第五十一章：紅光紫霧(大修)
顧二爺神色冷漠，向眾人略點頭，見堂上左桌無人，因問道：「蔡師傅呢？」
管事娘子塗娘子笑道：「多半猜想您過陣子才到，先去料理花草。蔡師傅素來將坊里的金銀花當做頭等大事。」
顧二爺眉心蹙成一線竪痕，往紅木椅落座。
原婉然在隊伍里微微偏頭。
繡坊幾處庭院，甬道拱廊花架爬滿金銀花藤，她進繡坊十來日，幾次見蔡師傅趁午飯休憩時分、下工之後，在花前植養修整，確實十分上心，然而塗娘子最後一句話，說得徬佛蔡師傅只管蒔花弄草，把東家、公務倒且靠後。
塗娘子朝飯堂另一道門打手勢，那道門接通顧家另一處產業——顧家裁縫鋪，與繡坊面向不同街道開門設店，但兩處相通，雙方雇工皆可出入。
門外裁縫鋪的夥計抬進籮筐，行向貴字班那邊方桌，傾倒筐里物事，幾張桌面漫開一堆綢緞碎布，五顏六色好不熱鬧，貴字班繡娘都上前挑揀。
原婉然身邊一矮個兒繡娘熱心向她解釋：「裁縫鋪那兒每常剩下零星尺頭，趁發工錢一並送來繡坊送我們選用，做繡花鞋面是極好的。」
另一瘦子繡娘道：「每回都盡著貴字班的人挑，次品才輪到我們。」
她們排在隊伍末端，矮繡娘照樣壓下聲音，道：「甭不平，貴字班一樣吃剩食，繡坊、裁縫鋪但凡有好東西，早叫塗娘子攬去。」
「其實幾塊布片算甚麼，我在繡坊這些年，見過的好料子能少嗎？」瘦繡娘皺眉道：「倒是飯堂的菜色，今兒才見過這樣壞的。」
原婉然沒吭聲，她在繡坊的時日短，對飯堂菜色本該甚麼樣子心裡沒數，看在伙食免費的份上，菜難下嚥，多扒幾口飯填飽肚子便是。其他繡娘資歷長，將今昔菜色一比較，高下立見，便紛紛附和。
「可不是，菜色五道減成叄道，份量少，又不新鮮，打量辣椒大把大把擱進菜里，我們便吃不出那餿臭味。」
「不曉得塗娘子收多少好處，容新廚子這樣胡作非為。」
「克扣咱們伙食，自個兒倒開小灶，塗娘子真好意思。」
「當然好意思，人家是二爺的姨母，還要做丈母娘。」瘦繡娘向貴字班那方轉轉眼睛，繡娘們多在挑選尺頭，唯獨一個小姑娘獨坐在近牆的長板凳上，手裡玩弄汗巾，眉眼同塗娘子有幾分相似。「都說二爺不訂親，就為等這表妹長大。塗娘子仗著女兒這塊免死金牌在手，無怪幹事再出格都不怕。」
「管二爺打光棍為的甚麼？」一個繡娘道：「今兒吃飯簡直遭罪。」
「說遭罪，蔡師傅說她第二，沒人敢說第一。飯堂菜色一天一天差了下去，上頭吃不上小灶的便藉口躲出去吃飯，就蔡師傅守規矩，跟咱們一塊兒吃。這人忒惜物，今兒菜這樣辣，大伙兒吃一兩口便撂下了，偏偏她不肯糟蹋食物，勉強要吃完自個兒那份，後來到底撐不住……」
裁縫鋪夥計抬第二隻籮筐走來，倒在富字班那邊桌上，原婉然上前揀布料。她挑了兩塊黑緞料子，預備替韓一和趙野做鞋面纕邊，揀完便要走，其他繡娘告訴她不拿白不拿，多拿幾塊無妨，便又揀幾塊料子給兩丈夫做荷包。
忽然不遠處有人贊道：「好眼光。」
原婉然循聲望去，夥計正對貴字班一繡娘說話，那繡娘神氣矜冷，正是那「略識之無」的官姑娘。
