第八十二回 送蕭郎南浦贈將離

到了明天，章秋谷換了衣冠，坐著轎子去拜那位常熟縣劉大老爺。投進帖子等不多時，只聽得「吱嘍嘍」的一聲中門大開，一個執帖家人手中舉著帖子，說一聲「請」。秋谷的轎子便直進二堂歇下。執帖家人斜著身子，把帖子舉得高高的在前引道，把秋谷讓到花廳坐下。等不多時，這位劉大老爺便在裡面走了出來，秋谷和他行過了禮，敘了幾句寒溫，便提起佃戶欠租的事來，要請他出票提人。劉大老爺聽了，一口應允，並不作難。秋谷不免和他說了幾句客氣的話兒，便端起茶碗來喝了一口，起身告辭。劉大老爺送到轎旁，打過一拱，便走了進去。

章秋谷的轎子便一直抬出大堂來。剛剛抬出暖閣，早看見對面飛也似的來了一乘青布小轎，一直抬到大堂上，便停下來。轎子裡頭走出一個少婦，不先不後，剛剛和章秋谷打了一個照面。章秋谷早吃了一驚，只見這個少婦風目凝波，蛾眉鎖翠，衣裳縞素，舉止端詳，狠像個大家命婦的風範，卻是眼中含著一泡珠淚，面上又顯著一派怒容，低著了頭直走出來。章秋谷看了心上不由的疑惑起來。暗想這樣的一個人，狠像一個貴家命婦，怎麼會無緣無故的跑到這個地方來，難道和人家打甚麼官司不成？看他臉上的那付形容，明擺著一腔冤憤，也不知他究竟是甚麼事情，不如在這裡略等一回，看看他的情形，若是可以相助的地方，我也不妨幫他一下子。

想著，便叫轎夫略停一停。秋谷坐在轎內也不出來，只仔仔細細看那少婦的舉動。

只見那少婦後面還跟著兩個差役，慢慢的走過來。那少婦回過頭來問那兩個差役道：「縣大老爺在那裡，快些兒請他出來。」那兩個差役聽了微微冷笑道：「你說得好容易的話兒，縣大老爺是一方之主，也是輕易見得的麼？你既然來了，且到官媒那裡等候一回再說。」那少婦聽了著急道：「既然縣大老爺沒有坐堂，為甚麼你們又把我撮弄到這個地方來呢？」一個差役又冷笑道：「大老爺既然提你，自然有坐堂的日子，你只好好的等著就是了。」那少婦聽了更力著急道：「依著你們這般說法，要等到甚麼時候呢？」一個差役又道：「那我們也不知道，大老爺高興幾時坐堂理事，就是幾時坐堂理事，我們當差役的那一個敢去催他？你只到官媒那裡去好好候著，自然有你一個快活。」那少婦聽了差役的口風不對，不覺心中大怒，只見他抬起頭來厲聲說道：「你們兩個嘴裡頭放的都是甚麼屁兒，我一個寡婦，你們無緣無故的平空把我叫到這個地方，如今縣大老爺又不肯坐堂，倒反要把我押起官媒來。那官媒家裡是好好的人可以住的麼？你們瞎了眼睛，難道把我也當作那班沒骨氣的人不成？」一面說著，雖然聲色俱厲，卻止不住兩行珠淚直掛下來。連忙別轉頭去，自己拭乾了眼淚，蛾眉倒竪，鳳目圓睜，又高聲對著那兩個差役道：「到底怎麼樣，你們只請縣大老爺出來就是了，若要把我押到官媒那裡去，你們不要想昏了頭，我是死也不去的。」兩個差役聽了，你看著我，我看著你，彼此做了一個眼色，一個差役便呵呵的笑道：「夥計，你聽聽，好大的口氣。老實對你說了罷，大老爺的吩咐，去不去由不得你。你願意去也是要去，你不願意去也是要去。

我勸你還是好好的走罷。「

章秋谷看了這樣的一種情形，又聽了那般的一番言語，雖然還沒有知道是怎麼一回事情，心上早瞧料了五六分，不由得怒從心起，便自己走出轎來，一直走到那少婦身旁站定，睜開兩眼看著那兩個差役。那兩個差役抬起頭來，見平空來了這樣的一個人，心上雖然有些詫怪，卻也還不在心上，只惡狠狠的對著少婦說道：「怎麼樣，大老爺的話兒難道你竟敢不聽麼？怪不得祁鄉紳對著大老爺說你是個潑婦呢。」

那少婦聽了不慌不忙，冷笑一聲道：「原來就是祁八這個畜生乾出來的事情。好，好！」那兩個差役道：「好也罷，歹也罷，只請你快快的走罷，在這裡挨一會兒也當不了事，」那少婦聽了忽然把眉頭一皺，大聲說道：「你們真要把我押到官媒那裡去麼？」那兩個差役冷冷的說道：「豈敢，難道是和你取笑的不成？」那少婦忽地咬一咬牙齒，頓一頓金蓮，「颼」的一聲從衣袖裡頭掣出一把明晃晃的小刀，望著自己喉嚨便刺。兩個差役見了，只嚇得靈魂出竅，毛骨皆酥，口中一個字兒都喊不出來，兩個人四隻腳兒就如釘在地下生了根的一般，一步也走不上去。大堂上一班家人、差役見了這般形景，一個個也都大吃一驚，連忙七手八腳的趕過來想要去奪，那裡來得及。說時遲，那時快，章秋谷這個時候已經立在那少婦身旁，見他一轉眼的工夫掣出刀來望著自己頸中便刺。饒你章秋谷這般膽大，由不得也嚇出一身冷汗來。到了這個間不容發的當兒，那裡還顧得甚麼男女的嫌疑，疾忙搶進一步，輕舒猿臂，只一把把那小刀奪了過來，憑我章秋谷這樣的眼明手快，那刀鋒已經刺入喉嚨約有一寸多深，血花飛濺，一個身體軟癱下來，坐在地上動彈不得。幸而還是章秋谷搶得快了些兒，那刀鋒雖然刺進喉嚨，沒有割破食氣兩管，不至於有傷性命，卻一時間怒氣攻心，刀瘡迸裂，鮮血直噴出來，暈了過去。正是：

鄒衍下獄。天飛六月之霜；齊婦含冤，淚迸三年之血。

欲知這位少婦究竟是甚麼樣人，性命如何，且看下回便知分解。