望退路

降將反叛，洪都失守，主將棄城脫還，乃是一等一足治砍頭的重罪。

孟開平自十六領兵起未嘗敗績，凡所經處，屢戰屢勝。他曾料想過自己會敗，卻未曾料想甫一遭遇，他就敗得這般顏面盡失，險丟了性命——

曹元帥奉命徵討武昌，降將祝宗與康泰二人隨軍出師。結果中途剛抵女兒港，他們就率眾反叛了，打得孟開平措手不及。

當初歸降為形勢所逼，非此二人本心。他們復立漢軍旗號，沿路劫掠商船，回師攻打洪都。是日至城下，天色已暮，他們便趁夜用火藥炸開了城門，一舉攻入城內，見著紅巾軍便殺。

「……這一仗著實太冤！」

孟開平的傷勢才止住血，袁復便暫遣走其餘人等，同他具言當日的來龍去脈。

「末將聞變，不及布防，倉卒間只得引數十騎突圍。途中數與賊遇，且戰且走，從騎皆死盡。多虧沈將軍自告奮勇留下斷後，末將才得以奪撫州門出，奔還應天。」

事已至此，悔也無用。聽罷沈周成如何遇害，孟開平面色慘白道：「不算冤，是咱們太掉以輕心了。」

袁復情狀窘甚，他亦好不到哪兒去。撤退途中，孟開平被炮石箭雨傷了肩背，連易三馬，狼狽不堪，最後還是靠侍從官蔣祿所乘之馬始得脫身。

「國公囑您安心養傷，弗罪吾等，又令曹元帥回軍平叛。」

眼見孟開平要拖著殘軀前去請罪，袁復急忙攔他道：「國公有言，洪都雖陷，過錯卻不在您一人。祝、康二人乍服乍叛，私有咎語。胡瑞恐生變亂，曾微言於國公。只是國公沒有料到，他二人竟賊膽包天至此，出征湖廣的路上便按耐不住了……」

在袁復看來，昔日同袍乍變仇敵，真是天降橫禍，防不勝防。國公命元帥善撫鄱陽降將，勿要濫殺一人，元帥便與他們兄弟相稱，待之甚厚。誰知他們一個個狼子野心，不感念元帥之恩也罷，翻臉便痛下殺手。

「元帥，您必得振作起來。」袁復愁容滿面勸道，「而今是多事之秋，內亂迭然紛起——嚴州處州才傳來兵變凶訊，胡元帥及其子被賊人割首，張士誠派張士信進攻諸全以為響應。若非張寨主麾下苗兵與邵元帥合援解圍，浙東怕是也要失守了！」

胡大海膝下僅有二子，長子胡三捨在婺源因違令釀酒被國公行法示眾，次子胡關住此番又被殺害，胡家豈無後乎？

孟開平心中發寒，抬首對上袁復的獨目，袁復卻垂下眼，不敢與他對視。

「……讓我進去！」

屋外忽而掀起一陣吵嚷，袁復移步去瞧，門開，竟是個孩子莽撞衝了進來。

「真章？」袁復訝然，「你不是在上饒麼？」

孟真章一心記掛孟開平的安危，沒顧得上答話。他飛快跑進內室，邊跑邊張望，好在終是見到了他最想見的人。

「義父！」

見到滿面病容的孟開平後，他立刻悲喜交加地喊出了聲。孟開平臥在榻上朝他笑笑，招他過來，摸了摸他的頭。

「誰送你來的？」

「是黃將軍手下的親衛送我來的。」

孟真章委屈巴巴癟著嘴，抬袖一抹眼淚道：「義父，我知錯了，我沒聽您的話好好陪著夫人，我想來陪著您……」

黃珏並不因他年紀尚小就對他隱瞞前線的變故。孟真章聽聞洪都失守，心中的惶恐在趕來應天的途中與日俱增。直到此刻親眼見了孟開平，方才略微消弭幾分。

而今，他所有的一切都是義父給予的，義父就是他在軍中唯一的倚仗。人人都道他命好，孟元帥沒有親子又沒收過義子，跟著他混，將來前途必定無量。可孟真章心裡門清兒，活著才有指望。