夥計說：「姑娘手裡這塊乃官用布料，按一種祥瑞天象「紅光紫霧」取名。您瞧，它乍看一片紫，迎向日頭，翻動、起皺的地方會閃現紅光，可不就像紅光紫霧嗎？這等布料難得，老師傅都許久未見。」
其他繡娘聽說，俱圍上來欣賞，官來儀難得面上浮現一絲絲笑意。
一把脆嫩聲線響起，「既是好東西，怎地沒送到我娘那兒？」貴字班那方，獨坐板凳的小姑娘問道。
夥計啞口無言，總不成照實說「塗娘子叮囑多少大小以上的尺頭她才要，余下的全賞給繡娘」？
貴字班繡娘裝聾作啞，富字班幾位老人可不興含蓄這套，直盯到塗娘子臉上。
塗娘子作出泰然笑容，「送到我那裡作甚麼？這些尺頭向來大伙兒一齊挑揀，誰走運誰得好東西。」她樂意貪零碎尺頭的小便宜，卻極不樂意叫人，尤其是東家顧二爺知曉，便對女兒猛打「閉嘴」的眼色。
「娘，您哪兒不舒服？」塗嬌嬌遙遙問道。
塗娘子扶額，索性裝聾作啞，塗嬌嬌問了兩次不得回應便也不追問，心神挪到顧二爺那頭。她走到堂上顧二爺身畔，手卷小發辮問道：「表哥，近來你忙些甚麼，老不見人影？」
「公事。顧二爺答道，口吻平直似石板。
塗嬌嬌繼續閒扯，開頭顧二爺猶肯回答一兩字，後來便不作聲。
塗娘子招手笑道：「嬌嬌，你過來和娘坐。」
塗嬌嬌將身子一扭，「我不。蔡師傅忙著她的寶貝金銀花不來，等得人想睡，我跟表哥說話解困。」塗娘子銀牙一咬，面上笑瞇瞇將女兒拽過塞進中央方桌一側椅上。
顧二爺眉心那一竪加深了，見夥計將繡娘選剩不要的尺頭掃回籮筐，便吩咐老賬房，「發工錢。」
老賬房道：「二爺，繡坊向例由各班師傅發工錢給手下繡娘，蔡師傅未到，咱們先由貴字班開始？」
「繡坊由富字班先發錢亦是老例。」顧二爺往椅背一靠，冷冷道：「蔡師傅了不得，耽誤了時辰，我們還得遷就她。」
老賬房不敢多言，塗娘子便讓貴字班師傅代替蔡師傅數錢發放。
工錢發到半途，蔡師傅趕來了。
她一踏進飯堂，顧二爺便即感嘆：「蔡師傅農務繁重，難為您百忙之中抽空大駕光臨。」語調故作熱切，對照他臉上寒霜，盡顯挖苦意思。待人上前幾步，他稍微收斂聲調，上身前傾，背脊離開椅背，「臉色這樣難看，怎麼，金銀花出了差錯？」
眾人聽說，紛紛向蔡師傅臉上瞧去，她的氣色確實不大好。
蔡師傅走到堂上桌後，向顧二爺等眾人一一欠身，「讓大家久等，我鬧胃疼，所以遲了。」便若無其事發錢。
顧二爺由後方皺眉盯著蔡師傅背影好一陣子，似乎在確定她病情輕重虛實，終於轉頭問塗娘子：「午飯甚麼菜色？」
塗娘子吃小灶，哪裡答得上來？只得說自己中午有事外出。顧二爺接著問貴字班師傅，這位乃吃小灶的班底，也推稱外出；老賬房則千真萬確是外出。
顧二爺轉而詰問貴字班繡娘，問出午飯菜色有麻婆豆腐、辣子雞和炒青菜。
顧二爺轉向塗嬌嬌，「表妹，午飯菜色都辣，容易傷胃，且區區叄樣而已，你吃得合意嗎？」
塗嬌嬌見表哥難得關心垂問、難得一氣說上許多字，儘管依然面帶冷意，她亦受寵若驚。便欣然嬌笑：「不要緊，我跟著娘吃小灶，用的飯菜和蔡師傅不一樣。」