第一章 太古的遺物

裝上燈之後，原本漆黑一片的遺址終於變得明亮。

利奇心裡的感覺正好截然相反，剛才漆黑一片時，他還充滿希望，但是此刻一片光明之後，他反而失望到了極點。

他已經把這個地方反復搜索好幾遍，最終的結果是一無所獲。當初西頓公國負責清理這座遺址的那些人雖然並不內行，發掘也是在倉促之間進行，但是他們仍舊像篩子一樣將這裡篩了一遍。利奇蹲在地上，用手撥了撥地上的積水。當初利奇也到過f9區的那座遺址，那裡的地面堆積著厚厚一層淤泥，四周牆壁也因數百萬年的積灰，根本看不出原來模樣，簡直和地下礦井沒有甚麼兩樣。這裡的積水卻乾淨得多，也沒有淤泥，顯然，這些積水是最近幾年滲透進來的。當初西頓公國的人肯定將這裡徹底排乾過。

整座遺址剩下的全都是一些沒有辦法搬運的東西，比如生命維持系統。所有的遺址里都有這種東西，太古時代的幸存者能夠在隱蔽所里生存數萬年，躲避毀滅戰爭之後漫長的大破滅時期，靠的就是這些系統。能夠持續運轉幾萬年，可見這類系統有多麼結實和可靠，同樣它們的體積也極為龐大。

打開傳訊通道，利奇將記錄下來的影像傳上去。

傳完之後，他非常遺憾地對上面的人說：你們別抱希望了，底下非常乾淨，我一點收穫都沒有。看來我們白跑一趟，你們先睡覺去吧，我馬上就上來了。好半天才傳來馬努埃姆老頭的聲音。「不是還有那座鬼谷嗎？說不定那裡有些東西。」

老頭說這話時並不怎麼肯定，他只是盡可能往好的方面想。「也不算一無所獲，至少能量供應裝置還算完整，修理一下應該能用。」

另外一位大師搶著說道。他是這方面的專家，所以匆匆看了一下記錄中的影像資料，就已經得出這樣的結論。

這話倒也不錯，只要是稍微完整的遺址，總會留下一些能用的東西，能量供應裝置就是製造能量結晶用的，這東西沒人會嫌多。

「或許那座微型農場修理一下也可以派上用場，這個鬼地方沒有甚麼土地，用那東西倒是能夠種植出一些蔬菜，至少能換換口味。」

另外一位大師也半開玩笑地勸道。

利奇的心頭一動，他倒是沒有想到這件事。

這片荒漠中生長的植物非常稀少，除了草，只有一些耐旱的灌木。在這裡想吃到蔬菜是一件非常奢侈的事。

他或許可以用那座微型農場種植一些蔬菜，他的部隊有這方面的需要，他手下的女騎士根本受不了這裡只有肉食的飲食習慣。對於恢復那座微型農場的運轉，利奇很有自信。這不是甚麼高難度的技術，早在幾百年前已經有人成功複製這套系統。這種農場不用土壤，植物種植在一層層的架子上，水和養分直接透過針管注入植物的內部，維持系統運轉所需的能量全都來自太陽。稍微需要一點技術的只有對溫度和濕度的調節。

雖然技術早就有了，但是代價實在太高，所以從來沒有人使用，久而久之也就被人遺忘。他自然也沒有想到，要不然他和他的屬下用不著天天啃牛羊肉。

對於利奇來說，要搞這樣一套系統根本沒有甚麼問題，他也用不著考慮代價。

發掘這座遺址沒有得到任何收穫，倒是讓他想到改善生活條件的辦法，這是無心插柳柳成蔭，他只能在心底苦笑。

回到地面已是下半夜。馬努埃姆和另外兩位大師已經睡下，他們知道遺址被搬空的消息之後，再也支撐不住，幾乎一躺下就睡著。

夜極深，利奇自然沒有興趣找那座鬼谷，那不是一個安全的地方，即便白天都必須小心翼翼。

整個晚上利奇都沒有睡著，以前在野外露營時總是會聽到蟲鳴鳥叫，半夜還會有蛇鼠之類的小動物跑出來撥動草叢，發出窸窸窣窣的輕響；但在這裡，四周安靜得讓人發慌，唯一能夠聽到的就是風吹拂沙礫的聲音。

