第二三五章：人非草木
趙玦又道：「原娘子待草民極好，草民生死關頭，她不顧自身安危，挺身救護。」他話聲一低，「人非草木。」
德妃問道：「那池娘子呢？」
趙玦默然半晌，道：「落花有意，流水無情。」
「怎麼，池娘子拒絕你了？」
趙玦輕笑，微帶苦澀意味：「草民不曾挑明心意，池娘子欲要推卻，也無從推卻起。」
德妃身倚石青彩繡靠背迎枕，聞言微微欠身。
「補之，鬧了半天，你還不曾向池娘子捅破這層窗戶紙？」
「從前池娘子對草民成見頗深，草民向她剖白一准吃閉門羹，故而延宕不提。後來倒有些賭氣意思，草民尋思儘管口裡不言，平日待池娘子如何，她心中豈能不知？既然自始至終若即若離，答案不問可知。」
「補之，婦道人家難免矜持，你放下身段把話說開，沒准就成事了。」
「就怕池娘子不為所動，」趙玦不假思索回道：「草民不容自己熱臉貼冷屁股，到時和她便再無轉圜之地，只能一刀兩斷。」
德妃道：「你回答這般俐落，看來反覆盤算過此事，終是患得患失，開不了口。——你竟也有裹足不前的時候。」
室內火盆炭火焚燒，發出極細的劈啪聲，窗外秋風划過枝葉，窸窸窣窣。
在那些細碎聲音中，趙玦援引經文，念道：「由愛故生憂，由愛故生怖①。」
「若是善緣，不至於如此。」德妃有感而發，「當年你帶回池娘子，我尋思這下好了，生平不動兒女私情的人開竅了，成家生子指日可待。誰承想空歡喜一場，你苦戀經年，蹉跎至今。」
「算來倒是不動情的好，」趙玦自嘲一笑，「孤家寡人清淨自在。」
「天涯何處無芳草，定有好女子與你匹配。遠的不說，只說近的，此前你對池娘子情有獨鍾，那便無計可施，現如今來了原娘子，難得能入你的眼，橫竪人綁都綁來了，你索性納了她吧。」
趙玦錯愕，立刻鄭重道：「娘娘切莫聽信林嬤嬤嚼蛆。草民擄來原娘子本為掐住韓一兄弟要害，哪怕經過西山風波，亦未曾生出私心。」
德妃輕笑：「你放心，我並非信了林嬤嬤猜疑你，皆因看不過你為情所苦。原娘子鄉下長大，受禮法規矩拘束少，比池娘子更容易打動。你親近原娘子，也不妨礙和池娘子磨下去啊，兩頭不落，豈不是好？」
「謝娘娘愛惜，為草民出主意，只是……」趙玦遲疑，「這等行徑落在池娘子眼裡，顯得草民輕浮無行，腳踏兩條船。」
德妃嘆道：「說來說去，總繞不開池娘子。補之，你怎地死活放不下她？」
趙玦本來低首答話，此刻俊顏垂得更低：「草民慚愧。」
德妃道：「既然你放不下池娘子，更該親近原娘子。
趙玦又是一怔，問道：「娘娘，這是何故？」
德妃掌不住笑道：「補之，你平時智計百出，兒女情事上倒心眼瓷實。你和原娘子多處處，日久生情，焉知不能後來居上，對她的情分愛重勝過池娘子？二來，常言說的好：‘請將不如激將’。」
趙玦立時領略，問道：「娘娘讓草民利用原娘子激一激池娘子？」
「不錯，你長久容讓討好池娘子，她習以為常，不會念你的好，只會繼續拿喬，何時是了局？倒不如利用原娘子試探，池娘子若無動於衷，她既無意你便休，別吊死在一棵歪脖子樹上；她若坐不住，那你便有盼頭了，也借機敲打她見好就收。」
趙玦若有所思，半晌道：「草民家去再琢磨琢磨。」
德妃知他有些意動，便點到為止，另說別語。
談話間，趙玦問道：「娘娘，草民有事，為著方才林嬤嬤在場，不好便問，亦不知當問不當問。」
德妃道：「你我自己人，有話直說，有事直問。」
「娘娘陪駕秋狩，至今不曾回宮，獨自駐蹕行宮，可是鳳體有恙，因此讓感恩寺頌經？」
「是，也不是。」德妃答道：「之所以說‘是’，因為我偶感風寒，留在此處將養。」
趙玦忙道：「娘娘保重鳳體。」
德妃安慰：「你別擔心，我已無大礙。」
「然則娘娘何以又說‘不是’……」
「我遇喜了。」德妃笑道，娟麗面孔溫情脈脈，帶笑的雙眸緊盯趙玦面上動靜。
趙玦怔了一霎時，似乎始料未及，而後起身賀喜，起初神色尷尬，旋即轉為坦然，並且語氣真誠。
德妃眼底緊迫窺伺的神氣鬆散了，真正安閒下來。
午後，趙玦叩別德妃，由同一位宦官帶領出宮。這回穿宮過院，他仍舊徐行緩步，舉止閒雅，誰都看不出他體內似火煎熬，一種熱辣刺痛前撲後繼，從肌骨撓上皮肉。
兩人正走在遊廊上，忽然彼端轉角處轉出一行人。
那行人簇擁一位少年，少年頭戴元青縐紗圓帽，頸圍紫羔風領，身披大紅猩猩氈鬥篷。走動間，鬥篷飄動，兩襟往旁翻飛，露出下頭紅色曳撒，曳撒胸前綴飾織金團龍補子。
趙玦瞳孔一縮，團龍補子屬於皇子服制。
這個年紀並且會出現在德妃所駐行宮的皇子只有一人——五皇子。
趙玦面無表情，身上痛楚已非刺痛，而是灼痛。
引路宦官帶趙玦往廊旁避讓，躬身靜候五皇子走近，行禮請安。
五皇子眼珠朝宦官一轉，察覺他身後的趙玦服飾與眾不同，作平民打扮。他隨口問道：「怎地此處有外男？」
「回五皇子的話，此人系德妃娘娘召見，乃長生商號的買辦，姓趙名玦。」
長生商號是德妃產業，此事五皇子亦知曉，他對一介商賈並無屈尊垂問之意，抬腳便走。
卻是才走出一步，電光火石間，他意識到「趙玦」這名姓的特別，同時記起那人的來歷，立時旋身驚問：「是你？」
趙玦泰然自若，恭敬答應。
五皇子仔細打量，偏生趙玦躬身垂首，面容半隱。他按捺不住好奇，道：「趙玦，抬頭。」
趙玦依令而行，五皇子定睛審視，剎那瞳孔張放。
他知曉趙玦的存在已久，從小這人便活在宮人近侍私語的罅隙里，極難得出現，偶一出現，因著他過往行徑，總令人覺得鬼影幢幢。
在五皇子想像中，趙玦該當合乎「相由心生」一語，面目與其舊行一般可怕，蛇頭鼠目。
此時此刻，他直面趙玦，恍惚錯覺四下祥雲掩擁，煙霞飄舞，前有仙人，丰姿絕世，傲然獨立。
仙人肌骨清瘦，瘦出一種瘦金體的氣韻，清貴飄逸。個高肩寬的身形不顯丁點憔悴衰頹，透著竹子般的硬挺勁兒，同時身姿如蘭葉，天然而優雅地舒展。