第九章 奪珠
小玄心叫不好，抱起雪若朝更高處掠去。
眾石人紛紛攔截，行動雖緩，然四肢長巨如梁，三三兩兩攔在前方，便將去路封堵。
但小玄早已施展了北溟玄數，幾十個石人大踢大砸，卻連他衣角都沒沾到。
他於石人群中游走穿梭，正尋隙突圍，甫感腦後風響，急朝旁縱，只見白練貼身掠過，頸側微辣，已給割了一下。
小玄額冒冷汗，只聽空中一聲清喝，「好身法！再來！」
驟見那匹白練凌空一折，再次射了過來，這回越發疾厲，發如股令人心寒的嘯聲。
「娘！是我！」雪若提聲大喊。
白練驀然頓住，現出一柄寶刀來，刃長尺許，寒光照人，尖鋒僅距小玄眉心寸許。
「娘，你在哪裡？」雪若四下張望。
寶刀徐徐調頭，由慢變快朝上方飛去。
小玄猶僵直著身子，心中大為贊嘆：「不知那刀是兵器還是法寶？竟能煉得如此收發自如，真是絕了！」
雪若抬起頭，循寶刀飛走的方向望去，忽爾歡喜滿面，從小玄臂灣里掙出，縱身飛起，沿山脊朝上方飄去。
「原來雪妃有這麼好的身法……」小玄微愕，見山脊高處大岩上立著一人，身姿綽約，裳飄帶舞隨風輕揚。
雪若飛到大岩上，一頭撲入那人懷中，顫聲叫道：「娘！」
岩上人正是百寶娘娘，張臂抱住女兒，驚道：「雪兒，你怎來了？」
「我送燈來給爹爹！」雪若答。
「真是胡鬧，皇上怎肯讓你自個來雲州？」百寶娘娘訝道。
「孩兒是……是偷偷出來的。」雪若道。
「你瞞著宮里偷偷出來的？」百寶娘娘心頭一懸，追問道：「皇上不知道你出宮？」
「他知道。」雪若遲疑了下。
「皇上知道還放你來這裡，當真是糊塗了！」百寶娘娘蹙眉道，心念電轉：「皇上先前將她打入冷宮，今又任她身涉險地，可見已完全不放在心上了……」
雪若默不作聲。
「那人是誰？」百寶娘娘瞥了眼下邊的小玄。
「宮里的。」雪若含糊應，朝底下喊，「上來呀！」
小玄凌空縱起，亦朝大岩飛來。
「皇上只派他一個護送你來雲州？」百寶娘娘道，適才她在高處，已遠遠瞧見小玄衝破眾駮騎兵的包抄及在石人群中周旋的情形，只道是宮里禁衛中的高手。
「有他一個便夠了。」雪若微笑應。能得天子做保鏢，還有啥能比這更滿足的？
小玄飄飄然落到岩上。
「我娘親。」雪若故作介紹，明知皇帝是見過父母的。
「這便是我丈母娘了！」小玄心中亂跳，朝百寶娘娘躬身行了個大禮，歡喜道：「在下見過程夫人！」
「他叫……叫……」雪若一時不知跟母親如何說好。
「小人姓崔。」小玄接過話道，悄朝百寶娘娘望去，見她頭輓驚鵠髻，鬢上斜簪一柄白鶴釵，蛾眉帶秀，鳳眼含情，月光灑落，面頰上竟隱生華彩。一襲霞霓淡絳紗衫，腰間圍著條寬大的飛鸞巾，幾束至飽滿滾碩的酥胸下，襯得峰巒驚聳，直如海外仙真天上神妃，心跳道：「我丈母娘可美得很啊，難怪水兒同雪妃都如此好看！」
「崔公子身手了得，不知哪座名山，師承何人？」百寶娘娘道，細瞧面前男兒，見其眉軒目秀腰挺背直，嘴角含笑地立在那裡，卻自器宇非凡，不由暗暗稱奇。
「在下原在閣山靈寶宮修行，恩師抱雪真人。」小玄胡亂道。
