第八十四回 辦交涉庸奴降秩

諂大官觀察欺貧

且說祁觀察得了周制軍參他降級的信息，只把他氣得一個發昏。在祁觀察本來的意思，原是聽著那位幕府的話兒，有心取巧，明曉得個這當兒事情十分難辦，所以故意充個好漢，幫著百姓和外國人為難，外國人不答應起來，預備著上頭把他調任別處，或者把他調省察看；就是再頂真些，也不過一個撤任罷了，只要等這件事兒的風頭過了，上頭一定要大大的把他調劑一番。那知人有千算，天有一算，偏偏碰著了這位周制軍也不把他調任別處，也不把他調省察看，單單的把他降了兩級，好好的一個道台，降了一個通判，你叫他如何的不氣？

閒話休提，只說祁觀察自從降官之後，便和那位幕府吵鬧，說他出錯了主意，那位幕府朝著他呵呵冷笑道：「你不要這般模樣，幸而我教了你這樣的一個主意，方才落得這樣的一個收場。若憑著你的主意拼命的巴結外國人，做他的奴才，只怕百姓們大家不服，鼓譟起來鬧了個大大的亂子，那時你又怎麼樣呢？如今你雖然降了官，卻得了個絕好的聲名，將來總可以找個出路，你不感激我教你的主意也還罷了，還要平空的和我吵鬧起來，這不是笑話麼？」祁觀察聽了這一番說話，啞口無言，一句話也說不出來，只得收拾收拾回到常熟，做起紳士來。

這常熟縣分本來是個小地方，沒有甚麼大紳士，祁彥文雖然是個侍郎，卻向來不肯乾預公事的。這位祁觀察回到常熟，便乾預起地方上的公事來。不但民間詞訟爭論的事情他要插進去幫個忙兒，就是地方上的公款，常平倉裡頭的積谷，他也要千方百計的想著法兒出來混鬧。地方上有了這般一個無恥的紳士，就有許多卑鄙齷齪的刁生劣監，挺身出來做他的走狗，在外面招攬詞訟，把持衙門，無事生風，招搖撞騙，把常熟一縣的人弄得一個個叫苦連天，恨入骨髓。剛剛這個當兒，兩江總督劉制軍和兩廣總督壽制軍連銜保奏祁祖雲老成練達，才識兼優，便開復了原職。

祁觀察到了這個時候，當了幾年紳士得著了滋味，覺得當這個紳土，比出去做官的進款還要多些，便立定主意不出去做官，也不進京引見，只拼命的在本地想著法兒搜括銀錢。這個時候，正碰著各省舉行新政，房屋田地都要加捐，祁觀察借著這個名色，假公濟私，行出許多新法，把這班百姓捐了又捐。捐出錢來，開辦地方上的新政，又都是祁觀察一個人經手，憑著他怎樣中飽私囊，斂錢肥己，那一個敢道一個字兒？

這位常熟縣劉大老爺又是一位不理民事的糊塗蟲，他衙門裡頭有個通房的丫環，年紀止得十八歲，卻生得山眉水眼，皓腕纖腰，劉大老爺收他做了通房，便想把他升做姨太太。不想劉大老爺在家鄉帶來一個侄兒，到了任上就叫他管理帳房。這位侄少爺年紀止有二十三四歲，翩翩年少，顧影自憐，不知怎樣的一刮兩刮，和這個丫環竟刮上了。偏偏的事情不巧，那一天兩個人正掩在書房裡面輕輕悄悄的??話，不料劉大老爺正在外面走過，聽得書房裡面有男女嬉笑的聲音，便掩著身子從門縫里張了一張，不覺心中大怒，那一把無明業火從腳心底下焰騰騰的直衝到頂門上來，按捺不住，當時就要發作。忽然轉一個念頭，想道家醜不可外揚，這件事情要是鬧了出來，別人只說我沒有家教，所以鬧出這樣的事來，我的面上怎麼下得去？想到這裡便勉強忍住了。悄悄的走了進去，一個人坐在簽押房裡，想那處置的法兒。想著：「這個賤人我何等的抬舉他！想是他嫌我年紀大了，不願意跟我，所以做出這樣的事來。這個小畜生尤甚可惡，他明曉得這個人是我收過房的，竟近起禁臠來。」

心上這般想著，越想越氣，立刻把那位侄少爺叫了進來。反轉臉皮，叫他收拾行李立時回去。這位侄少爺見了這般聲勢，明知道是那件事兒發作，不敢多講，只說帳房裡頭還有許多經手的事情，恐怕一時不能就走，要等料理明白了方才好交代別人。

劉大老爺大聲說道：「不用你這般小心，帳房裡頭不是你一個人，你只顧回去就是了，給我立刻動身，不許耽擱。」這位侄少爺聽了無可如何，只得拜別了劉大老爺，垂頭喪氣的自家回去。