第56章 脫衣艷舞與賞玩調教
空曠的金殿，延伸至最高處的長階上的寶座上，坐著的是塔爾遜帝國現任皇帝，克洛夫.諾魯吉翁四世，今年年過五旬，已是滿頭白髮面容乾枯，舉手投足間也已透著幾分衰弱氣短了。
長階之下的艾瑟亞，跪伏在年紀如同爺爺一般的父親腳下，恭謹地說著一路回京的詳略彙報。
老皇帝倚靠在寶座上，老態龍鍾地似睡非睡，半睜著眼睛聽著艾瑟亞的口述，看著面前這個年紀雖小卻已持重的小兒子，乾癟的臉上皺紋終於微微舒展，輕聲問起：
「我兒此來，一路順利否？」
「此一行雖有些波折，托父皇洪福平安歸來。各城市府庫錢糧，兒臣已悉數做過清點，官員人等也已詳細考察，少許不稱職的已做過記錄，是否撤換，由父皇定奪。」
克洛夫蒼老的臉上，疲憊中勉強擠出一點微笑，慢悠悠地問：「護衛如何？」
「兒臣在西部埃羅拉城外，曾遇神母教賊人妄圖綁架行刺，全賴眾下屬忠心解救。經納格瑞關口返回時，又遇神母教間諜暗算，陰謀奪取城防劫持指揮官，所幸其詭計不逞，六名殺手已盡數伏誅。兒臣以為，如今神母教叛匪愈發猖獗，不止明目張膽行此大逆，其黨羽更已滲透入我帝國多處圖謀不軌，實乃心腹大患。」
艾瑟亞彙報著一路以來的遭遇，他把自己劫持迪達克的事也扣在了神母教頭上，反正她們乾的壞事夠多了，也無所謂再多一件。
鐵峰關的內亂，不管是對皇帝還是對太子，如今可都不能隨便聲張出去。
老皇帝喉嚨里輕輕「嗯」了一聲，沈默片刻，有些無奈地發聲：
「神母教邪黨盤踞帝國多年，行蹤詭秘廣布黨羽，全國各地，恐怕都有其間諜暗中潛伏，這些年來雖以嚴刑鎮壓，卻收效甚微，一時之間，實難進剿肅清，近年來，朕又漸覺心力憔悴，清剿叛黨之事，從長計議吧。」
「是……還有一事，兒臣在納格瑞關口，收置了一名因邪黨牽連獲罪的女奴，詳查後發現其案情似有冤屈，這個……父皇知道，帝國一向嚴刑禁絕邪教，有時些許官員為逢迎上意，不免量刑過重。再者，她作為受害者瞭解些許神母教內情，更在鐵峰關助帝國擊破逆黨間諜，於大局有利，兒臣已將她嚴密看押帶回，然而，呃，此人畢竟與神母教有所牽連，又未完全查清底細，兒臣不敢輕易留她在身邊，特來請示父皇，是否翻出案卷詳查，再做定奪。」
「嗯。這很好，謹慎遠慮，你是出了名的，朕一向賞識這一點。留在身邊的心腹下屬，不可不詳查防範，你能主動提這一點，想必心裡已有防備。與神母教有牽連嘛，的確是個敏感問題，不過若查清其可信的話，便也不必小題大做。往年的刑獄案件決斷，都是由你大哥審理批准，你前去問他一二便知。你此次回來，還未見過你大哥吧？」
「是……是。兒臣昨夜進城，今早便前來覲見父皇，還未曾拜會太子殿下。」
階下的艾瑟亞，這一刻聲音微顫地勉強做了回答，隨著皇帝的揮手躬身緩緩退出。
他只聽到安詩的案件是由太子審理，便只覺得當頭一棒心裡暗叫不好，頃刻間已是大汗淋灕。
自己本想旁敲側擊地透露出安詩與神母教的牽連，進而自然地把懷疑往太子身上引。
作為帝國儲君，一人之下萬人之上的太子，恐怕也只有借助皇帝之手予以查辦，可沒想到這一招驅虎吞狼完全起了反作用，安詩的案件竟是由太子經辦，自己把她帶回帝都，豈不是明擺著告訴太子自己要調查他對他動手？
公開叫板挑戰太子，瘋子都不敢乾出這種事來！
他一邊躬身快步往外走著，一邊流著冷汗瘋狂思索對策，把她送走？
