第十一章初相識（古代無肉）

這個天子，就這麼令人膽寒嗎？

塗婉兮越發好奇了。可所謂期待有多大，失望就有多大。

好不容易盼來一句「皇上駕到」，在眾人「吾皇萬歲萬歲萬萬歲」的呼喊聲中，塗婉兮以為自己會看到一位雄姿英發的豪傑，然而她錯了。被眾人簇擁而出的，僅僅是個年邁的老頭。發須盡白，形容枯燥，走路甚至需要人攙扶。

怎麼看，都是半截身子進了土的老人，更不像能活一萬歲的樣子。

會不會有甚麼事搞錯了？

「看完心心念念的天子，可以回去了嗎？」

蘇靈將爪子搭在塗婉兮背上，一臉「早知如此」。再怎麼說，她也是成年狐妖，不若塗婉兮這般天真。人類壽命不過百年，就算是被眾人高呼「萬歲爺」的皇帝也不能避免。

這麼簡單的道理，她還是明白的。

「唉，我知道你會失望，但你要知道，很多事不能遂我們的願，要學會去接——」

「不可能。」

蘇靈話音未落，爪子底下的小狐狸忽的一震，倏地竄了出去，直奔更靠近人族的灌木叢。

「塗婉兮！你瘋了嗎！」

蘇靈本欲立刻追上去攔下她，可才跑出幾步，不遠處便傳來聲勢浩大的振鼓聲，林間鳥獸驚起，四處逃竄。她也不能避免，本能地壓低身子直往後撤——

秋獵開始了。

完了，釀下大錯了。

「你們兩個別愣著，快回去尋求支援！」

「是、是！」

蘇靈目送塗婉兮的背影一點點消失在塵土深處，心口揪成一團。她第一次誠心誠意地祈禱——

「神靈在上，求您保佑婉兮。」

塗婉兮也不知自己是怎麼了，腦子一熱，腿就自己跑了出去。直到藏進離人群不過幾十個身位的灌木叢，她才回過神來。

前方幾個身披盔甲的年輕人正翻身上馬，拉弓搭箭。

這會兒，她真真切切地明白「退避」和「害怕」二字怎寫了。

「怎麼辦？怎麼辦？」

她在心底呼喊著阿翁阿娘，兩只爪子捂著耳朵，夾著尾巴，小小的身子蜷成一個毛團，篩子似得抖個不停，恨不得鑽到地裡。

甚麼天子不天子，她再也不想看了。

不知多少次，馬匹奔跑略過的風與她擦肩而過，光是聽到箭矢臨空而過的呼嘯聲，其他動物被射中後的掙扎聲，聞到空氣里混在一起的濃烈汗味、土腥味和血腥味，塗婉兮便不自覺被嚇出淚來。

