柴媼

這雨，淅淅瀝瀝下了一天一夜方才停歇。

又是日暮時分，一隊兵士正在路邊忙著支鍋起灶。白日里巡防，他們個個衣衫濕透卻根本顧不得，這會兒趁換防的間隙，好歹能熬些姜湯祛寒。

眾人叄叄兩兩湊坐一處，有一搭沒一搭聊著天，都端著碗等湯開。

「軍爺。」

驟聞此聲，有人側頭看去，只見一老婦挎著個竹籃，正站在不遠處殷切地看向他們。

「軍爺們，行行好，能否施捨些姜湯與俺？」

瞧她一幅窮酸樣，兵士們搖頭回絕道：「無緣無故的，憑何施捨與你？」

老婦微微佝僂著身軀，走近幾步，又朝他們拜了拜：「可憐我那小孫子染了風寒，眼下又尋不來藥，只盼他喝些姜湯便好了……求求軍爺，誰家沒有兒女？您就當積德行善罷！」

說著，她面上淚流不止，訴苦道：「民婦男人早亡，膝下兩個兒子早戰死了。只這個小孫兒還年幼，若因此喪命，我一個老太婆往後也沒法活了……」

聞言，那群兵士倒怔住了。

這年頭，老百姓自然沒有容易的。他們這群人都是貧苦農家出身，家中少說也有叄五個兄姊，某些都育有叄五個兒女了，聽到老婦的這番哭訴難免心生觸動。

眾人面面相覷後，方才支鍋的那人最先站起身。他到鍋邊盛了一碗湯，又從布袋里拿了幾顆生薑，朝老婦快步走來。

「這些你且拿著罷。」他將那幾顆生薑放進竹籃中，接著將那碗湯也遞給她：「回去讓他喝一碗，若不夠再來取。」

老婦趕忙連聲道謝，含淚就要給他跪下。那人卻攔住了她，催她快走。

*

老婦一路腳步匆匆。

待她歸家，那碗姜湯還冒著縷縷熱氣。她小心掩好門窗，步入內室，徑直走向床榻。

「小娘子？」她輕聲喚了喚榻上之人，催促道：「快把這姜湯喝了。」

此刻，師杭燒得迷迷糊糊的，連眼都睜不開了。恍惚間，她聽到耳畔略顯蒼老的女聲，還以為自個兒仍在家中呢。

「……柴嬤嬤。」對方扶了她後背一把，她便順著力道半撐起身，含糊問道：「我……是不是病了？」

柴媼聽了不由嘖嘖稱奇。這小娘子與她素未謀面，竟能一口叫對她的姓氏，真是一樁巧事；而昨夜她東南西北四面可走，偏偏路過她家，又偏偏倒在她家豬圈旁，更是巧上加巧了。

既好運得救，便命不該絕。柴媼端著碗，貼在她唇邊餵她，耐心道：「你何止是病了，你都快燒傻了。聽話，趕快把藥喝了。」

師杭一貫好脾性，就算病了也從不胡攪蠻纏。她像原先在府里由人伺候一般，乖順地點點頭，湊近碗邊。

然而，她剛喝了一小口，便立時一聲乾嘔全吐了出來。

這一吐不僅把柴媼嚇了一跳，也把她自個兒嚇得清醒了幾分。

「哎呀呀！你這小娘子！」柴媼趕忙收拾床榻，皺著眉頭抱怨道：「不就是姜湯麼，至於這麼難喝嗎？」

驚呼聲罷，師杭這才看清眼前之人並非柴嬤嬤，而是昨夜救了自己的那位柴姓農婦。

人家好心救她，她卻又給人平添麻煩，師杭十分羞愧，低下頭歉然道：「對不住，只是我從未喝過這樣的姜湯……」

聞言，柴媼立時瞪大了眼睛，反問道：「姜湯不都是用姜沫煮的麼？能有甚麼不一樣？」

師杭不說話了。她復又朝柴媼歉然一笑，端起榻邊余下的姜湯，屏住一口氣，而後仰頭一飲而盡。