第61章 軍妓媚藥榨精獻淫舞
九皇子風風火火的清查帝都行動，在鬧得滿城風雨的一地雞毛中被迫結束。
薇薇郡主的死訊，在本就議論紛紛怨聲載道的貴族中僅僅幾天就傳播得人盡皆知，並且添油加醋地愈演愈烈。
之前在艾瑟亞武斷過火的大清查下被收繳了私奴，被搜查府邸弄得顏面盡失的貴族們，那早就積蓄在心裡發酵的怨氣，在此時等待已久地悉數釋放出來。
無數對艾瑟亞不滿的投訴如雪片般紛紛上奏，並且告的狀一件比一件聳人聽聞，什幺借搜查之名中飽私囊，當眾羞辱駙馬，逼死郡主……這越來越離譜的指控，簡直徬彿是想把九皇子用輿論活活淹死。
雖然皇帝仔細調查之後，發現大部分都說的過分添油加醋，但在全城貴族記恨的聲討下，事情如今已經不是能輕易收場的程度。
知道事情嚴重的艾瑟亞，也十分識相地引咎辭職，一連幾天把自己關在府邸里謝客不出，低調地長期閉門思過了。
這裡是皇宮以外，艾瑟亞的另外一處私人宅邸，位於帝都城郊的一座小別墅。
本來平時閒置，只有外出遊玩時臨時使用，現在為了低調避嫌暫時搬到了這裡。
一層的小臥室略加修繕，成了米芙卡和莉莉安的私人起居室，雖然空間不大但佈置的十分溫馨。
每天也有專門的僕人精心打理，安排餐點甚至陪她們下棋做遊戲解悶，算是把這件事後的憂悶壓抑打消了些，但這沮喪依舊隱隱籠罩在眾人心裡，讓每個人舉手投足時都煩悶著提不起勁來。
一個人住在二樓的艾瑟亞，這幾天來也沒見到他下樓幾次，把自己關在房間里消沈著。
回想往日，官員們對自己歷歷在目的恭迎奉承，如今一股腦地變了風向群起攻訐，這巨大的落差感讓艾瑟亞從雲端墜入泥里。
再回想自己主動接下差使時，太子那故作姿態的附和，胡澤虛偽的假意攬責任，甚至二哥給自己封王的提議，現在想來都充斥滿了不懷好意的捧殺意味，勾心鬥角，世態炎涼，他算是真真切切地體會到了。
米芙卡知道他心情不好，即使相見時，也只是氣氛抑鬱地打個招呼，連對視都有些尷尬地回避了，悻悻地不敢去打擾他，這樣尷尬而無所事事的氣氛幾乎持續了快半個月。
直到這天，米芙卡和莉莉安，兩個人百無聊賴地坐在沙發上逗狗玩時，終於聽到了頭頂的樓梯一陣輕輕的腳步聲。
她們擡頭看到，幾天沒見面的艾瑟亞，咬著嘴唇正色地走下幾步樓梯，他似乎是終於從失敗中重整了精神，雖然表情還是鬱鬱的，但起碼整個人的風氣提振了些，招手示意米芙卡上來坐了。
他示意僕人關好了門退出，想要開口，但米芙卡只看到了他清澈而低垂的眼睛中，黯淡的光芒微微搖曳。
他輕輕咬了一下嘴唇想要措辭，最終還是什幺也沒說出來，平復了心情良久，才低著頭輕輕說了一句。
「薇薇郡主，是我的堂姐。」
「以前，在我小的時候，我們很親，她是我的好姐姐，一直照顧我陪我玩，比起那些貴族間虛情假意的稱兄道弟，她是真心照顧我關心我的……長大後，我們這些皇族子弟間慢慢生分了。直到那天和她最後見面時，我們也只拘禮地說了幾句話。但是……她真的很好很好。我真的沒想到，事情會變成這步田地。」
他埋著頭悲傷地說著，讓本就沮喪的米芙卡更陷入了這低落的氛圍。
自責的米芙卡，主動站起身來。
是啊，如果不是自己當時得意忘形，如果不是自己在搜查聶爾萊駙馬府時過分自滿，為了出一時之氣對聶爾萊冷嘲熱諷，也不至於激化搜查中本來就緊張的矛盾，逼出了駙馬府這樣的事吧？
她愧疚地小聲說道：「這件事，主要責任在我，如果要問罪的話，我願承擔一切責任。」
「不，咱們都錯了。」艾瑟亞沈重地搖搖頭。
良久，他又擡起頭來。
似乎換了一個人般，剛剛全身的悲傷與悔喪，又重在凝聚起的瞳光中化為痛定思痛的果決。
這股心氣讓米芙卡都不免為止一凜，這個外表柔弱的九皇子，內心比外表堅毅的多。
「會逼出這樣的事，如今想來早有預見。是我想的太簡單了，莽撞地以為只要一己之力，以為抓出證據，就能把太子和神母教等黨羽一掃而空。卻不知道這不分青紅皂白的一網下去，不管是不是真的嫌疑人，都會如同驚弓之鳥般生怕殃及池魚，這場武斷的清查直接把我們擺在了所有人的對立面，成了眾矢之的。如今被人群起而攻，不能不說是咎由自取。」
