第45章 京華初雪
正月十五，上元燈火的余溫尚未散盡，江寧城還浸在年節的慵懶里，一道明黃聖旨已疾馳而至。
「奉天承運皇帝，詔曰：靖南王世子趙恆，年已及冠，才德兼備……特召入京，賜婚清河崔氏嫡女……」
宣旨太監的聲音在靖南王府正廳回蕩，趙恆跪接聖旨，臉上平靜無波。
旨意念罷，太監轉向旁側的李墨，臉上堆起圓熟的笑意：「李爵爺，聖上看了長公主殿下的折子，對您獻上的蜂窩煤與火爐贊不絕口。恰逢開春選才，聖上想見見您這位‘江寧奇才’，特命您隨世子一同進京面聖。」
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次日寅時三刻，江寧城外官道。
三輛馬車並十餘騎護衛靜候在薄霧中。
正中那輛馬車最為軒敞，黑漆車廂鎏金邊，懸著宋府青緞車帷。
車轅上，影月、影雪一左一右端坐如塑——這對冷艷雙姝換了玄色勁裝，外罩同色貂絨鬥篷，腰佩短劍，眉眼凝霜，徬彿與身後灰蒙蒙的晨靄融為一體。
宋府門前燈火通明。
宋清雅一身胭脂紅裙，銀狐鬥篷的風毛襯得她下頜尖俏。
她上前為李墨整理衣襟，指尖在他胸前盤扣上流連片刻，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的顫：「相公……京中不比江寧，權貴如雲，規矩大如天。你……萬事當心。」
「放心。」李墨握住她的手。
柳如煙裊裊近前，她將一隻纏枝蓮紋錦囊塞進李墨袖中，眼波橫流：「姑爺～京城的姑娘可比江寧水靈，您可別被迷花了眼～」纖指在他掌心不著痕跡地一勾，吐氣如蘭，「妾身等您回來……好好‘伺候’您～」
蘇婉立在幾步外，淡青素絨襖裙端莊依舊，只一雙秋水眸中情緒翻湧。她唇瓣翕動，「路上風雪大，記得添衣。」
宋清荷躲在母親身後，只探出半張泛紅的小臉，怯生生道：「姐夫……早點回來。」話音未落，眼圈已先紅了。
李墨一一頷首，目光掠過眾人，最終落在一旁垂手而立的白芷宣身上。
她今日換了身鴉青粗布衣裙，頭髮梳得一絲不苟，唯眉宇間那抹深入骨髓的恭順揮之不去。
見李墨望來，她立刻躬身，雙手奉上一隻半舊布囊：「主子，這是奴婢連夜趕制的解毒丸、金瘡藥，還有……些防身的迷香粉。」
李墨接過，布囊沈甸甸的墜手。他看她一眼：「府里諸事，你多費心。沈姑娘那邊，尤其仔細。」
「奴婢明白。」白芷宣聲音平靜無波，「奴婢這條命是主子的，主子吩咐的事，奴婢拼死也會辦好。」
李墨不再多言，轉身上車。
車簾垂落前，他最後回望一眼——城門前眾人身影漸次模糊。
車輪緩緩轉動，碾過青石板路，轆轆聲漸行漸遠。
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馬車內鋪著厚絨波斯毯，四角懸著的黃銅暖爐吐著融融熱氣。李墨靠坐主位，閉目養神。影月、影雪分坐兩側，宛如兩尊玉雕。
車行半日，已離江寧百餘里。
「主子，」影月忽然開口，聲音清冷如碎冰，「沈府那位楚姨娘，今晨遞了密信。」
她從懷中取出一封火漆封口的信箋。
李墨接過，拆開。楚媚娘的字跡娟秀卻潦草，墨跡深淺不一：
「爵爺鈞鑒：妾身自知卑賤，本不該再叨擾。然近日府中似有異動——大管家沈福與二房三老爺走動頻繁，賬房有兩筆織坊款項對不上，妾身暗中查探，發現……恐與月瑤小姐身孕有關。妾身人微言輕，不敢妄動，只能斗胆稟報。另，妾身……月事已遲半月，心中惶恐，若真有幸……萬望爵爺回府後，容妾身當面稟明。」
信尾數字顫抖，墨跡暈開一小團模糊。
李墨將信紙置於暖爐上方，火舌倏然舔舐，頃刻化作灰燼。他眼中神色莫辨。
「主子，」影雪低聲道，「可要傳信回去，讓家裡的人盯著沈府？」
「不必。」李墨語氣平淡，「楚媚娘既然敢報信，自有她的盤算。讓她先折騰。」
他頓了頓，目光投向車窗外飛速倒退的枯木：「到了京城，你暗中查查廣寧王府的動向。風四娘去了遼東，總該有些風聲。」
影月身子幾不可察地一震，隨即恢復恭順：「是。」
她沈默片刻，聲音壓得更低：「主子……四娘姐武功雖高，但廣寧王府畢竟龍潭虎穴……」
「她自己的選擇。」李墨截斷話頭，語氣無波無瀾，「你只管查消息。」
「奴婢明白。」
車廂內重歸寂靜，唯有車輪碾過官道的轆轆聲，單調而綿長。
李墨重新闔目，腦中卻浮起那日楓林中風四娘決然而去的背影——靛藍布衣在秋風裡翻卷，腰間柳葉刀折射出冷冽的光。
