35.舞會

直到走進金碧輝煌的長廊，將外頭的喧囂稍稍隔絕。

白以薇壓低聲音，「居然敢收買克勞頓家的守衛。」

「也不算是。」艾登眉眼彎了彎。

穿過走廊，撲面而來的是濃烈得近乎窒息的熱氣。

整座宏偉的殿堂被一道延伸至天頂的巴洛克式鏤空金屬屏風一分為二。那是由黑鐵鍍金鍛造而成的繁復卷草雕花，細密的枝蔓紋樣將偌大的空間硬生生切開，卻留下了無數交錯的空隙——光線、樂聲與視線在屏風兩側肆意穿梭，兩個世界的人隔著一道雕花鐵網，能將彼此的一舉一動看得清清楚楚，。

他們此刻踏入的外廳，擠滿了剛發跡的新貴商賈、落魄的偏遠貴族與伺機而動的掮客。這裡的水晶燈亮得刺眼，舞池里熱烈得近乎慌亂，每個人都戴著工藝極盡誇張的面具，高談闊論間夾雜著掩飾不住的焦慮與諂媚，極力想展現自己的體面。

而透過那道金屬屏風的鏤空縫隙望過去，另一側的內廳卻沈浸在一種冰冷而鬆弛的傲慢之中。

那裡的燈光被刻意調得昏暗曖昧，腳下鋪著極厚的深紅絲絨地毯，吸走了多餘的雜音。內廳的貴族與掌權者們從容不迫。他們貼得極近，姿態優雅地低聲耳語，徬彿這場盛宴只是他們隨意打發時間的消遣。他們在交談的間隙，偶爾會透過屏風的孔隙，像是在觀賞巨大鳥籠里的雀鳥一般，似笑非笑地掃過外廳這些拼命起舞的附庸。

「用最昂貴的金屬，把人關進籠子里，還不忘分出三六九等。」艾登的聲音忽然在耳畔響起，帶著一抹毫不掩飾的嘲弄，「這種虛偽的把戲，大概也只有人類才想得出來。」