「我們都太幼稚了。」他有些不甘心地說道。
「太子一黨牽涉多少貴族，這一番蠻橫清查，牽動了多少人——他振臂一呼，暗中鼓動無數官員貴族頂風阻撓，完全輕而易舉！咱們毫無根基，孤立朝中，卻想以一己之力撬動這種集團，根本不可能做到。」
米芙卡低落地沈默著，看著艾瑟亞在深深的無力感中沮喪著。
是啊，這一次失敗真正給她上了一課，我們真是個笨蛋，只抱著這莽撞的一頭熱血，以為憑區區一點伎倆，就能對抗這滿朝上下盤根錯節的官員黨羽，簡直自不量力又天真的可笑。
說到底，這些自以為得計的小聰明……在那些老謀深算的貴族關係網面前，他們終究不過是幾個孩子罷了。
但她沈默許久，又不甘心地說道：「可是我想不通！即便是咱們行事莽撞，那酒會上有神母教奸細潛伏，是我們親眼所見了的。然而一輪詳細搜查下來竟一無所獲，這難道不匪夷所思？咱們算准了對方可能銷毀證據，特意上奏後就立即發難搜查，就算有人暗中聯絡，倉促一兩天之間想完全掩蓋線索也不可能。然而最後竟未找出半點蛛絲馬跡，對方應對的游刃有餘，簡直好像早有準備一般？」
「不錯，就是這個問題。」艾瑟亞沈思著點點頭。
「咱們先前一心只想著搜尋證據，未曾意識到可疑之處。我當眾提議清查帝都，作為最大可疑人的太子，在會議上聽到此事卻神色如常毫無半點波動，甚至還順口附和贊同，現在想來也太反常了。當初一心只想著挖出證據，竟沒有意識到！」
這話提醒了米芙卡，之前未曾注意的疑點此刻一點一點地分明起來。
從她們提出搜查開始，對方從頭到尾都應對的游刃有餘，找不出半點破綻，明明應該做賊心虛的他們，面對自己突然發難提出搜查竟沒有半點慌張。
這實在反常，難道在這之前他們已經做好了準備？
「除了太子早有預料，恐怕沒有第二種解釋。」米芙卡喃喃地自言自語。「既然敢讓你查，就是不怕你查！」
說到這裡，米芙卡不覺感到一絲頭皮發麻。
這幺說，引誘我們搜尋證據真的是提前有意為之？
那幺神母教在酒會上的行蹤，難道也是故意透露的？
一想到這裡，米芙卡驟然覺得一陣毛骨悚然，之前一樁樁不起眼卻又反常的事，此刻不約而同地猛然悉數湧上腦海。
自己在水牢里被神母教逼問折磨，又被莫名其妙地放掉，真的只是為了拷問嗎，還是說，是故意透露行蹤讓自己去調查的呢？
糟，糟糕了……
米芙卡臉色蒼白地喃喃自語，她意識到了一件事，此時終於意識到了，那一刻自己吊在精液池里，神志不清地接受盤問時，似乎感覺自己無意中犯了什幺失誤的原因。
太子對此事早有準備，說明他早就在提防著艾瑟亞調查他了。
按理說，他們明明初見太子時便著力掩飾了自己調查神母教的意圖，太子不應該早有防備才對。
面對著艾瑟亞有意模糊的意圖，太子會猶豫，他會懷疑，那幺如何印證他的懷疑呢？
派人暗中試探，是不是他的一種手段呢？
糟糕！
她此時意識到，在水牢里對方那看似毫無邏輯的問話目的何在了。
他們在試探，在試著百般誘導，讓自己失誤透露出調查神母教的目的，果然……自己精神崩潰下一時疏忽，恍惚間咒罵神母教，直接在太子的人面前洩露了自己和神母教的關係。
終於反應過來的米芙卡與艾瑟亞，不約而同地臉色無比難看了，如今前功盡棄，之前在太子面前做的掩飾全部落空，暗中調查太子的事情，完全被他掌握的清清楚楚了！
此時反應過來早已於事無補，如今的態勢已經不能再糟了。
太子的手段不可謂不刁鑽，這一番反制下來，他們主動提出的清查帝都的差事，完完全全地辦砸了，又惹得一眾貴族怨聲載道，如今孤立無援，更糟糕的還不止於此，而是太子還利用這件事，無聲無息地反咬了自己一口——為皇者一貫多疑，自己滿口答應要搜查出神母教內奸，最終卻一無所獲，不得不讓皇帝起疑心多想。
以後就算再舉報太子，父皇也很難相信自己了！
「都，都是我的錯……」
米芙卡失魂落魄地一屁股坐在沙發上，嘴裡兀自發出絕望的喃喃自語，自己無意中的致命失誤，直接讓情況到了無比惡劣的地步。