這個鬼地方讓他感覺心底發寒，所以天微微有點亮，他就爬了起來。反正，進鬼谷之前要做一些準備，他正好用來打發時間。拿起扳手和螺絲刀，利奇蹲在他輕騎旁邊，開始進行改裝。

運進來的零件里有一台小型挖掘機，不過這玩意兒被拆開了，需要重新組裝。除了讓這台挖掘機動起來，還要將它和輕騎的系統連接在一起，挖掘機本身並不帶動力。

其實以騎士的力量，在這種沙質土地上進行挖掘，速度很快，只不過他擔心挖掘時可能會使得防護服損壞，那是會要命的，所以還是讓機器來做更加安全一些。

一邊組裝挖掘機，利奇一邊在心底祈禱，但願今天的運氣比昨天好，別又是一場空，那就真的白跑一趟。

組裝工作花了兩個多小時，完成時，天色差不多已經完全亮了，馬努埃姆他們也已經醒來，至於女騎士們則連早餐都已經準備好了。

「吃完飯就進去？」

羅拉莉絲問道。和昨天一樣，她和利奇兩個人會先進入裡面看看。

「不急，等到太陽出來之後再進去。」

利奇不緊不慢地說道。「你不會是怕鬼吧？」

羅拉莉絲笑著問道，她注意到利奇很早就起來了。

「怎麼可能？」

利奇當然不會承認，事實上他確實不是怕鬼，頂多心裡有些發毛：「鬼谷里致人死命的東西有可能是劇毒，如果是這樣的話，清晨時分地面的水氣比較濃重，毒素容易殘留在水氣當中，太陽出來之後，情況就好多了。不過這也不是絕對的，隨著溫度升高，滲入地裡的毒素也有可能被蒸發到空氣中。好在此刻是二月，天氣還挺冷，就算毒氣會被蒸發出來，情況也不會太嚴重。」

這支隊伍是以利奇為首，既然他做出決定，自然沒有人會提出異議，所以直到太陽升至斜上方，清晨的潮氣已經散去，兩個人才出發。

真正的鬼谷離這座遺址還有五、六公里的距離，中間隔著兩座山頭，不過對於利奇和羅拉莉絲來說只是一段很短的路程，兩個人駕著輕騎，一會兒就進入谷里對於這個凶名卓著的地方，連大長老米哈伊恩也給不了太多情報。住在這片荒漠上的人，除了刻意找死的，沒有人願意靠近五十公里之內。正因如此，出發之前，他甚至不知道鬼谷是甚麼樣子。

翻過山頭，看到鬼谷的第一眼，利奇就倒抽一口冷氣。

這個地方的凶名確實名符其實，山坡下到處都是皚皚白骨。他現在總算知道為甚麼昨天晚上那麼安靜，恐怕連動物都知道，這裡是一片死地。

看著滿地白骨，雖然身上已經穿著防護服，利奇仍舊沒有把握，他異常忐忑地往前駛去。

鬼谷是一處狹長型的地帶，雖然帶一個「谷」字，卻不是真正意義的山谷。山崗連著山崗，只是比外面要低矮一些。

突然，掛著車把上的籠子一陣晃動，只見關在裡面的那只喜鵲不停拍打著翅膀，樣子說不出的瘋狂。過了片刻，喜鵲漸漸停了下來，牠的身體東倒西歪，情況很不正常。

「這只鳥已經不行了。」

羅拉莉絲能夠感覺到那只喜鵲的生機正源源不斷地流失著。

利奇停下車來，他掏出一疊試紙往地上一扔。

那疊試紙五顏六色，每一張都對一種毒氣有反應。

一千三百年前的人或許沒有辦法査明鬼谷要人命的原因，現在科技發達，利奇多少有些自信能夠把原因找出來。

試紙一扔到地上立刻有了反應，至少有三分之一的紙片變了顏色。看到這番景象，利奇下意識地將踩在地上的那只腳往回縮了縮。他想過這個地方可能有毒，卻沒有想到居然毒到這種程度。現在距大破滅時代有數百萬年，如此漫長的時間，就算是一塊花崗岩恐怕也已經自然風化，這裡的毒素居然還沒有散髮乾淨，實在難以想象當初這裡到底埋下多少劇毒？

