18稍安勿躁

凡京官外放，皆定憑限。

《大豊職制律》有載：兩千里內，三十日；三千里內，四十五日；以上雖遠，不過六十日。途中不得枉道稽程，無故逾期，一日笞四十，三日加一等，重者罰俸革職。

京都至揚州，一千九百餘里。告身上明示，臘月初五前須到任。

途中橫生枝節，已多耽擱。

曾越立在窗前，目光眺在遠處。

雙奴與曹四娘壓完豆腐進屋，他斟了杯熱茶遞過去。

「累麼？」替她拭去額間的細汗。

她搖頭：等會兒我陪曹嬸去鎮上。

寅時，曹四娘便起來點豆腐了，她也幫著忙。此刻忙完，她臉上掛著笑意。曾越看了幾瞬，問。

「好。何時回來？」

雙奴想了想：最遲酉時。

「行路當心。」

大窯村到鎮子，腳程近兩個時辰。搭村裡牛車，快了許多。

到集市時正熱鬧，一板豆腐不多時便賣盡了。曹四娘握著幾百文銅錢，喜笑顏開，拉著雙奴去吃翡翠燒麥。又去糧店稱了幾斤細面並些雜糧。

雙奴比劃著問，哪有馬行。

曹四娘會過意來，這是要離開趕路了。相處時日不長，心裡卻頗不捨。她爽快道：「鎮西頭能租。走，再去趟肉鋪，給你們鹵些肉帶上。」

天空飄起雪粒，散在茫茫暮色里，溫柔輕盈。

空寂的路上，漸漸出現一道身影。雙奴凝神看了片刻，小跑著迎上去。

曹四娘在後頭喚她慢些。

是應在家的曾越。

雙奴彎著眉眼問他：怎麼來了？

他將耳帽罩在她頭上，仔細系好：「下雪了，冷。」

曹四娘跟上來，手裡提著大包小包。曾越要幫忙拿，她不讓，笑著打趣：「曾公子還是好好牽著雙奴吧，免得她畏寒手冷。」

此話一出，聽在兩人耳中，各生滋味。

雙奴皮薄，好在夜色遮掩了去。曾越眼底閃過一絲不自在，旋即泰然自若地扣住她的手：「曹嬸說得極是。」

身旁的人兒，頭垂得更低了。

走了一日路，雙奴燒了鍋熱水，想泡泡腳。

兌好水，脫了鞋襪放進木盆。暖熱從腳底傳遞周身，她撐著臉，舒服得眯起眼睛。

掌心的溫度，徬彿還留在那裡。

曾越推門進來，便瞧見她像只在太陽下打盹的小動物，愜意而滿足。水中的玉足纖秀白淨，足踝玲瓏。

雙奴回過神，忙放下褲擺遮掩。

他眼中漾起笑意，走近俯身。

「我與曹嬸說了，明日便動身。」

雙奴點頭。

他視線下落，又回到她臉上，溫聲誇道：「雙奴的腳生得好看。」

說罷起身離去，留她一人怔愣在盆邊，面上滾燙。

大窯村到揚州城，百餘里路。步行需兩日。

他傷未痊癒，只會更慢。離上任期限不足五日，今日無論如何得走了。

清早，曾越收拾好包袱，正要去喚雙奴。她卻笑意盈盈地拉他坐下，在他掌心寫：再等等。

他雖有疑惑，仍陪她等著。

小半刻，一架馬車停在院門前。曾越這才明白過來。

車廂不算寬敞，卻墊了厚厚的褥子。

他盯著她那張含笑的臉，看了一會兒，忽地靠近，將她圈在角落。

「雙奴這般細心，我該如何酬謝？」