第一百八十三回 傳急電遊子還鄉

開花榜庸奴得賄

且說章秋谷忽然見那隔壁的考生急得滿頭大汗，來和他兜搭說話，又說要請教他甚麼事情，心上早已明白，只說：「你有甚麼話，只顧請講。」那考生陪笑道：「請問老先生，這二題的出處在甚麼地方？小弟查了整整的半天都沒有查到。這樣空空洞洞的一句話兒，教人從何查起？」秋谷聽了，忍不住笑道：「你連這句話兒的出處都不知道麼？這個容易得狠，待我查給你看就是了。」說著，便取出一本《御批通鑒》來，把那司馬徽的一段話兒查給他看了一遍。只把這個寶貝喜得個手舞足蹈，抓耳撓腮，也不知怎樣才好，再三謝了章秋谷，一步一擺的去了。秋谷暗想：這樣的人也要充甚麼讀書人，這樣的眼前典故都不知道，直是個目不識丁的草包。

當下秋谷把自己的卷子細看了一遍，見沒有甚麼舛誤的地方，便也把他放人卷袋。又到石仲瑛那裡去走了一趟。回到自己號里，也覺得有些兩臂酸麻起來，便下了號簾，靜悄悄的睡了一夜。到了明天，絕早的交卷出來。

到了二場，秋谷照舊進去。原來這個時候的考試，已經改了新章，不用甚麼經文八股，第一場是五篇史論，第二場是五道時務策，第三場是三篇「四書」義。秋谷看了第二場的五道策題，也都是狠容易的空策，用不著甚麼考據。只有第五題，是問「俄取高加索，並別設禁令以制山民」的事情，略略的要加些考證。

章秋谷進第一場的時候，笑話已經聽了無數，甚麼把謝安當作謝靈運，又把張九齡當作明朝的宰相，這些笑話不一而足，秋谷都聽在肚子裡頭。第二場的笑話更加多了，秋谷連聽都聽不盡許多。只聽得對面號里有三四個人講話的聲音，一個人高聲說道：「他問高中索是朔方何部，這個朔方就是北方，大約就是我們中國的北京了。只不知道這個高加索是那一府屬的地方？」又一個說道：「他問的甚麼禁令，一定就是我們的大清律例。我們只要抄上幾條律例，把卷子上擠得滿滿的，把那班房官嚇上一嚇也好。」

秋谷聽了這些說話，幾乎要放聲大笑起來，暗想：這班寶貝真是飯桶中間的飯桶，也要來出這個醜做甚麼？笑了一會，也不去管他們怎樣，只把自己的文字斟酌了一回，連忙謄真，又是第一個交卷出去。到了三場放牌，格外放得早些，十四夜間四更出了題目，十五一早就收卷放牌。原來南京本地的人赴試的都有這個規矩，一個個都要趕十五晚出場，好回去人月同圓的意思。章秋谷本來文思敏捷，這幾篇「四書」又那裡在他心上，提起筆來，一揮而就。到了十五一早，就去交了卷子，慢慢的出場，到寓裡頭睡了一天。

到了十六那一天，秋谷剛剛起來，忽然家人周升手裡頭拿著一封電報走了進來，把電報交給秋谷說：「這是上海來的電報。」秋谷聽了，心上就覺得一驚。接過電報來看時，見封面上果然寫著自上海發的，暗想這一定是家裡頭的電報，不知道有甚麼緊要事情，難道是太夫人有甚麼病痛不成？想到這裡，不由得滿心亂跳，連那只拿著電報的手都顫動起來，呆呆的看著那封電報，竟不敢去拆封。定了一定神，只得硬著頭皮拆開那封電報來。看時，只見寫得明明白白的幾個字兒道：「其盛倒，母病，速回。」秋谷見了這「母病」的兩個字兒，好象兜頭澆了一瓢冷水一般，心上「撲撲」的跳個不住。連忙叫家人收拾了李立刻搬出城去，上了輪船，回到上海。

這邊章秋谷的事兒且自按過一邊，只說上海地方，一年一年的時勢變遷，人事代謝，市面一天衰敗似一天，堂子里的生意也一天寥落似一天。就是那班堂子裡頭的有名人物，到了這個時候，老的老了，嫁的嫁了，死的死了，繁華一瞬，歌舞無常，飄零金谷之花，搖落章台之柳。那班曲院中的老輩人物，除了胡寶玉之外，還有甚麼前四金剛、中四金剛、後四金剛的名目。前四金剛是陸蘭芬、金小寶等四個，中四金剛是左翠玉、秦薇雲等四個，後四金剛是張揚、王寶寶等四個，都是那一班小報館裡頭的主筆提倡出來的。又有甚麼蕊珠仙榜、十二花神等種種色色的許多名目，在下做書的一時也實在寫他不盡。但是以前那班報館的開花榜，雖然未免有些阿私所好的弊病，卻究竟還有幾分公道。即如南亭亭長選拔花榜狀元，有了色藝，還要考證他的資格；有了資格，還要察看他的品行；直要色藝、資格、品行件件當行，樁樁出色，方可以把他置諸榜首，獨冠群芳。所以那個時候的花榜狀元，倒著著實實的有些聲價。