這個結果也讓羅拉莉絲吃了一驚，她不是一個容易被嚇到的人。「你打算真的在這裡開挖？」

羅拉莉絲最後確認，出於安全的考慮，她更希望利奇退出去；任何人都可以乾這件事，沒必要由他親自動手。

不過羅拉莉絲也知道，利奇不會聽她的勸解。除了馬努埃姆和那兩個大師，其他人都是利奇的女人，他不會讓自己的女人冒生命危險。

利奇沒有回答，他只是聳了聳肩膀，現在是箭在弦上不得不發。

「先找找看，或許一下子就找到甚麼蛛絲馬跡也說不定。」

利奇安慰自己，他釋放出「場」朝地下探去。

就像光會被大地所阻擋一樣，精神力在地下同樣傳不遠，所以能夠探測的範圍非常有限。

利奇不由得懷念起七姐妹里的老六蜜蒂，如果那個女人在這裡就好了。蜜蒂是一個念者，她的能力正是探測那些隱藏在地下的東西，只要那東西在二十公尺之內就能被她探測出來。

將精神力導入地下，利奇的臉頓時變成苦瓜。他的「場」在地面上的半徑能夠達到兩公里，但是到了地下居然只有七公尺。「你能夠探到多深？」

利奇轉頭問羅拉莉絲。「五公尺左右。」

羅拉莉絲給了一個讓他稍微舒服的回答。「這樣不是辦法。」

利奇嘆息一聲，他從車上下來，把挖掘機調整好。做這些事時，他非常小心，唯恐衣服被甚麼東西刮到，萬一破損而被毒氣鑽進去，可就不得了。

這是一台用於煤礦的轉盤式挖掘機，前面是一個刀輪盤，只要刀輪不停轉動，就會將阻擋在前方的所有泥土和石塊全都挖開。

這種挖掘機的效率不是最好的，唯一的好處就是用不著人管，只要開著就行，它會自動往前走。

把一整條能量結晶塞進輕騎的動力槽里，他按下按鈕。在一陣難聽的「嗡嗡」聲中，刀輪轉動起來，鬆軟的沙地被迅速翻開，大量的沙礫、碎石和白骨被翻出來；刀輪後有一條軌道，這些東西被軌道運到十公尺之外的地方。

很快，一條五公尺深、三公尺余寬的坑洞出現在眼前。

挖掘是一項耗時的工作，特別是在不確定有東西的情況下，更是如此。一連四天，那台挖掘機就那麼開著，以每小時五百公尺的速度往前行駛，在它後方留下一道深坑。這道深坑的旁邊則是一排矮牆，都是由挖出來的砂土堆積而成。

利奇和羅拉莉絲不需要在旁邊盯著，兩個人唯一要做的是每隔五、六個小時，替挖掘機更換能量結晶，偶爾再翻一下挖出來的東西，看看裡面是否混雜有價值的東西。

可惜甚麼發現都沒有，不管是利奇或馬努埃姆，都已對這次的行動產生懷疑。不過到了第五天的中午，情況終於發生變化。

就在十點左右，挖掘機突然間不動了，它的刀輪被一些黑色棉絮狀的東西纏住。這些棉絮狀的東西看似輕柔，卻出人預料的堅韌。

對這些東西，利奇實在太熟了，他就是為了這些玩意兒才來這個鬼地方。終於有所發現，眾人的興致一下子變高。

而且黑色絮狀物的出現替眾人指引出一個範圍。挖掘機開始以那個地方為中心，朝著四面八方挖出放射形的溝壑。

傍晚時分，一個類似水管的東西終於被挖出來。這根水管埋設在地下十五、六公尺的地方，要不是利奇特意增加挖掘的深度，很可能就漏掉了。

數百萬的歲月使得地殼多少有些移動，那根管子早已被弄得支離破碎，不過大致走向仍舊能夠分辨出來。

原本入夜之後挖掘工作會停下來，但是這次因為有了發現，所以眾人興致正高，都想看看太古時代的人到底留下甚麼東西，因此繼續沿著那根破損的管子指引的方向挖下去。

這不是甚麼技術活，所以扔給兩位女騎士負責，利奇和三名大師的興趣全都在那些管子碎片上。

製造管子的材料既不是鋼，也不是水泥，而是另外一種沒有見過的材料，感覺有點像是陶瓷，硬度遠非陶瓷所能媲美。利奇用刀砍了一下，最後居然卷刃了，那塊碎片卻只崩了個口子。

