第七十三回 李子霄銷魂春照夜

又偷了幾次，沈剝皮漸漸的有些疑心起來，對他兩個兒子說道：「怎麼我的洋錢，只有一排一排的堆上去，不見他一排一排的長出來，老是這個樣兒，可是個甚麼緣故呢？」他兒子聽了吃了一驚，連忙遮掩道：「你老人家不要多疑多慮，那裡有這樣的事情，難道我們這樣的高房大屋還有甚麼賊人進來麼？」沈剝皮聽了，想想兒子的說話不錯，也就罷了。

沈幼吾又嫌家裡的住房不好，在自己對門買了一塊大大的地基，造起一座洋房，又怕被沈剝皮曉得了是不得了的，便叫一個手下的篾片捏一個假名，徑到沈剝皮家中拜會。見了沈剝皮，只說是蘇州人氏，為的常熟地方甚好，所以買塊地基起些房屋，算他是別業一般，現在工程將要落成，特來拜拜鄰捨。沈剝皮聽了甚是相信，反恭恭敬敬的送了他出去。隔了幾天，沈剝皮穿得衣冠齊楚的過來回拜，恰恰的沈幼吾坐在中堂，高談闊論的和那一班清客講話。抬起頭來，看見沈剝皮穿靴戴帽的走進中堂，只把他嚇得屁滾尿流，一溜煙從後門逃了出去，卻叫一個家人出來擋駕。

沈剝皮還心中有氣，說他瞧不起人。

沈剝皮一天到晚只是呆呆的坐在家中，除了吃飯睡覺之外，便是盤算銀錢，別的事情一件也不在他心上。早晨不到天亮就要起來，晚間剛剛天黑就叫關了大門大家睡覺。臨睡的時候，還要自己到各處門口細細的查看一回，又親手把一重重的門通通鎖得結實，方才放心。到了晚上不許家人們點燈睡覺，他明說是小心火燭，其實卻是節省燈油。大約沈剝皮的家裡，從正月初一到十二月三十，也用不了一斤燈油。沈剝皮這樣的小心防範，算得是頂真的了。誰知他那兩位賢郎候他睡了，拿出身邊預備的鑰匙把一重重門上的鎖一齊開了出去，直到三更四更方才回來，悄悄的仍舊把門鎖好，一些也看不出來，沈剝皮那裡曉得？

有一回，沈剝皮打發兒子沈仲思到上海的一爿甚麼當店裡頭盤查帳目，順便查查別處的甚麼錢莊、綢緞店的出入。沈剝皮以為他生出來的兒子一定也和他自己一般，所以竟是放心大膽的叫他前去。不想這沈仲思在常熟的時候雖是荒唐，不免總有些兒忌憚，恐怕沈剝皮曉得風聲不是頑的；現在到了上海，真是海闊從魚躍，天空任鳥飛，那裡還有甚麼顧忌？更兼上海這個地方是花天酒地的擅場，紙醉金迷的世界。沈仲思到了上海，便是拼命的狂嫖，不管三七二十一，嫖得昏天黑地，一塌糊塗，竟把好好的兩處錢莊，一處綢緞號，一處洋貨號，輕輕易易的盤給別人，頓時手頭有了四五十萬銀子，越發的不想回去，只在上海地方昏昏沈沈的度日。沈剝皮連連的寫信到來催他回去，他也置之不理。

不知怎的這件事情漏了風聲，竟被沈剝皮曉得，只氣得怒髮衝冠，渾身亂抖，氣到極處圓睜兩眼，一句話都說不出來，一口氣接不上，竟是一個鷂子翻身，跌在地下暈了過去。家人們慌了，連忙去尋了沈幼吾回來，請了兩三個醫生開方施救，直到半夜方才漸漸的醒轉，吐出一口濁痰，慢慢的說出話來。還是氣得咬牙切齒的，想要親自趕到上海去和他兒子拼命。無奈剛剛暈了過去，人的元氣未復，手腳癱軟，一動也動不來，無可奈何，只得罷了。卻因兒子不肖，敗了他的家財，恨入骨髓，預備了一條極粗的麻繩，要等沈仲思回來，用繩把他勒死，只恨的自己一時不能全愈，活動不來，發狠說：「養好了病，定要親到上海找他，這樣的兒子還不如死了的乾淨。」

照這樣的說起來，沈仲思的一條性命，竟有些岌岌可危。幸而沈仲思的妻子在家，聽了沈剝皮的說話，到底事不關心，關心則亂，不由的心驚膽戰起來，急急的寫了一封信，寄到上海和沈仲思說知緣故，叫他千萬不可回來。沈仲思得了這個信息，大吃一驚，曉得沈剝皮的脾氣，別樣事兒還好將就得過，惟有用了他的銀錢，卻是不共戴天的仇恨。他說得出來，卻就做得出來，這件事兒竟沒有個輓回的方法，想來想去想不出一個計較來，只急得咳聲嘆氣，抓耳搔腮。就有一個篾片教他主意，叫他發信回家，裝得自家病重，要叫家裡一個人來。到得家人來了，竟用一口空棺裝些磚頭石塊充作死人，停在公所，讓那家裡的來人把棺材搬回家去。自己卻有了銀錢在手，沒有甚麼做不得的事情，盡顧租了房子，長長久久的住在上海，一則免了家中拘束，二則躲了這場是非，豈不是絕妙的一個主意？沈仲思聽了這個主意，心中大喜，連贊：「好個妙計，他們那裡想得出來？」當下果然就如法炮製的打了一個電報回去，假說自家病重，要叫他夫人趕緊前來，一面安排了一口空棺停在會倌裡頭，甚麼靈牌孝幔，一齊預備停當。這叫做「裝龍像龍，裝虎像虎」，免得別人看見樣兒不像，要起疑心。

那邊沈剝皮接著了病重的電報，非但並不吃驚，反說：「這樣的不肖子孫留他何用，讓他死了也罷。」沈仲思的夫人聽了，倒大大的吃了一驚，連忙收拾收拾，要到上海去看仲思的病。正是：

瞞天造謊，猶留鴻爪之前；同室操戈，豈有天倫之義。

欲知後事，請聽下回分解。