76.火的軌跡上

你在臥房裡對著餐盤養精蓄銳時，你的丈夫在會客室的主位上眉頭輕蹙。

今早的訪客過於臨時，打亂了奧斯原本打算前往郊外技術工房的行程——海國蒸氣技術的試作品出來了，若運行順利，下個月就能在卡爾特領的礦坑試行。

儘管適應了總是不按牌理出牌的你，奧斯仍不太喜歡超出規劃的意外，約翰通報時他面色微沈，卻在聽清訪客身分時勉強壓住了。

在薩爾泰領時，奧斯便向一些關係密切的商人與貴族寄出了警示海國組織的信件，同時他也協同了親信，開啓對卡爾特內部產業與人員的檢視與排查。

他這邊還沒查出花來，倒是有發現異狀的貴族急得連信使都沒派便登門拜訪。

桌子左右端分別坐著兩個人，左邊那位頭頂稍微稀疏、話語與眼神中頻頻示好的中年男子名為拜倫，是比吉里昂公爵的家臣，專門審查貨物路線。比吉里昂家是造船的世家，與庫奇家位在同一線海岸上，曾經是接近敵視的競爭關係。

後來兩個家族在造船技術上出現分歧，為了在極端環境下航行，庫奇家重視更特殊的船體結構，比吉里昂家則發展出了獨特的航海圖與航線紀錄，並在某一代家主的領導下將重心轉移至河運。

不再需要爭奪同一塊餅後，兩家的關係也逐漸和緩，甚至在近年有了聯姻與技術交流。

桌子右邊擁有一雙狐狸眼的青年相較拜倫安靜許多，他坐姿挺拔端正，脖子上掛著一副樣式奇特的金屬眼鏡，尋找著對話的空隙，禮貌且得體地見縫插針。

青年名叫托比亞斯．羅德，來自依徬多姆斯迪歐的羅德伯爵家，是羅德伯爵的妹婿。

羅德伯爵的妻子在多年前意外去世，膝下無子，本人似乎也沒有續弦的意思。為延續嫡系血統，他的妹妹作主招贅了出身子爵叄子的托比亞斯，兩人育有一名幼子。

羅德家以糧運為主業，這因應羅德領所在的地理位置：截斷蘭斯拉中部的耶米火山與耶米爾山脈。

這支山脈為西北至東南的走向，是多姆斯迪歐的分支之一，同時限制了蘭斯拉南北的陸路運輸，唯有耶米火山旁的峽谷能平穩地通行此地。羅德領包括了這個峽谷的關口，火山間歇噴發所帶來的火山灰則促進了玻璃工藝與牧草種植的產業。

幾乎掌握王國半個陸運與半個水運的兩個貴族各自帶來了他們的情報，他們一開始並不理解為何奧斯要把他們聚在同一張桌子上。

兩人各持己見、各自保留，直到雙方資料的異常逐漸吻合時，他們不約而同地看向彼此，第一次看清對方眼睛的顏色。

兩張出自不同手稿的王國地圖擺在一起，特別用紅色標明的路線在密密麻麻的黑色曲線中額外顯眼。

紅色的線被指定了庫奇領領內的起點，而後沿著運河與陸運歪曲縱越半個蘭斯拉，停在凡棣那領與王領交界處的大港。

兩個路線的委託者都是打有信任基礎，擁有不少往來紀錄的異國商人，在名單上挑不出錯。他們大多進口國外的稀有礦物與木材，在路線上設置的轉運點販售，並一路採購蘭斯拉的畜牧、鐵塊、玻璃等物產，再出口至其他國度。

這是很常見的貿易模式。近兩百年來各國能自給自足的資源已經飽和，轉而向外尋求缺乏的那一部分。

隨著船舶建造與航海觀念的演進，海面上的往來也更加頻繁。這樣的往來帶來了新技術與新知識的碰撞，也帶來差距過大的文化與信仰所引發的戰爭，互不相讓的拳頭，搏不倒對方，亦得不了巧，最終成為兩敗俱傷的悲劇。

既然武力上無法分出勝負，那就重新穿上尊嚴的外衣，坐上榮光的談判桌吧。

相望於海的兩端的人，用凝聚鮮血的筆尖寫下了和平誓詞，開啓了國門，用相握的權力掌心，展以體面的笑容，相互井水不犯河水。

不過，似乎有河水忍不住了。奧斯拿過地圖，對著窗外大盛的日光，把兩張圖迭在一起。

光穿過兩張紙，把兩條看似不相干的紅線，在某幾個位點上精准地接合了。

比吉里昂領最大的泊船河港、卡爾特領北端邊界、耶米火山峽谷邊上的庇護所、王都西岸的大港、薩爾泰領東邊水源匯集的河口。

這些地點大多可以用船隻到達，擁有複雜而龐大的人流、一定面積的腹地，如果不是蔓延到了他的領地邊上，他也尚有家主與國王賦予的爵位在身，奧斯真想稱贊一聲選址的人。

根據拜倫與托比亞斯的情報，兩條路線是在這兩年規劃的，運輸的貨物名單也很透明，日用品、糧食、布料，量大到需要多組車隊或船隊，偶爾有賒帳紀錄，卻都在相同的時間點結清。

——某幾個結清的時間點，甚至與你在貪污事件後整理的帳面能對上。

他該告訴你這件事，奧斯理智明白，情感上是否決的。波及的範圍比他預估的還大，對方顯然在蘭斯拉內餵養了不少的人，忠誠到會用性命截斷探查，像班那樣無處可去的人大概也不少。