「太好了，這應該是大破滅時代結束之後，回到地面上的幸存者們建造的工廠。這根管子十有八九是用來排放廢棄物的，這些廢棄物含有劇毒，歷經數百萬年都未曾消散。」

說到這裡連馬努埃姆自己都臉色大變。

「我對另外一件事更感興趣：這群幸存者既然能夠存活下來，為甚麼沒有重新建立太古時代的輝煌？」

利奇可以肯定，在大破滅時代到當今文明的萌芽出現之間存有斷層，也就是說，所有太古時代的幸存者最終都因為某些原因，走向滅亡。

「應該不是自然因素，就算有甚麼大災害，他們也可以躲回地下隱蔽所。至於其他的原因……」

馬努埃姆苦笑一聲。

其他的可能實在太多，有可能是內亂，也有可能是和其他幸存者之間的戰爭。在數百萬年漫長的歲月中，任何事都有可能發生。

「管那些幹甚麼？我們又不是歷史學家。」

另外一個大師顯然對這類問題根本不在意。

「我真正在意的是，我們現在這個文明將會以甚麼樣的方式結束？會不會再來另一場毀滅之戰？」

利奇無視剛才那位大師的話，他喜歡和馬努埃姆閒聊一些亂七八糟的話題。

這是一個嚴肅又沈重的問題，可惜，他們沒機會繼續討論下去。還沒等老頭開口，利奇的頭猛地轉向大門。

幾秒鐘之後門開了，負責盯著挖掘機的女騎士跑進來。

「挖到新的東西了？」

利奇搶先問道。「是的，有一個像水池的東西。」

女騎士報告。

利奇還想再詢問兩句，馬努埃姆已經開始穿防護服。老頭性急，他只想親眼看看挖出來的東西。

利奇、馬努埃姆和另外兩位大師趕到鬼谷時，一大片區域已經清理出來。這項工作是羅拉莉絲親自動手，她不用任何工具，只用手凌空虛抓，地上的砂土就被一隻無形巨手抓起來。

這只巨手的效率極高，只見正前方已經露出一個方圓數畝的大坑，坑里埋著一大堆碎片。從碎片的形狀隱約可以猜出，它們原本應該是罐子之類的東西，它們之間還有眾多渠道相連。

換成馬努埃姆這種戰甲製造師，恐怕未必能夠猜出它們的用處，這不屬於戰甲製造師研究的領域。

利奇也沒有深入學習過化學，只是當初玲姨和老媽辦工廠時，他曾經幫過一些忙。

鞣制皮革那種特殊的配方只掌握在玲姨的手裡，為了保密，調配鞣革劑的工作全都是自家人偷偷地做，所需的設備自然也靠自己動手組裝。

老媽、玲姨和表姐這三個女人不可能做這種重活，所以設備全都是他和老爸兩個人裝的。這是他第一次，也是唯一一次接觸化工設備。

有過這一番經歷，利奇在這群人里也算是半個內行。他仔細地察看這些管道的走向，腦中漸漸生成這座工廠沒有被毀壞之前的景象。

羅拉莉絲繼續挖掘著，越來越多的東西被挖出來。四個小時之後，整個廠區終於顯露在眾人眼前。

廠區長兩百多公尺、寬一百多公尺，面積並不是很大。一開始挖掘的區域屬於外圍，那些東西全都已經損壞，但是後來挖掘出來靠近中心的建築物，卻大多完好無損。

這些建築物全都是圓的，看起來頗為詭異，像一個個鍋子倒扣在地上。不過利奇知道，只有建造成這種形狀才能抵擋大破滅時代肆虐的颶風；也正是因為這種形狀，再加上牆壁夠厚實，才使得它們能夠留存至今。

