曼蘇爾結局篇：凡要摘取崇高者，必先付出血
戰爭沒有給人太多沈溺於私情的時間。
入冬以後，塔希爾攻下胡勒萬，打通了通往兩河平原的道路。卡里姆接連派出援軍，卻沒能阻住呼羅珊軍隊西進。越來越多的城池遣人來到雷伊，交出印信與稅冊，向曼蘇爾宣誓效忠。
曼蘇爾留在雷伊過完了那個冬天。
他重新任命官員，整頓驛路，向前線調撥軍餉與糧草，也處置了幾個趁亂擴充私兵、劫掠村鎮的地方總督。每一道命令都在把東方新近歸附的土地重新收攏起來，為通往巴格達鋪路。
離開撒馬爾罕後的第四年，大晉乾元十三年。
開春以後，塔希爾率軍走出山地，進入底格里斯河以東的平原。另有兩支歸附曼蘇爾的軍隊分別從南北逼近，逐漸截斷巴格達與外界相連的道路。
曼蘇爾也離開雷伊，帶著印璽、近衛與各迪萬的主要書記官繼續西行。他們先到胡勒萬，隨後又將軍政中樞遷往奈赫拉萬。
那封來自長安的信始終貼身放著，隨著他越過一座又一座山口。信紙的折痕日益深重，他卻捨不得收進信匣里。
盛夏時，巴格達終於被合圍。
可這座父親耗費無數錢財修建的都城，並沒有如許多人預想的那樣迅速陷落。
圓城坐落在底格里斯河西岸，城外的市集、宅院與清真寺沿著河流和水渠鋪展開來，綿延至兩岸各處。卡里姆命人拆毀橋梁，封鎖渡口，又將糧草和軍隊收攏到仍舊效忠他的街區。
於是這場圍城不再只圍繞城牆。橋梁、水渠與連片的屋舍，隨時都可能化作新的戰場。戰火從城東一路蔓延到河岸，渡船數度易手，今日剛剛歸降的街區，明日又可能重新落入卡里姆手中。
曼蘇爾下令不得縱火燒城，也不許軍隊借搜查之名闖入民宅。願意放下兵器的守軍可以保全性命，主動交出稅冊與糧倉的官員也可以暫不追究。
可他的命令只能約束自己的軍隊。城中的糧食一天天減少，卡里姆用府庫中最後的金銀招募兵士，金銀耗盡以後，便默許他們從百姓手中奪取。市集被焚毀，水渠被屍體堵塞，越來越多的人拖家帶口逃向曼蘇爾控制的街區。
曼蘇爾並非第一次見到死人。
過去在戰場上，倒下的多是披甲執銳的軍士。可如今從水渠里打撈出來的，卻是巴格達的百姓。他們沒有反抗的能力，唯一做錯的，或許只是沒能及時逃出自己的家。
隨著圍城一日日延續，曼蘇爾逐漸變得沈默內斂。過去意氣飛揚、喜怒盡露的年輕人，如今所有心緒都斂在眼底，不再輕易示人。
他漸漸不再時常念及玉娘，只是那封信始終帶在身邊，從未離開過他。
戰事一直拖到了第二年。
底格里斯河的水漲了又落，巴格達已經歷了整整一個冬夏。
卡里姆所能控制的地方越來越少。東岸諸區先後歸降，河上的浮橋也落入塔希爾手中。原本駐守城中的軍隊開始成批倒戈，只有圓城與金門宮附近仍在負隅頑抗。
從城中傳出的消息稱，瑪吉勒被幽禁在金門宮西側的宮院裡。
曼蘇爾親自趕往河岸前營。
到達以後，他做的第一件事，便是重新划定最後進攻的路線。投石與火箭不得落入宮院，任何人不得擅自闖入後宮。先抵達金門宮的軍隊，也必須等候他的命令，不得私自處置卡里姆及宮中諸人。
塔希爾沒有反對。他已經替曼蘇爾走完了絕大部分道路。最後這一步，的確只能由曼蘇爾親自邁出。
三日後的黎明，攻城的號角響徹底格里斯河兩岸。
呼羅珊軍隊越過浮橋，強行奪下西岸數處街口。守軍退入圓城，想要關閉呼羅珊門，卻被緊隨而至的軍隊死死咬住。