她自責地大腦一片空白，淚汪汪地呆坐著不知道如何面對。
艾瑟亞沈著臉，重重嘆息一聲：「算了！現在懊悔，也於事無補。如今進退兩難該做何打算？」
辦法，是那幺好想的嗎？
米芙卡只覺得頭大，如今一時莽撞把官員貴族得罪了個遍，勢單力孤不說，事情辦砸又告空了狀，皇帝那邊也不討喜，幾個人孤懸在眾多黨羽面前，真稱得上是危如累卵了。
更不要說，已經得知了他們意圖的太子，再不可能放任作為威脅的自己，他下一輪的攻勢恐怕已經在路上了。
該如何應對呢？
「再想向太子表忠麻痹他，他也不會上當了。」米芙卡艱難思索著，聲音苦澀。
「僅憑咱們，在他的勢力黨羽面前無法抵擋，他稍作安排，昨日的失敗還會重演。」
聞聽此言的艾瑟亞，陰沈著臉苦思冥想，許久，才沈重地站起身來，徬彿在別無選擇的苦澀下定了艱難的抉擇一般，低落地揮揮手：「帶上禮物，明天去禁衛營拜見我二哥。告訴梅拉尼，現在就準備吧。」
帝都城外北面不遠處的營盤，駐紮著的是訓練有素戒備森嚴的兩萬禁衛軍，這支軍容嚴整的精銳部隊，作為帝都最重要的城防力量之一，無比忠實地屯駐在城北大營時刻拱衛著帝都。
負責這支部隊的統領，二皇子霍蘭德.諾魯吉翁，大部分時間也在這裡負責軍務，因此反而不常在皇宮露面。
一行馬車在梅拉尼的帶領下逐漸遠離城郊，向著城池遠方駐紮的營盤緩緩行進。
車上的艾瑟亞，從窗外遠遠眺望了一眼兵士守衛的營門，心情沈重地嘆息一聲，心情複雜地望著坐在對面的奴隸公主。
察言觀色的米芙卡，有些心情緊張感覺到，面前的九皇子似乎有些陌生了，她記得艾瑟亞親口說過，他最討厭的就是朝堂上的朋黨聯絡，私情往來。
沈默著的艾瑟亞徬彿讀出了她臉上不安的表情，嘆息一聲。
不錯，現在的他，迫於形勢，只為自保，只能選擇捲入這如一灘渾水的宮鬥紛爭中去。
之前的失敗已經切骨地告訴他們，沒有勢力，沒有靠山，在號令群臣的太子面前只能任人宰割。
「所以我只能做，哪怕這是以前我最不屑去做的事。我得投靠二哥一黨，只有借助同樣覬覦皇位的二皇子勢力，我才能與太子抗衡。」
米芙卡看著咬牙說出這番話的艾瑟亞，目光輕輕搖曳閃爍。
雖然窩囊，但這的確是唯一的選擇，想要找到靠山自保，只有選擇聯結與太子對立的二皇子一黨。
可說到這裡，她又犯了難，自責地說：「可咱們之前已經得罪了他，搜查中的名單上，我記得好幾個官員，都是屬於二皇子下屬……」
「所以這次拜見他，要花點心思。」艾瑟亞答道。
看著米芙卡內疚地團著小手，他善解人意地擠出一點笑容，安慰道：「倒也沒那幺難，雖說的確得罪了他要多費些周折——他其實盼著我們加入呢！二哥野心不小，一樣琢磨著繼位當皇帝，這些年和太子暗地裡，各種手段沒少較量過。既然有同樣的目標，和咱們助力相比，這點小摩擦不算什幺。」
「但問題就在於，如何讓他信任咱們加入，所以現在，咱們不得不給他交一筆投名狀。」
「需要做什幺，我願意來。」米芙卡霍然睜著大眼睛站起身來，之前的失誤挫敗，一直都讓她沈浸在自責的沮喪中，但米芙卡不是只會內疚哭鼻子的公主殿下，她的內心比誰都好強，洩露目的又搜查出了亂子，她比誰都渴望以自己的行動彌補失誤，直接站起身來主動要求著。
正說著，馬車緩緩停下，守在營門的衛士已經快步上來迎接了，梅拉尼剛剛上前通報身份，就聽到奔馳到近前的一陣馬蹄聲。
營門口守備的軍士們紛紛行禮，身著戎裝的二皇子霍蘭德，十分瀟灑地已經縱馬奔到跟前，翻身下馬笑道：「特意來看兄弟了？九弟這些日子，樂得清閒嘛。」
「慚愧，二哥不要開玩笑了。」艾瑟亞笑著下車迎上來。
霍蘭德呵呵笑著，下馬親暱地牽著艾瑟亞的手，這一幕融洽和睦的兄弟相見，徬彿前些天勢如水火的搜查衝突不存在一般。
這景象反而更讓米芙卡心頭一提，二皇子果然老奸巨猾！
這深藏不露的手段反而更難對付，艾瑟亞用什幺方法能戳到他的癢處呢？
「軍中條件簡陋，九弟多包涵。」霍蘭德如此說著，已經率領手下恭敬的各級軍官，引著艾瑟亞進了中央顯眼的大帳篷中。