這些建築物的門厚重又結實，數百萬年的歲月使得這些門全都封死，只能用刀劍強行劈開。

一扇扇門被打開。

這些建築物塵封數百萬年，裡面全都是厚厚的一層積灰。此刻是白天，但是裡面一片漆黑，為了堅固的目的，這些建築物全都沒有窗戶，所以不開燈的話甚麼都看不見，而原來裝著的燈早已在漫長歲月中損壞了。

馬努埃姆早已等不及了，他跑回自己坐的那輛車取下一盞馬燈，然後鑽進其中一座建築物里。另外兩位大師也立刻跟進去。

利奇沒有這麼做，因為他看到一件讓他非常感興趣的東西。有一座建築物空空蕩蕩的，裡面只有一個很小的玻璃房間，玻璃房間的正中央立著一根半人高、六角形的矮柱子。

這間玻璃房間是特製的，密封性能極好，所以外面雖然積起厚厚一層灰，裡面大致乾淨，徬佛只經過兩、三年，只有薄薄的一層積灰。

那根矮柱子銀光閃閃，表面很光滑，頂上有一塊顯示板；靠近地板的地方有一大把五顏六色的導線延伸出來。

要不是在智慧頭冠里看過類似的東西，他不會對這玩意兒如此在意。這是智腦，比起此刻被他裝在戰鬥服里的那台智腦，這部智腦要高級得多。利奇說不准這東西是好是壞。

他沿著玻璃房子轉了幾圈找到門，拉開門小心翼翼走進去。他知道能量接口通常會設計得比較靠近地面。趴在地上，湊著從門口透進來的光線，利奇很快找到一個三角形的插座。

太古時代的能量接口有上百種之多，非常幸運，這是比較常用的一種。利奇事先準備一個能量槽和十幾種不同的能量接口，他把對應的那種插入這個三角形的插座里。

一接上能量，那台超級智腦頂部的顯示板立刻亮了一下，不過緊接著又熄滅了，而且從裡面傳出一股焦臭味。

利奇很失望，不過這也在他的預料之中。

同樣是智腦，裝在神甲上的智腦，性能肯定遠遠不如眼前這台智腦，但是耐用程度卻不是同一等級的。

這玩意兒不但單獨佔據一幢建築物，還專門建造一個玻璃隔間把它保護起來，怎麼看都像是溫室里的花朵。經歷數百萬年的歲月能夠保存至今，已經很不容易了。

利奇沒指望能夠修復這台超級智腦。

太古時代的東西能夠復原的少之又少，而且大部分都是機械類的東西。「錚」的一聲輕響，利奇的食指尖彈出一片鋒利刀片，刀刃上有一絲亮光不停流淌，那是凝聚到極點的能量鋒刃。

輕輕地彈了一下外殼，從震動之中，他能夠感覺出外殼的厚度。利奇閃電般地划了兩刀。隨著兩聲輕響，那台智腦的外殼變成兩片，一左一右掉落在地上。

智腦里是一塊塊板子，全都整整齊齊插在一根根插槽里，板子上焊接許多大大小小的芯片。

利奇的眼睛迅速掃過這些芯片。他看的是編號，從編號上可以看出芯片的用途。

他對別的不是很熟，唯一熟悉的就是和「記憶」有關的那類芯片。這類芯片編號有些特別，最末尾的一段編號顯示的是芯片容量。

好半天之後，他拔下兩塊板子。這兩塊板子上全都是記憶芯片，至少有六十片。

以前他看過的智腦，裡面頂多只有一、兩片記憶芯片。利奇心中暗喜。更讓他高興的是，他認得這些記憶芯片，他自己的兩部智腦，有一部用的也是這種芯片。

他隨手抽出一條導線，用力一扯。導線被扯斷，露出一根根金屬細絲，他從裡面抽出幾根。

雖然比不上專用的探針，卻能夠派上用場。利奇將這幾根金屬細絲和他身上的那部智腦連接起來。

這樣做挺冒險，因為他必須將防護服拉開一道縫隙。