赴鄱陽
「話說那大漢皇帝陳友諒本是天完皇帝徐壽輝手下，其人心狠手辣，殺恩公以上位，數年來縱橫江西鮮有敗績……」
道蔭側，茶棚內，一說書先生盤坐於條凳上，手持折扇，口若懸河。
「然龍灣一戰，原是連日大雨，卻不曾想那齊元興竟有天命加身，降下神威，頃刻間便能令風停雨止……」
「陳友諒方入龍灣，恰逢潮退，道狹船滯，未料竟全付擱淺於灘塗之上，側耳只聽那戰鼓驟響，馬蹄切切……」
茶棚內歇腳的一眾過路客聽得聚精會神，徬彿能親見當日的激烈戰況與全勝戰果——
戰前，齊元興令手下康茂才寫信放出假情報，故意引誘陳友諒前往龍灣。陳友諒見信，果然放鬆警惕，自以為勝券在握，完全不把紅巾軍放在眼裡。然而等陳友諒率軍趕到龍灣，卻驚覺四面風聲鶴唳。
他意識到自己上當了，可是根本來不及了。
齊元興命令部下攻打陳家軍立於龍灣的營柵，諸將無不奮勇爭先。戰鼓敲響，伏兵殺出，曹遠的部將宛如神兵天降，孟開平等人率水師一同前來。眾人內外合擊，一下就把陳友諒給打蒙了。
天不助他，就在雙方全面交戰之際，原先傾盆而落的大雨也突然停了。
已經登陸的陳家軍不得不退回船上準備撤退，偏巧此時潮水消退，船隻都被迫擱淺，一時動彈不得。陣腳大亂後，敗局更是一髮而不可收拾。此一戰下來，陳部被殺或跳江淹死者不計其數，僅被俘者就達兩萬多人。
見此潰敗，陳友諒慌亂不已，不得不於亂中乘坐小船逃走。孟開平又領兵趁勝追擊，連戰連捷，不光焚燒了陳友諒的戰船，就連太平府也收復了。陳友諒整個人宛如驚弓之鳥一般，幾乎被嚇破了膽，只好一路跑到了江西九江藏匿起來。
戰後，齊元興又陸續收復了安慶等地，甚至還佔領了陳友諒長期佔據的龍興，將紅巾軍的勢力向江西擴展。
……
說書人響木一拍，故事已然講罷。
周遭圍攏著的看客漸漸散去，他正欲休憩片刻，卻見一年輕女子久久靜立在原處，仍未離去。
那女子帷帽遮面，瞧不清楚容貌，但她身上穿著的衣裙卻明顯是苗女樣式。只不過布料繡工少有的精美，一瞧便是富戶出身。
說書人只當她不常下山，聽故事聽入了迷，便清了清嗓子開口問道：「姑娘可是未曾盡興？若還想聽，老頭子我肚裡多的是新鮮事兒，一樁一件不過一碗茶水錢，您看著賞些便成。」
那女子聽了，果然款步上前落座於他面前。她先是招呼茶婆沏了兩碗好茶來，隨後又從腰間荷包中取出些碎銀兩，溫聲道：「先生走南闖北，見識甚廣，小女子久居深閨，並不知這世間新聞，故而想請教先生。」
她頓了頓，淺抿了口茶水：「您可是從紅巾軍轄下而來？」
說書人一見銀子，便甚麼都好請教了，於是他連聲回道：「正是正是！老夫正是從應天來的！」
誰知那女子聽了，竟輕笑一聲，頗為不屑道：「果然如此，難怪先生如此稱贊齊家軍。想來先生若是自九江而來，便該為陳友諒正名了。」
說書人原本都將銀子收進了袖中，聞言立時便轉為橫眉冷對，又將銀子盡數掏還了出來。
「姑娘這是何意？」他不悅反問道：「難不成姑娘是疑我話中有假？絕無可能！」
「老夫雖添油加醋說了一輩子書，可有些事，假的真不了，真的也假不了！此處已是江西地界，老夫若胡扯，方才怎會有人不知？姑娘便是親去九江打聽，龍灣一戰也是這般結果！」