「難得。」百寶娘娘點點頭，靈寶宮乏善可陳，對宮里人亦不便多問，轉對女兒道：「燈在哪裡？」
墜星嶺高處。
嶺坡上，原本茂密的林木幾乎給砍伐殆盡，取而代之的是遍野的帳篷及木棚，在一堆堆篝火旁，擠滿了殘兵敗將，人人目光呆滯神色黯然，擺放身畔的兵器非折即損，衣甲上沾染著濃淡不一的血跡，觸目驚心。
「爹爹在哪裡？」雪若問，心中越發憂急。
百寶娘娘沒有回答，只把兩人帶到一座最大的營帳前。
營帳外或坐或臥著許多將領及守衛，見了百寶娘娘，紛紛起身行禮。
小玄見這些人亦多多少少負了傷，且都面帶倦色，但從那舉手投足間散髮出來的氣魄與威勢看，便知他們是身經百戰的將士。
三人進入營帳，內裡還有數員大將，正守在一張簡易的床榻旁，見百寶娘娘進來，亦皆起身相迎。
「夫人辛苦，將士不力，又勞夫人親自退敵。」為首一將愧色道，其餘幾人也皆滿面歉疚。
說話的是個相貌清雅的中年將領，名叫奚舜卿，官拜功曹參軍，行事幹練足智多謀，已追隨程兆琦多年，戰功赫赫。
「這些天來，連番惡戰，全仗大家浴血拚殺，方能堅持到今日，諸位將軍不必負疚。」百寶娘娘道，說著把女兒向眾將引介，生怕眾將驚訝，只簡略道：「此乃小女，專從玉京為元帥送回天燈而來。」
眾將紛紛回禮，大喜道：「寶燈到了，必同往時一般，元帥癒復可期！」
程兆琦有五位夫人，只排序次不分正偏，子女眾多，眾將無一想到來的竟是帝妃。見雪若與小玄神貌不俗，皆忖多半同元帥及幾位夫人一樣，亦為仙道中人，雖是如此，也不禁暗詫他們是如何衝過重圍的。
百寶娘娘續道：「回天燈既到，妾身今晚要為元帥施法療傷，諸位不必再守此處，都請回帳歇息吧，明日多半還有惡戰。」
眾將聽了，遂躬身告辭，一同退出帳去。
百寶娘娘待眾將出帳，方把女兒同小玄引到床邊。
雪若低呼一聲，身子不住輕抖。
小玄凝目望去，不由大吃一驚，只見床上那人白髮稀疏，眼眶深陷，氣若游絲地躺在那裡，已深陷昏迷，哪裡還有丁點皇朝棟梁大軍統帥的影跡，分明是個行將就木奄奄一息的老人。
「爹爹怎會變成這樣？」雪若撲跪床邊，撫抱著被褥淚如雨下。
百寶娘娘長嘆一聲，半晌方語：「那夜遭伏，大軍陷入重圍，雲州兵顯是盯上了你爹爹，四面八方潮水般掩來，雖有眾將拚死相護，你爹爹仍多處受創，但均非致命之傷……」
雪若抑聲低泣。
百寶娘娘繼道：「拚殺至後半夜，各部傷亡慘重，但總算打開了個缺口，你爹爹率軍衝出，沒想這時來了個惡魔，倏從空降，你爹爹猝不及防，終遭毒手，天靈中了一杖。」
「那惡魔是誰？」雪若顫聲問。
「不認得。」百寶娘娘搖搖頭，道：「之前兩軍對壘數月，那惡魔從未露過面，只聽敵軍當中，有人喚他世尊大人。」
小玄同雪若猛然想起，在南宮陽營中，曾聽見過這個稱呼。
「那惡魔的樣子我永遠都不會忘記。」百寶娘娘閉目道，「他額心生著一隻邪眼，能勾魂魄，手執一杖，杖首是一對黑焰繚繞的日月。」
「三隻眼？」小玄心中大訝。
「後來呢？」雪若問。
