第18章 教授淪陷

凱瑟琳·麥克尼爾教授站在她辦公室的落地窗前，纖細的手指輕輕敲打著陶瓷茶杯邊緣，目光穿過哥特式建築的尖頂，落在遠處的天際線上。

紐約大學的這個角落總是安靜得出奇，與城市的喧囂隔絕，就像她精心構築的學術堡壘一樣——與世俗的慾望和情感隔絕。

但最近，這堡壘出現了裂縫。

「荒謬，」她對自己低語，啜了一口已經冷卻的伯爵茶，「完全荒謬。」

從鏡中倒影可以看到，這位36歲的牛津博士依然保持著讓同行和學生艷羨的優雅外表。

栗色的秀髮輓成一個精緻的發髻，鎖骨若隱若現的白色絲質襯衫，搭配修身的深藍色鉛筆裙，勾勒出她175公分高挑身材的完美曲線。

不易察覺的金色絲線在她的眼鏡框上閃爍，與辦公桌上那本《超級英雄時代的歷史轉向》燙金書名相呼應。

這一切都體現了她一貫的精緻和控制力。

然而現在，這位兩次獲得普利策提名的歷史學者，面對著一個她無法理性分析的問題：一個名叫亞當·李的中國留學生，一個比她小了十三歲的年輕人，一個本不應該在她思緒中佔據如此分量的存在。

「真是蠢透了，凱特，」她揉了揉太陽穴，用英國口音自嘲道，「你該停止這種毫無意義的胡思亂想。」

就在這時，一陣輕敲門聲打斷了她的思緒。

「請進，」她迅速恢復了那種略帶距離感的專業語調。

門開了，王自在——或者說亞當·李——站在那裡，手中抱著一摞厚重的古籍。

陽光從走廊的窗戶斜射進來，在他身後形成一圈金色光暈，徬彿一幅文藝復興時期的畫作。

「打擾了，麥克尼爾教授，」他露出那種謙遜而不卑微的微笑，「我按照您的建議查閱了這些關於索科維亞中世紀歷史的資料，發現了一些有趣的模式，可能與您的研究相關。」

凱瑟琳感到一陣莫名的緊張，但她掩飾得很好。「請進，李先生。把資料放在那張桌子上吧。」

她注視著這個看似普通的亞裔年輕人走進辦公室，他的動作流暢而優雅，像是一位經過嚴格訓練的舞者。

儘管他的穿著簡單——淺藍色牛津襯衫和深色休閒褲——但那件襯衫似乎恰到好處地勾勒出他精瘦而結實的身材輪廓。

「我無法理解，」凱瑟琳在心中責備自己，「為甚麼會對一個學生產生這種不專業的注意？」

王自在將書籍放下，抬頭時恰好捕捉到教授轉瞬即逝的凝視。他嘴角微微上揚，但很快又恢復了那種學術性的嚴肅表情。

「您知道嗎，教授，」他開始介紹自己的發現，「索科維亞的歷史記載中有一個奇怪的空白期，從1643年到1647年，幾乎沒有官方文獻保存下來。但我在這本私人日記中發現了一些線索…」