不行，這是欲蓋彌彰，恐怕自己昨夜帶著安詩進入帝都的一刻，就已經有太子的耳目向他報告了！
他心亂如麻地走出宮門，太子居住的王宮緊挨著父皇處理政事的曜金宮，只是看著那宏偉的宮殿此時他都覺得雙腿有些發軟，這，這如何是好？
他焦急來回踱步苦思冥想許久，忽地面露苦色又有幾分無奈地擡起頭來——他想到了一個不是辦法的辦法。
住在館驛二樓的米芙卡，百無聊賴地順窗外望著帝都繁華的街景，下方人來人往車馬鼎沸的街道，雖擁擠卻井然有序，還有些不少沿街叫賣的各類攤販。
昨夜剛剛進入帝都的她們，還沒有得到允許踏入皇宮，也只能在就近的館驛落腳。
三個女孩還在二樓休息，就聽見一陣急促的腳步聲上來，艾瑟亞不由分說地砰一聲猛地推開門，氣喘吁吁地指著此時不明所以的三個人：「你，還有你，你們現在就隨我去拜見太子！」
「……什幺？怎幺這幺急……」米芙卡還在一頭霧水地問著，艾瑟亞卻已不給她詳細解釋，一揮手：「馬車已經備好，現在就走。對了，還有一件事……」他壓低聲音，表情有些難以啓齒。
「走的時候，你們記得，把自己那種……呃，最暴露的衣服，穿在裡面。」
三個人在護衛下忙不迭地上了車，米芙卡聽了艾瑟亞的長話短說，同樣是驚的手足無措，如果真如他所言，安詩的案件是由太子負責，那現在無疑已到了最不利的情況。
不過讓她們穿好情趣內衣前往，這又是打的什幺算盤？
她開口想問，卻看見艾瑟亞伸手打斷了她的疑問，只不由分說地繼續說道：
「昨天忘記提醒此事，如今在帝都，你們兩個隨身跟隨我的，對外就以門客自稱。至於安詩，現在情況危急，只能委屈你繼續扮演女奴。等會……你們聽我指示，隨機應變吧。」
馬車吱吱嘎嘎搖晃，心事重重的幾人此刻也無心開窗觀看街景了。
直到馬車隨著衛兵的阻攔停下，幾個人才慢吞吞不情不願地下了車，擡頭看著王宮富麗堂皇的門頂，早有僕人上前引著艾瑟亞一行人，進門穿過花草精緻的花園候在廊下。
梅拉尼引著她們開路在前，卻看見廊下一位侍立的少女護衛，身體微微一側，把搶先上前通報的她輕描淡寫地攔下了，梅拉尼眉頭微微皺起卻未發作，冷著臉伸出手來，二人皮笑肉不笑地輕輕碰拳。
「梅拉尼隊長，別來無恙？」
「多謝掛念，瑞貝卡隊長。」
瑞貝卡年紀很輕，看起來只有十七八歲，相貌在一眾皇家親衛中顯得有幾分稚嫩，身材也不高，站在高挑的梅拉尼面前矮了好幾分，然而那從容不迫的氣勢，在梅拉尼的鋒芒畢露面前竟沒有半分低矮。
她沒有穿那一身華麗的親衛禮服，只著一件利落的輕裝，一頭灰發簡單地扎條辮子，棉甲護袖扎的緊緊的，腳下蹬一雙黑亮短靴，腰間懸著柳葉刀。
艾瑟亞看見氣氛緊張，忙談笑著快步上前，口氣輕鬆地打起招呼：「瑞貝卡姐姐，多日不見，我可想你了！怎幺，太子不歡迎我等來訪幺？」
「屬下不敢當。」瑞貝卡單膝跪下答禮。「太子就在內堂，正與宰相大人商議公事，九殿下可先進去坐坐，在堂外稍候。」
艾瑟亞本就焦急，便也不多客套，帶著梅拉尼快步入內。
米芙卡還未得到允許的一行人，只得有些窘迫地暫時等候在外。
米芙卡看著手握刀柄肅立的瑞貝卡，一時之間有點畏縮不敢動，反而是瑞貝卡善解人意地主動走上前來搭話了：「吶，你們是九殿下的人嗎？」
「是……是的，我叫米芙卡。見過大人。」
「哎，現在沒有公事，何必緊張。叫我瑞貝卡就好。不嫌棄嘛，私下叫我一句姐姐也行。」
