20有負所托

早先曾越率眾去孔廟行完香，轉道去揚州學府宣講訓飭，入明倫堂，僅教授訓導幾人相迎。

詳細問來方知內情。

開國初，府學州學縣學廩膳生員均有定額。後增廣生員，至建安一朝，已多出叄倍有餘。先帝一紙詔令，便要恢復舊制。

舉措過急，難免生亂。行旨之人成了雙頭火杖兒，兩頭被烤。上頭催逼甚緊，下頭學子各顯神通，裁撤名額給誰都不是。

老學台一拖再拖，名額篩了又篩，最後考評居末與家世清貧者皆上了名單。不承想有位性烈之人，一時激憤，自縊家中。這人考學近二十載，仍無功名在身，鄉里呼為「老童生」。此番被裁歸家，本就無顏見人，又遭鄰里閒言碎語，想不開尋了短見。

一石激起千層浪。眾學子自覺同仇敵愾，日日堵在府衙門前，要老學台償命。老學台年逾六十，急火攻心，一病不起，索性辭官，撇下這燙手山芋。

正主溜了，眾人越發義憤填膺。廩生們集體罷課，放言「在府學讀書，有辱斯文」，繼而轉投書院。

教授講完緣由，小心覷著新學台臉色。

未及開口，一小役惶惶來報：「大人不好了，學子們聚眾闖進府衙鬧事了！」

曾越面色微變，心下冷嗤。昨日方到任，消息就不脛而走，不知是哪路神通廣大的耳報神。

趕到衙門時，那幫人正將雙奴與夏安圍在當中。雙奴額角見了血，一股怒氣竄上來。他沈目掃過眾人，目光落在為首那人身上。

那人悄然打了一顫，穩住神色，上前見禮：「學台大人，晚生賈毅，在松風書院讀書，師從茂貞先生。」

禮數雖周正，言辭間卻隱有幾分矜傲。「今日前來，是為同窗孔常守討個公道。總不能讓他白白搭上一條性命。」

曾越厲聲嗤道：「討公道？你們擅闖官衙，目無法紀。在公堂動手傷人，欺辱弱小，是為不齒。這便是你們討公道的法子？難不成誰橫誰有理？」

一旁瘦公子不屑道：「學台不必在此顧左右而言他。孔常守一事，今日須給個明白交代。」

曾越並不理會，只轉頭看向雙奴，低聲問：「可還有別處傷著？」

雙奴搖頭。

瘦公子被晾在一旁，面上掛不住，拔高聲音道：「大人還有閒情逸致......」

話未說完，曾越一記眼風掃來，冷威凜然，他登時噤聲。

「夏安，帶她回內宅，請郎中來瞧瞧。」他對人叮囑道。

雙奴擔憂地抬眼看他。曾越撫了撫她手背，讓她安心去。

待人離去，曾越斂神轉身，周身氣勢陡然一變。他負手而立，目光如刃，掃過眾人。

「既如此，本官便與你們分說分說。」

「裁撤生員，乃朝廷定策，是為國本。按考評定去留，是為學規。孔常守名列其中，於法有據。他不堪其辱，自尋短見，反倒怪到旁人頭上，是為不義。身體發膚，受之父母，他輕易捨去，是為不孝。此等不尊國策、不明法度、不義不孝之人，倒要請教，有何冤屈可言？」

瘦公子漲得脖頸粗紅，正要搶白，賈毅伸手攔住，朝曾越道。

「大人好一番辯駁，卻也不盡然。尺有長短，法有定規。廩生名額既按例所定，怎可因佞臣一言蔽上便輕易廢之？若無此事，孔常守何至於丟了性命？人命關天，在大人眼裡也未免太輕賤了些。」

曾越輕笑一聲，問道：「你說名額按例有定，是多少？」

賈毅拂袖，自信應道：「太祖始定，約叄萬一千人。後朝開恩，又增廣生員。」

「現有廩生多少？」曾越再問。

賈毅一滯，面上掠過尷尬之色，停了片刻才道：「依策而行，總不會超出太多。」