他侃侃而談，聲音低沈而有節奏，像是一支舒緩的爵士樂。

凱瑟琳發現自己不僅在聽他的學術觀點，還在欣賞他說話時那種令人著迷的專注神情。

「該死，」她暗自責備，同時走近那張擺滿古籍的桌子，「集中注意力，凱特。」

她俯身查看一本打開的古籍，不經意間與王自在的手臂輕輕相觸。那一瞬間，一種微弱的電流似乎穿過她的身體，令她猝不及防地屏住了呼吸。

這一微小的反應並未逃過王自在的觀察。

他暗自微笑，知道自己植入教授體內的能量種子正在生根發芽。

那是一種奇特的能量，會逐漸放大她內心最深處的渴望，同時削弱她的理性防禦。

「抱歉，」凱瑟琳迅速拉開距離，重新戴上那副學術面具，「你的發現確實很有價值。我建議你進一步查閱布達佩斯檔案館的資料，特別是關於那段時期的民間傳說。」

「我正有此意，」王自在點頭，「只是那些資料需要特殊申請…」

「我可以幫你寫一封推薦信，」凱瑟琳說完才意識到自己的主動，「鑒於你的研究方向有價值。」

「那太感謝了，」王自在微微頷首，「我很珍視您的指導和支持，教授。說實話，自從來到紐約大學，您是唯一真正理解我研究視角的人。」

這句話不知為何觸動了凱瑟琳內心某處。

作為一位女性學者，她深知在男性主導的學術圈中被真正「理解」有多麼珍貴。

她不自覺地放鬆了一些，言辭也變得不那麼拘謹。

「學術是孤獨的，李先生，」她略帶感慨地說，「能遇到志同道合的夥伴確實難得。」

王自在注視著她，目光中流露出一種超越師生關係的理解和共鳴。

「我完全理解那種感受，教授。有時候，我們沈浸在自己的思想世界里，周圍的人卻看不見其中的奇妙。」

不知不覺中，兩人的談話從索科維亞歷史轉向了更為個人的話題——學術理想、求知之路上的挑戰和收穫。

一小時後，當王自在離開辦公室時，凱瑟琳意識到自己已經很久沒有與人進行如此暢快的學術交流了。

更令她不安的是，她發現自己期待著下一次與這位不尋常學生的會面。

「這只是正常的師生關係，」她告訴自己，卻不知為何感到一絲心虛。

——————

兩天後，凱瑟琳的辦公室電話突然響起。

「麥克尼爾教授，」電話那頭是歷史系主任緊張的聲音，「恐怕有個壞消息。學院評審委員會決定重新考慮您的終身教職申請，理由是您最新的研究提案‘缺乏足夠的創新性’。」

凱瑟琳感到一陣眩暈。終身教職是她苦心經營多年的目標，現在卻突然處於危險之中。

「這不可能，」她努力保持聲音的平穩，「我的提案經過了嚴格的同行評議，數據和方法都…」

「我知道，凱特，」系主任嘆了口氣，「但委員會提出了質疑，特別是斯坦頓教授，他認為您的研究方向過於…」

掛斷電話後，凱瑟琳感到一種前所未有的恐慌。

她的終身教職、她的學術信譽、她多年來的奮鬥成果——一切都懸於一線。

她閉上眼睛，深呼吸，試圖平復心情，但那種不安感揮之不去。

正當她嘗試理清思緒時，辦公室門再次被敲響。

「請進，」她下意識地說，甚至沒有抬頭看是誰。

「麥克尼爾教授？」是王自在的聲音，帶著一絲關切，「我來交那份索科維亞研究的初稿…您還好嗎？」

凱瑟琳抬起頭，這才意識到自己的狀態有多麼不專業——桌上的文件凌亂不堪，自己的手指還在微微顫抖。

「我很好，李先生，」她試圖恢復常態，但聲音中的緊張卻出賣了她，「只是有些工作壓力。」

王自在靜靜地關上門，走到她的辦公桌前。他沒有立即說話，而是從包里拿出一個保溫杯，倒出一杯散髮著淡淡香氣的茶。

「伯爵茶，加了一點薰衣草，」他輕聲說，將茶杯推向她，「我注意到您辦公室總是有這種茶的香氣。這有助於舒緩神經。」

凱瑟琳有些驚訝於這種細心的觀察和體貼，她不自覺地接過茶杯，抿了一口。茶的溫度和濃度恰到好處，一絲暖意從胃部擴散開來。

「謝謝，」她輕聲說，突然感到有些脆弱，「我確實需要這個。」

「如果不冒昧的話，」王自在輕輕坐在她對面的椅子上，「也許我可以聽聽發生了甚麼？有時候，向一個局外人傾訴反而更容易找到解決方案。」

也許是因為那杯茶的舒緩效果，也許是因為長期的學術壓力終於找到了宣洩口，凱瑟琳開始講述自己的困境——終身教職的危機、學術委員會的質疑、背後可能的學術政治鬥爭。

王自在認真傾聽，適時提出問題，偶爾給出建議。他的分析既有學術洞見，又展現出對學院政治的敏銳理解，這讓凱瑟琳感到驚訝和欣賞。

「你對這些事情的理解令人驚訝，」她不禁評價道，「你過去似乎有類似的經歷？」

王自在微微一笑。「我只是觀察力還不錯。其實，我認為這可能是個機會，教授。」

「機會？」

「是的，」他點頭，目光炯炯有神，「您的研究打破常規，觸及了學術界的舒適區，所以引起抵觸是正常的。偉大的學術突破往往如此。如果您願意，我可以分享一些我在超級英雄史料方面的特殊收藏，這些第一手資料可能會大大強化您的理論基礎。」

凱瑟琳突然感到一線希望。「你有甚麼樣的資料？」

「一些非常難得的記錄，」王自在神秘地笑了笑，「關於早期超能力現象的原始檔案，甚至包括一些私人手稿，記錄了親歷者的體驗。」

「那聽起來…不可思議，」凱瑟琳有些猶豫，「這些資料是如何獲取的？它們的真實性…」

「我理解您的謹慎，」王自在點頭，「學術嚴謹是第一位的。如果您感興趣，今晚我可以帶些樣本到您家中，您可以親自檢驗它們的真實性。」

凱瑟琳略一思索。

在正常情況下，她絕不會邀請一個學生到自己家中，這違反了她一貫的專業准則。

但現在，學術危機迫在眉睫，而眼前這個年輕人可能掌握著解決問題的關鍵。

「好吧，」她最終同意，寫下了自己位於格林威治村的地址，「晚上八點，請帶上那些資料。」

王自在接過便條，指尖在她手上輕輕一觸，又一次引起那種奇特的電流感。他微微頷首，眼中閃過一絲幾不可察的勝利光芒。

「我會準時到達，教授。請放心，您的學術危機很快就會迎刃而解。」

當他離開辦公室時，凱瑟琳不知為何感到一絲奇異的期待，混雜著些許不安和興奮。

她告訴自己，這完全是出於學術目的，但內心深處，她知道事情並非如此簡單。

——————

晚上八點整，凱瑟琳的公寓門鈴響起。

她最後檢查了一下自己的著裝——深灰色的針織開衫和休閒長褲，既不會太正式也不至於太隨意——然後深吸一口氣，打開了門。

王自在站在門口，手持一個古舊的皮質公文包和一瓶紅酒。

他已經換了一身更加休閒的衣著——黑色高領毛衣和深色休閒褲，看起來既優雅又不失青春活力。

「晚上好，教授，」他微笑道，「希望這瓶波爾多不會太冒昧。我想它或許能幫助我們度過一個漫長的研究之夜。」