32.碎裂的榮譽前

他牽好馬，走向那個正在努力爬起來的學生。

奧斯以為平頭教官會先安撫那個學生，沒想到在確認了學生傷勢無誤後，從遙遠兩人間傳來的是一頓臭罵。

『誰叫你松開繮繩了？ 』他直接扁了那個學生的頭，學生忍著的臉哭出來。

『可是很痛……而且很可怕……』

『在確認身體姿勢前就算痛也不准松！除非你想變成訓練場上盛開的腦花，到時候再來告訴我你怕不怕？ 』

『塔伯……』年輕的馬術教官過來緩頰，平頭教官橫他一眼。

『我告訴你多少次，阿普頓！別讓學生離開你的視線，我們差點失去一個孩子與一匹馬！ 』

『……這些孩子未來也是要面對危險的，你太保護他們了。 』

『這裡是學校，不是戰場。我們是老師，他是學生，你要告訴我老師沒有保護學生的道理嗎？ 』

阿普頓被頂得語塞，他抓抓頭，默默蹲下身去。

被罵的人變成了兩個，一高一矮的人跪在一起，像是互相依偎的兩只小鳥。

罵完人的塔伯走回來，他臉上情緒未平，面對一群被他驟然發難嚇壞的幼雛們，他拍了兩下手，看甚麼？繼續上課。

奧斯想了很久，想起來可以定義塔伯的詞。

責任。

活下來的責任、保護事物的責任、對真理毫不避諱的責任。

很簡單的字，對他來說卻像是現在才真正認識。

敲響辦公室的門，奧斯把推薦函放在桌上，他沒有說話，只是朝桌子那端的平頭深深躬身。

塔伯拿著推薦函沒有拆，他搓揉下巴瞧著奧斯，徬彿看見了新奇的東西。

『那個軟得跟泥似的傢伙怎麼教出你來的？看來卡爾特家也不是那麼無可救藥。 』

奧斯平靜地回視塔伯，那張有展翅雄鷹徽章的信封正被頂在食指上旋轉。

『我看我也不用說甚麼，你的眼神跟我最初見到你時已經不一樣了。 」

推薦函被玩得皺巴巴，塔伯的手停下來。

『你打算帶著這個答案回到卡爾特？ 』

『我想……是的。 』

『我拭目以待，未來的侯爵閣下。 』

擺擺手打發了奧斯，一個人在位置上坐了一陣子，塔伯斂目一笑，把推薦函隨意扔到桌上的另一封信旁邊，同樣的家族徽章迭在一塊。

他早說過，不合時宜的柔軟只會招來禍端，有個人憑著想相信人心的堅定踏了進去，不意外地踏入泥沼，那個人死不回頭，卻把孩子送到他的面前。

誰能想到孩子早不再是孩子？那個人的願望注定不會實現。