓閣，鮮血染紅了護城河。
而後，秦遠天率軍血戰奪回，這座古城又在人族的戰火與重建中掙扎喘息。
如今，它既是抗擊妖族的前線堡壘，旌旗獵獵，甲士如雲，又是秦家一手遮天的權柄象徵，法度廢弛，暗流洶湧。
繁華的市井與肅殺的軍營並存，南腔北調的商旅與傷痕累累的士卒擦肩，重建的華美樓閣牆縫間，或許還殘留著當年未洗淨的血色。
一座在輝煌廢墟上重建，卻又被新的陰影籠罩的複雜而矛盾的巨城。
陳婉的目光從巍峨的布滿修補痕跡的城牆，移到城頭飄揚的黑底金紋的「秦」字大旗，最後落回身前正專心趕車的陳塵身上。
少年清瘦的側臉在灰白天光下顯得有些模糊，讓她心頭的不安越發濃重。
馬車隨著人流，緩緩通過戒備森嚴的城門。
城內的景象撲面而來，寬闊的主道以青石板鋪就，卻多有破損和暗沈的顏色。
兩側店鋪林立，酒旗招展，叫賣聲不絕於耳，依稀可見昔日繁華。
但往來行人神色匆匆，大多面帶風霜或警惕，不時有成隊巡邏的秦家軍士挎刀走過，眼神銳利地掃視四周，帶來無形的壓迫感。
更遠處，隱隱傳來軍營的操練呼喝聲和兵器碰撞的鏗鏘。
空氣中，混合著塵土、馬糞、炊煙、藥材，還有一絲若有若無的難以消散的血腥氣與焦糊味。
馬車最終停在城西一片相對安靜的院落區，這裡是划撥給隨軍醫師及部分宗門後勤人員居住的地方，多是些簡樸但還算整潔的獨立小院。
陳婉剛扶著蘇見雪下車，正欲喚陳塵幫忙搬運行李和藥箱，那個溫文爾雅聲音便響起：
「陳谷主，蘇師妹，一路辛苦了。」
陸沈星不知何時已站在院門口，依舊是一身華貴的錦袍，臉上帶著無可挑剔的溫和笑容，身後跟著兩名青雲弟子。
「陸公子。」
陳婉微微頷首。
陸沈星目光掃過正從車轅上跳下的陳塵，笑容不變，語氣卻帶著一絲居高臨下。
「陳師弟既已平安抵達天淵城，便不勞煩他再做這些瑣事了，如今前線吃緊，傷員日增，正是用人之際，陳師弟既然不精醫術，身為男兒，又是我北嶺宗門一份子，理當為御妖大業出力，我已安排，陳師弟即日起，便編入巡城衛隊，參與城防與清剿附近流竄妖物。」
陳婉臉色微變，上前一步，請求道：「陸公子，陳塵他修為淺薄，不通戰陣，貿然上前線，恐怕會有性命之憂，不如就讓他留在小女子的身邊，處理藥材，搬運傷員，也能為救治盡一份力。」
陸沈星笑容淡了些，解釋道：「陳谷主此言差矣，男兒志在四方，豈能久居婦人之手？正因為他修為尚淺，才更需要歷練，巡城衛隊相對安全，正是磨礪的好去處。」
「這……」
陸沈星又道：「況且，這是天淵城的規矩，所有徵召而來的男弟子，若無特殊技藝，皆需編入行伍，陸某雖暫領北嶺各宗調度之責，也不好徇私啊。」
他這話說得冠冕堂皇，讓陳婉難以反駁。
就在氣氛微僵之際，一個張揚跋扈的笑聲由遠及近。
「哈哈！陸公子說得在理，男兒就該上陣殺敵，窩在藥罐子里能有甚麼出息？」
秦無烈帶著幾名親兵，大搖大擺地走了過來。
他今日換了一身暗金色常服，少了些戰場戾氣，多了幾分貴公子的驕橫。
他先是目光貪婪地在蘇見雪臉上轉了轉，又瞥了一眼陳婉和陳塵，最後才看向陸沈星，眼中閃過一絲瞭然與戲謔。
他顯然看得出陸沈星的心思，拍了拍陸沈星的肩膀，對陳婉道：
「不過嘛，陳谷主，殺妖也不急在一時，剛好，本世子那邊的軍營最近缺人手照料戰馬，那些畜生嬌貴得很，尋常僕役伺候不來，我看陳谷主的好徒兒心思縝密，手腳也利索，不如就去我軍營養馬處幫忙，既不用上前線冒險，也算是為御妖出力嘛，陸公子，你說呢？」
陸沈星明白秦無烈的用意，既把陳塵弄走，又沒讓陳塵去危險的前線，免得陳婉激烈反對，同時還能在自己的地盤上慢慢關照陳塵。
陸沈星心領神會，算是領了秦無烈的人情，說道：「世子所言極是，養馬亦是軍中要務，不可或缺，陳師弟，你意下如何？」
陳塵當然也知道兩人的心思，他區區一個普通弟子，如何能讓兩大翹楚這般重視，親自前來安排工作？
看著秦無烈那不懷好意的笑容，又看看師傅眼中深深的憂慮，知道自己沒有選擇。
他深吸一口氣，抱拳道：「但憑世子與陸師兄安排。」
陳婉嘴唇動了動，最終化為一聲無力的嘆息。
至少不用去前線直面妖族，已是萬幸，養馬雖苦，至少暫時安全。
她只能點點頭，對陳塵低聲道：「陳塵，萬事小心。」
秦無烈滿意地一揮手，一名親兵上前，對陳塵和另外幾個同樣被分配過來的新人喝道：
「你們幾個，跟我走！」
態度極為倨傲。
陳塵最後看了一眼師傅和師妹，用力向兩人點了點頭，轉身，跟著那親兵，匯入天淵城複雜的人流之中，朝著軍營的方向走去。
目送陳塵離開，秦無烈臉上笑容更盛，他對陸沈星使了個眼色，陸沈星沒有接，故作深沈。
秦無烈輕哼一聲，心中暗罵陸沈星就會裝樣子。
然後，他轉向陳婉，一改方才的倨傲，語氣變得客氣起來。
「陳谷主，家父近日操勞軍務，患了頭疾，疼痛難忍，軍中醫師皆束手無策，久聞陳谷主醫術通神，不知可否移步侯府，為家父診治一番？」
陳婉心中一凜，去侯府？她一個山野散醫，如何一到此地便敢去給名震天下的鎮妖侯診治？