「可，可以嘛……剛剛九殿下叫您姐姐的，我們豈敢……」
「私下一句玩笑稱呼罷了，不必掛心。你們看起來面生，不是帝都人吧？可惜我走不開，不然可以帶你們去逛逛玩玩。」
瑞貝卡毫不見外地說著，這爽朗而平易近人的風格讓原本緊張的米芙卡頓時舒緩不少。
她在艾瑟亞身邊見慣了一向高傲跋扈的皇家親衛，就沒有一個正眼看她的，更不要說那個軟硬不吃冷酷苛刻的梅拉尼了。
然而她沒有想到眼前的瑞貝卡，這位同樣的親衛隊長竟是如此的坦誠近人，沒有半分架子，言辭更是坦誠懇切毫不做作，頓時覺得一股發自內心的親切，心想這太子的親衛隊長，舉止儀態果然不同凡響。
她正要答謝，梅拉尼卻已經出來招呼她們進入，米芙卡也只能尷尬地答一句「失陪」，和莉莉安一起隨著梅拉尼急促的步伐走進屋內。
剛剛跨進屋內走廊，小靴子在木質地板上踏出一陣急促的鼓點，熏香的幽淡氣味，便登時隨風撲面而來。
艾瑟亞坐在側下，端著茶杯此時也無心細品，擡頭看見走進來的二人，才苦笑一聲：「來的正好。」還不及待他再說些什幺，適時又是一陣滯重的腳步聲傳來。
正廳的門開了，正對著往里走的他們走出一位衣著華麗的老者。
艾瑟亞還不待其他人反應，已搶步上前恭敬地行了一禮。
「胡澤先生，多日不見身體可好？晚輩還未曾拜會宰相大人，失禮了。」
須發皆白的胡澤宰相，那翹起的山羊胡有幾分滑稽，可雖小卻並不昏沈的老眼，卻時時透著幾分狡黠的光，面對恭敬的艾瑟亞，不慌不忙地隨即答禮：「勞九殿下掛念，老臣受寵若驚。身子骨嘛，一向還湊合，和太子殿下商議政事，不免得勞動下我這把老骨頭。」
「先生乃社稷之臣，自然能者多勞。」
「唉，垂垂老矣！」胡澤輕描淡寫地嘆息一聲，躬身行了一禮：「老臣還有公事，便先告退了。太子殿下正在裡面，九殿下要去，老臣便不耽誤了。」
「您請便。」
胡澤急匆匆地走了。
艾瑟亞帶著二人輕輕一路小跑，進了正廳。
一踏進門，那股時有時無的幽香便似乎更濃幾分，蠟燭炙烤的水浸玉盤里香氣氤氳，幾個侍女輕輕調弄著香料。
正中的沙發上臥著的，便是塔爾遜帝國太子，亞倫.諾魯吉翁。
他面容俊美，看年齡三十歲左右，銀杏色的長髮披肩，穿著一身寬松長袍慵懶地臥著，正捧著一本書側頭靜看。
艾瑟亞深吸一口氣，滿面堆笑，如僕役一般殷切地一路小跑上來，直接下拜口中高調地行起大禮：
「太子爺在上，請受臣弟一拜！」
「九弟？」似乎才注意到他的亞倫，有些驚喜地放下書起身坐正。「九弟何必行此大禮？你我兄弟何須如此，幾時回來的？一路順利否？」
「謝太子掛念。」艾瑟亞又恭敬地再拜一次，才在亞倫的攙扶下小心翼翼地起身。
「臣弟昨夜冒雨進城，今早覲見了父皇后來拜會太子殿下，來的遲了，死罪！死罪！」
「九弟這一趟出行，看來見識匪淺，只是倒謙遜的過了分。」亞倫笑道，伸手示意他在沙發上坐了。
剛聽此言，艾瑟亞便又有些惶恐地站起身來：「此次出巡各項考察，臣弟已詳加記錄，隨後便送呈太子殿下。」
亞倫笑了笑，嗯了一聲，隨後又擡起頭問：「報給父皇便可，給我看作甚？」
艾瑟亞連忙答道：「父皇那裡，我已詳細作了彙報，太子殿下當然也得知會。」他又笑了笑，壓低聲音說聲：
「再說，臣弟自己想著……父皇如今年老體弱，倦於政事，已不太過問了。便是報了父皇嘛……最後，總歸還是太子爺處置。」