此去遼東，山高水遠，生死難料。
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七日後，京城。
巍峨城牆在冬日鉛灰的天穹下延展如龍，黑底金字的「永定門」匾額高懸，肅穆威嚴。
官道上車馬如織，皆是綾羅綢緞、僕從簇擁的官宦人家——年節剛過，各地官員、藩王世子入京朝覲，正是京城最煊赫熱鬧的時節。
李墨的馬車在城門外停駐。
曹德已候在道旁，見馬車到了，忙碎步上前，笑容滿面地拱手：「李爵爺一路辛苦！長公主陛下聽聞您隨世子入京，甚是欣慰，特命咱家在此迎候。世子已先行入宮，陛下吩咐，讓您先安頓歇息，明日再宣召面聖。」
說著，他側身引向身後一輛青幃小車：「公主吩咐備下的住處，在東城桂花衚衕，清靜雅致，離皇城也近便。」
李墨拱手謝過，轉身上了小車。
影月影雪策馬隨行。
桂花衚衕果然僻靜，三進院落粉牆黛瓦，屋內陳設簡雅卻處處精緻，暖炕燒得正熱，桌上青瓷茶盞已沏好了香茗。
曹德交代幾句便告辭了，說翌日卯時宮車來接。
是夜，李墨將影月影雪喚至房中。
「京城水深，明日入宮，影月不必跟隨，留在府中。」他頓了頓，目光如炬，「記住，多看，多聽，少言。」
「奴婢謹記。」
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翌日卯時三刻，宮車準時駛至衚衕口。
李墨一身鴉青杭綢直裰，外罩玄狐大氅，影雪扮作貼身婢女，低頭跟在他身後，手中捧一隻紫檀木匣。
馬車穿過一道道宮門，朱牆黃瓦在晨光中森然肅穆。禁軍盔甲鮮明，持戟而立，目光如鷹隼般掃過每一輛過往車駕。
最終停在午門外。
曹德已候在漢白玉階下，低聲道：「李爵爺，皇帝在養心殿召見。世子也在。」
李墨頷首，隨他步入宮門。
漫長的白玉台階徬彿直通天際，兩側持刀侍衛目光如電。李墨目不斜視，步履沈穩，衣袂隨風輕揚。
養心殿內，龍涎香氤氳。
年過五旬的皇帝端坐紫檀木書案後，一身明黃常服，面容清癯，雙目卻銳利如鷹。
靖南王世子趙恆垂手立於下首，見李墨進來，忙遞來一個眼色。
李墨跪地行禮：「微臣李墨，叩見陛下。」
「平身。」皇帝聲音溫醇，卻帶著久居上位的威壓，「抬起頭來。」
李墨依言抬頭，目光規矩地垂落在皇帝胸前第三顆盤扣上——這是入宮前曹德再三叮囑的禮數。
皇帝打量他片刻，忽而莞爾：「果然一表人才。你獻上的那火爐，朕已命工部試制，效果甚佳。今冬北地雪災，若此物能推廣開來，活人無數，你功不可沒。」
「陛下過譽，臣只是盡些本分。」
「本分？」皇帝端起鬥彩茶盞，輕輕吹了吹，「尋常商賈，可沒你這般‘本分’。朕聽聞，你不僅做火爐生意，還弄出了‘秋褲’、‘胸罩’之類新奇物事，連朕的後宮都有人托人從江寧採買。」
李墨心頭微凜，面上卻依舊平靜：「雕蟲小技，難登大雅之堂。陛下若感興趣，臣帶了新制的保暖衣樣，或許……可供宮中女眷冬日禦寒之用。」
影雪適時奉上木匣。
曹德接過，呈至御前。皇帝啓匣略觀，眼中掠過一絲興味：「心思倒是奇巧。罷了，此次宣你進京，一為見見你這‘江寧奇才’，二來……」
他看向趙恆：「靖南王前日上奏，言世子年已及冠，求朕賜婚。朕已准奏，擇日宮中設宴，讓各家適齡子弟、貴女都來湊個熱鬧。李墨，你既與世子交好，便也來瞧瞧。」
李墨躬身：「謝陛下恩典。」
皇帝擺擺手：「去吧。曹德，帶他去領賞——火爐之功，賞黃金千兩，錦緞百匹。另賜‘御前行走’腰牌，可隨時入宮覲見。」
這賞賜，厚重得令人心驚。
李墨再謝隆恩，躬身退出養心殿。
殿外，趙恆快步追上來，壓低聲音：「李兄，陛下這是……要抬舉你啊！‘御前行走’，多少官員求都求不來！」
李墨摩挲著手中溫潤的玉質腰牌，眼中神色深不見底。
抬舉？
或許。
但天家的恩寵，從來都是一把雙刃劍。
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三日後，宮中設宴。
地點在御花園的「擷芳殿」。
時值正月，園中紅梅怒放，白雪壓枝，映著廊下宮燈，宛如琉璃世界。
殿內暖香氤氳，數十張紫檀木案幾呈扇形排開，坐滿了錦衣華服的青年才俊、名門貴女。
李墨坐在末席，一襲月白暗紋錦袍，玉冠束發，在滿殿珠光寶氣中反倒顯出幾分清雅。
影雪扮作的侍女垂手立於他身後，目光低斂，耳尖卻微微動著，將殿中每一句低語都收入心底。