該說她運氣好麼？年齡小，體型也小。是以沒人能注意到就在不遠處的灌木叢里，躲藏著一隻瑟瑟發抖的白狐幼崽。

赤日炎炎，日頭升高，溫度也在隨之上升。

「六殿下真是好箭術！」

「八殿下今日收穫頗豐！」

「王將軍的二公子也是不遑多讓！」

「……」

白狐聽覺出眾，縱使捂住了耳朵，人群中的議論聲還是一一湧入了塗婉兮的耳朵。她的毛髮皆被汗浸濕了，半是因為熱，半是嚇的。

這些人都不熱嗎？怎麼還不休息？

塗婉兮候得四肢脫力，整個身子都虛脫了。偏偏右腿還有些麻，幾乎失去知覺，她便下意識動了動。

就這麼一下，灌木叢簌簌作響，帶著細小汗珠的赤色毛髮在日光照耀下煞是刺眼。

剎那間，一支利箭隨著松開的繃緊弓弦划空而過。

塗婉兮還未來得及收回腿，只覺得靠近肋骨的地方一疼，劇痛瞬間蔓延至每一根神經。

「咿——」

與此同時，一次響亮的鳴鼓聲起——

秋獵結束。

被揪著後頸抓起時，塗婉兮看到的是一個年輕男子的臉，眼睛亮閃閃的，好似她是甚麼好東西。

塗婉兮奮力撲騰了兩下，不過是對著空氣划拳，非但未傷到男子分毫，反而令他更興奮了。

他跑到一個被重兵把守的營帳前，脫下頭盔、佩劍和弓箭，交給門口的兵士，隨即走進帳中。

「兒臣參見父皇！」

「免禮，賜座。」

這是塗婉兮第一次聽到天子的聲音，鏗鏘有力，蒼老卻有威嚴。

「謝父皇！」

男子入座，手上的動作也不見輕，塗婉兮疼得眼前發黑，幾快失去意識。

「聽李公公說，懷禮今日獵得三雉二鹿一兔，收穫頗豐。」

「陛下，在收獵前一刻，八殿下還獵得一隻赤狐，共計三稚二鹿一兔一狐才是，老奴方才才得到的消息，忘陛下恕罪。」

「不礙事。至於李公公說的赤狐，可就是你手上這一隻？」

塗婉兮感受到老皇帝投來的目光，嗚嗚咽咽了幾聲，撲簌落下幾滴淚。

這並未獲得任何同情，除了——

「父皇，這只小狐狸是在哭嗎？」

是一道稚嫩的童聲，塗婉兮迎著摩挲淚眼看去，說話的是一孩童，身著輕薄綢緞製成的淺紅圓領袍和束腿長褲，腰系穿有雲紋玉飾的綢帶束腰，脖子上掛著一把銀制鏤空長命鎖。長相秀氣，兩股發束向上盤起，頂部用淺黃絲帶固定。

塗婉兮不瞭解人類孩童是如何穿著打扮的，因此，她一時竟沒看出這個小孩是男是女。

但應該，是個心善的。

塗婉兮使盡全身力氣朝這個孩子的方向撲騰，張嘴發出嚶嚶哭聲。

不想這個葉懷禮卻是無情。

「阿玄想多了，畜生怎會哭呢？」

他又看向老皇帝，繼續道：「父皇，兒臣想著再過一段時日就是十弟的十歲生辰，正好用這只狐狸做一件狐裘，以表為兄的一番心意。」

「嗯，甚好，」老皇帝輕撫鬍鬚，慈愛地看向站在自己身旁的幼子，「玄兒覺得呢？」

「兒臣、兒臣以為……」

他緊張地在兄長與父皇之間來回打量，最後，直直地盯著塗婉兮的傷口——那支箭還陷在她的身體里，貫穿了皮肉，血流順著箭頭滴在地毯上，一刻不曾停過。

他的眉頭蹙得更深了，兩只手扯著袖口，下唇幾要被咬出血。

「兒臣懇求父皇和皇兄能放了這只小狐狸。」

「為何？這——」

老皇帝抬手制止自己的八子，朝葉清玄點頭，道：「繼續說。」

「兒臣以為，這只小狐狸於它的父母，就如同兒臣於父皇和阿娘一般，興許它家中，也有等待她歸去的父母，若是它們得知自己的孩子出了意外，會很傷心吧。」

塗婉兮未想到這個小孩如此善於說辭，就差點頭認同了。

老皇帝更是龍顏大悅。

「你真這麼想？那玄兒覺得，朕待你如何呢？」

「父皇於而臣而言，是君主，是慈父，自記事以來，父皇時常來看望兒臣，關心兒臣的學業、安康，兒臣會永遠念著父皇的好。」

「好！好！」

在場眾人你看我，我看你，皆感意外，他們知曉主子寵愛幼子，卻沒想到，比自己瞭解到的有過之而無不及。

塗婉兮又不是傻子，猜也知道自己的小命大抵是保住了。

「吾兒心善，就依玄兒的願，放過這只小狐狸吧，至於回宮前的這些時日，不如就放在你帳中療傷如何？」

「是！多謝父皇！」

聽到最終審判，塗婉兮終於放下懸在心中的石頭，慢慢闔上眼。只記得最後，她縮在這位皇子圈起的臂彎里，伴著他因激動而劇烈鼓動的胸膛，聽他附耳輕聲道：「你沒事了，放心吧。」

塗婉兮想，自己以後一定要報恩。

一定。