第五十一回 美優伶駁翻堂上官

不料轎子到了臬台衙門，投進貼子，隔了半天也不叫請。貝太史呆呆的坐在轎內，等得好不心焦；又等了好一會，方見一個家人拿著名貼慢吞吞的走了出來，走到轎子面前說聲「擋駕」，請一個安。貝太史十分疑惑，連忙把來的家人叫住，細細問他為甚麼今天不見。那家人把眼看著貝太史的面上，嘻的笑了一聲，方才答道：「大人有公事，不能見客。」說了這一句，竟自走了進去。

貝太史看了這般光景，只得回來向貝夫人說了。貝夫人也無計可施，只同著小姐無情無緒的暗中流淚。貝太史看在眼中也不敢問。

貝夫人想了一天，忽然想了一個主意出來，心中大喜。你道他想的是甚麼主意？

他忽然想起父親現在軍機聲名赫奕，只要打個電報給他父親，請他父親在京里一個電報打給江蘇巡撫，和霍春榮說個情兒。料想外省督撫一個個都要巴結軍機處的人員；就是一個軍機章京，他也不肯得罪，何況他父親做了相國十年，那有辦不到的事情？想定了主意，便逼著貝太史和他擬了一個極長的電稿，約有二百多字，說了無數的謊話，也不曉得怎樣措辭，做書的人當初沒有看見他的底稿，也只好付之闕如的了。

當下擬好了電報，叫家人到電報局內打了一個三等商電，這一個電報卻就花了一百四五十塊錢，立時立刻發了出去。

貝夫人自從發了這個電報，指望余中堂聽了他的說話，打個電報給蘇州撫台，眼見得霍春榮不日便可放出狴犴，重圓綺夢，眼睜睜的只望霍春榮出來。那知過了兩天，余中堂外來了一回電，電報局翻好號碼送了過來。貝夫人見了余中堂回電，心中大喜，只道霍春榮的事情有些指望，誰知拆開來一看，那電碼端端正正的不多幾個字兒，除了住處、姓名之外，只有八個大字，是「事涉優伶，毋庸過問」。貝夫人看了，氣得他把一張電報撕得粉碎，摜在地上，又把他父親咒罵了一場。自此之後，貝夫人無可奈何，只得死心塌地的，暗暗的叫人去看了霍春榮幾次，花了好些使費，因此霍春榮雖然拘禁縣監，倒也並不吃苦。

貝夫人一邊的事按下不提，只說霍春榮被差人拿去，在巡捕房關了一夜，工程局委員問了一堂，霍春榮自己也昏天黑地的說不出為了甚麼事情。工程局委員道：「你的事情本來是上憲提人，我也不來問你，只把你解到臬台那裡，看你的遠氣罷了。」說著就叫廨差押下去，備了文書，將他申解到臬台衙門。臬台朱竹君看了文書，也不提訊，把霍春榮發到元和縣來，叫他問供。

元和縣大老爺接到了臬台的公事不敢怠慢，立刻升堂，把霍春榮帶上堂來。那霍春榮到了縣堂，跪在地下，不等縣大老爺開口，先是高聲問道：「小的究竟犯了甚麼罪犯，要朱大人這樣的費心搜捉？」縣大老爺見他這般強項，不由也動起火來，把驚堂一拍道：「你這個該死的棍徒，你引誘貝大人的妻女，夜入人家，還說沒有罪麼？本縣看你還是好好的招成，免受刑罰。」霍春榮見縣大老爺這般問法，膽又放大了幾分，定一定神，又高聲答道：「戲子唱戲為生，向來安分，不敢做這樣的事情，求大老爺明鑒。」縣大老爺又拍著驚堂道：「現在有真贓實據，你還要希圖抵賴麼？」霍春榮心中暗想：「事到如今，左右難逃公道，落得索性把他挺撞一番。」

便又高聲道：「大老爺既說現有真贓實據，請問大老爺是個甚麼贓據呢？」縣大老爺又喝道：「你時常自己拿著甚麼扇袋、荷包給人觀看，說是貝夫人母女親手製造送給你的，難道還不算真贓實據不成？」

霍春榮聽到此處，竟哈哈大笑起來，笑得滿堂差役相顧失色。縣大老爺又羞又怒，高聲喝道：「你笑的甚麼！」難道本縣問錯了麼？「霍春榮笑了一會方才回道：」就是這荷包、扇袋，就算做引誘的憑據麼？不瞞你大老爺說，戲子在京城裡頭唱戲，那些王爺、中堂的太太、小姐們說戲子唱得好戲，時常叫到府中說說閒話，不算甚麼希奇。再說起荷包、扇袋來，戲子在京城裡，常有太太們賞些活計，更算不了甚麼事情。大老爺說戲子引誘貝大人家的妻女，戲子唱戲為生，那有這般大膽？

不過貝大人的太太常到戲園看戲，貝大人又是個頭等鄉紳，點了戲子的戲，戲子不能不唱。貝太太放了賞錢，戲子不能不上去謝賞。謝賞的時候，貝太太叫住戲子，問幾句話兒，戲子不敢不應。貝太太一團好意，和戲子說句話兒，難道戲子就好跑掉了麼？至於大老爺說戲子夜入人家，戲子一個唱戲的人那敢向人家混走？都是貝太太幾次叫人來叫戲子進城，戲子方敢進去。況且貝大人家是何等的規矩，那樣的門牆，就憑著戲子這樣一個人兒，裡邊沒有招呼，就走進得去麼？這樣的事情，大老爺要說是戲子的罪名，戲子就死也不服。大老爺若是不信，只顧叫人到貝府上去打聽，若有一定虛言，聽憑大老爺怎生懲罰。「正是：

一夕公庭之供，口利如風；三千堂上之刑，鞭飛碧血。

欲知後事，且看下回。