然而那女子也不接他還回來的銀子，依舊不喜不怒、不急不緩道：「如此說來，陳友諒不敵紅巾軍是天道相助，亦是智謀為佐。先生您既號稱‘江湖百曉’，可知齊元興帳下有哪幾位虎將，各將近來又有何軼聞呢？」
說書人見她不再說那些怪話，面色稍緩，講起了他四處遊歷蒐集來的各種傳言：「姑娘須知，這齊元興手下最勇猛的一員虎將，當數那位趙志春趙元帥。」
「話說採石之戰，元兵列陣岸磯，紅巾軍離岸叄丈難登，趙元帥飛舟而至，揮戈大吼，逆擊衝陣，所向無前，元兵一潰千里；牛塘之戰，紅巾軍被張士誠軍圍困，趙元帥星夜援救，破敵擒將；衢州之戰，趙元帥一面領兵圍城，一面以奇兵突入南門甕城，急攻下城，俘虜元軍甲士萬人……」
說書人洋洋灑灑，一氣呵成定論道：「此人沈鷙果敢，摧鋒陷陣，未嘗敗北。不過嘛，實在是心狠手黑。要說龍灣之戰的始作俑者，便是這趙至春。他俘虜陳友諒五千人，當夜便坑殺叄千，主帥曹遠連夜去信給齊丞相都未能攔住，真真氣煞也。」
提及殺降一事，女子似是身子微顫。竹青的錦帕被她緊緊攥在手中，褶皺不已。
說書人眼尖察覺到了不妥，以為她一個內幃弱女子會深懼殺戮血腥之事，於是很快便換了口風轉而道：「與之相對的便是曹遠與湯和二位元帥了，此二人氣量深沈，品性謙和，行軍布陣頗為老練，有上將之風。自然，那紅巾軍中還有許多年輕將領，個個武藝超群。至於與咱們最相關的……」
「不知姑娘可曾聽過孟家軍統帥的名頭？」
此言既出，那女子猛地一抬頭，似是聞說了何等了不得的大事。可說書人等了半晌，她卻又並未出聲，難知其意。
「怎的？難不成姑娘識得此人？」說書人不由奇道。
那女子默然許久，方才搖了搖頭，輕聲道：「略有耳聞。」
說書人只當她聽此名頭如雷貫耳，便捋了捋長髯悠然繼續道：「饒州此地原先的長官乃是符光將軍。自徐壽輝、陳友諒接連霸佔江西一片後，符將軍兵權旁落，已無實權。但那孟元帥可不一般。」
「他來後，立時便將方才攻下的饒州拱手讓還給符將軍，兼之予以兵權，命他好生治理民生。這位孟元帥年少有為，其名開平，名如其人，正是個開疆拓土、攻無不克的奇男子……」
「奇男子？」話音未落，那女子竟切切追問道：「怎麼個奇法？」
說書人眼看勾起了她的興味，便四周張望一番，旋即刻意壓低聲音道：「不瞞姑娘，這可是老頭子我多方打聽來的——聽聞這位孟元帥非同常人，不好女色，好男色……」
「一派胡言！」
那女子豁然起身，怒極道：「先生這昏話萬莫再言！盡是無稽之談！」
她便是染了怒意，也不忘客氣尊稱他，想來是家中教養極好的。說書人見狀也有些臉熱，暗暗後悔不該兜嘴向外亂傳，但他這話也不是全無依據，便乾脆梗著脖子解釋道：「我有一老友，在應天城內乾些綢布酒水買賣，凡有熱鬧的紅白喜事沒有不知的。卻說齊丞相的侄子成婚時，許多人都傳言新娘子原該是定給孟元帥的，偏那孟元帥死活不肯要。」
「丞相夫人不知為他張羅了多少樁親事，他一樁也不肯應，反倒是日夜躲在軍營裡頭。豈不怪哉？常與之作伴的唯有兩位小將軍，一個是丞相義子，一個是趙元帥的小舅子，此二人皆容貌俊美……」