「那惡魔吃了我一記心意斬，亂中走了。你爹爹支撐不住，率部在這墜星嶺上據險相抗，當夜傷勢便開始惡化，每天都以數月甚至數年的速度老去。」百寶娘娘望著枯槁如朽木的丈夫，眼底掠過抹濃濃的哀傷。
「娘親可查出是何邪術所為？」雪若道，俯下身撿起掉落枕邊的一縷白髮，凝目細觀。
「今趟的傷著實詭異，我已試過許多丹藥，皆盡不見效果。」百寶娘娘搖了下頭道，面色無比凝重：「我只怕那惡魔手中之杖，是……是……」
「娘，是甚麼？」雪妃心中一緊。
「是那傳說中的惡寶。」百寶娘娘沈聲道，「巫帝曾有一杖，名曰——歲月，此寶惡名遠播，據傳能令人光陰似箭，倏忽老去，中者無解。」
雪若臉色蒼白。
「只是那惡寶已於巫帝敗逃玄冥時丟失，億萬年來從未再現世間，那惡魔之杖，未必是此物。」百寶娘娘凝眉道。
雪若猶驚魂不定。
「你師公通曉百家術數，見識廣博，倘若他老人家在此就好了。」百寶娘娘嘆道。
「回天燈乃師公所賜，既能吊住魂魄，更有起死人肉白骨之功，定可救回爹爹！」雪若道，話雖如此，心中卻無多少把握，因為發生在父親身上的一切與尋常的內外傷大為迥異。
她心中忽然一動，迅從白狐香囊中摸出一隻小瓷瓶，道：「娘，來此途中，孩兒還遇見了水若，她為爹爹求到一滴師門的仙液，因與門人一道，暫時無法脫身，要我先行送過來。」
「我的好孩兒，真難為她了！」百寶娘娘眼圈發紅，想起這女兒自幼便給送到山上修行，夫妻倆又長年在外徵戰，這些年來相聚之日屈指可數，不禁心如刀割。
「水若說，這丹液叫千珍守元露，用料極珍，亦有起死回生之能。我們雙管齊下，或有奇效！」雪若說著，再啓狐囊，默頌禁咒，手中忽然多了盞蓮狀寶燈，通體青碧，散髮著一團淡淡的暈芒。
「我現在就祭燈救你爹爹。」百寶娘娘對雪若道，「這期間不容絲毫乾擾，須得有人護法。」
「這個交給我好了！」小玄忙道。
「那就有勞崔公子了。」百寶娘娘道，從女兒手上接過瓷瓶，問了用法，將丈夫嘴巴撬開，捏碎丹丸，先把藏在其內的千珍守元露滴入丈夫口中，再又取了回天燈，口中念念有詞，運轉靈力，施起法來。
小玄同雪若守在一旁，驀見帳內碧光大盛，赫見水波灧瀲，荷葉田田，一片淺碧深綠中藏著數點嫣紅，周遭還有三、兩只白鶴上下閒翔，徬彿到了仙境之中，心頭震憾，不知是真是幻。
百寶娘娘身影忽隱忽現，柔荑轉處，即有一抹抹青輝蕩出，回天燈便跟著飄然徐行，浮在程兆琦上方來回挪移。
小玄只覺通體清涼，真個如浸綠波碧水，見前邊就有綠荷一莖，伸手摸去，然卻空無一物，心道：「果然是幻境！」
雪妃睨見，嫣然一笑，轉目繼觀母親施法。
小玄臉上微微一熱，也去看百寶娘娘，見她尖尖十指如蘭收放，時如蛺蝶穿花，時若嫩柳拂水，在空中編織出一個個光色各異轉眼即逝的符印，玉腕偶抬高處，羅袖滑落，便露出一截白得耀目的雪臂來，令人乍然心跳。
小玄屏息靜氣地盯著。
眼前的母女倆本就動人，此時於浮光掠影的結界當中，直如沐霞天妃臨波仙子，著實賞心悅目。