雙方從清晨廝殺至日暮，城樓上的旗幟幾度易手，直到夜色降臨，呼羅珊軍的黑旗才終於在城門上方升起。
沈重的門扉緩緩打開。門內遍地都是折斷的兵器與尚未乾涸的血跡。更遠處仍有火光沖天，金門宮的穹頂隱沒在濃煙後面，偶爾還能聽見兵刃相擊與垂死的喊聲。
曼蘇爾握緊繮繩，催馬穿過城門。身後的騎兵緊隨而入，沈重的馬蹄聲沿著石道傳向城中。
離開撒馬爾罕後的第五年，他終於重返巴格達。
通往圓城的道路卻還沒有完全肅清，街巷兩側門窗緊閉，偶爾有人躲在殘破的窗格後向外張望。沒有歡呼，也沒有人迎接。對這些在圍城中熬了太久的百姓而言，今夜進入巴格達的究竟是誰，遠不如明日還能不能領到糧食重要。
曼蘇爾徑直往前。接近圓城時，塔希爾已經帶人迎了上來。他的甲衣上沾滿血污，左臂也多了一道剛剛包扎過的傷口。
「金門宮北側已經被控制，守軍正在繳械。」塔希爾翻身下馬，快步走到曼蘇爾近前，「卡里姆退入正殿，身邊只剩下數十名近衛。東市仍有大火，河岸還有幾支殘軍負隅頑抗。」
曼蘇爾看向遠處被火光映紅的夜空。
「先派人救火。封住府庫、鑄錢所和各迪萬的文書庫，任何人不得趁亂取走東西。」他頓了頓，「投降者繳械以後集中看守，不許私殺。再打開宮中糧倉，將糧食送到清真寺、浴堂和收容百姓的空宅。如有人趁亂劫掠，不論原本屬於哪一方，一律拿下。」
一道道命令傳了下去，身後的書記官甚至來不及尋找桌案，只能跪坐在石階旁，借著火把迅速謄寫。
待最後一道軍令封好，曼蘇爾才翻身下馬。
金門宮外，殘存的守軍已經放下兵器。長矛與彎刀堆在宮門兩側，昔日平整的石階上遍布刀痕，血水沿著縫隙流入低處，將積塵染成暗紅。
曼蘇爾從兵器之間穿過，走進宮門。
他自幼在這裡長大，曾經跟隨父親穿過的長廊，受學時經過的庭院，少年時與卡里姆一同騎馬出入的宮門，如今大半已經認不出原來的模樣。廊柱被火燎得發黑，壁上的金色紋飾剝落下來，紗幔與地毯浸滿污水和血。
正殿里只點著幾盞燈。
卡里姆坐在御階下，身上的黑袍已經破損，腰間也沒有佩刀。他似乎很久沒有合眼，眼底深陷，面上卻仍舊保留著近乎傲慢的平靜。聽見腳步聲，他緩緩抬起頭。
兄弟二人隔著滿地狼藉，沈默地望著彼此。
過了許久，卡里姆才開口：「你還是進來了。」
「是。」
「塔希爾替你打下半個帝國，又替你攻開巴格達。」卡里姆唇邊扯出一絲極淡的譏諷，「到最後，你只需要跨過這道宮門。」
曼蘇爾沒有動怒，只是平靜地看著他。
卡里姆臉上的笑意一點點淡下去。他垂眼看向自己空蕩蕩的腰側，忽然問：「你來殺我？」
「不是。」
他抬起眼。
「你會在大法官、宗室與諸城見證人面前交還印璽，撤回廢黜我繼承次序的敕令，承認父親留下的遺命。」
卡里姆像是聽見了甚麼可笑的話：「然後呢？你膽敢讓我活著？」
「我的確不願你活著。」曼蘇爾坦然道，「可我若今夜在這裡殺了你，從此免不了會有人說，你才是父親真正選定的繼承人，我不過仗著呼羅珊的軍隊殺兄奪位。」
他向前走了一步：「這場戰爭由一份被篡改的遺命開始，就該由真正的遺命結束。你必須活著看見它被重新宣讀。」
卡里姆望著他，久久沒有說話。半晌，才低低笑了一聲：「曼蘇爾，你變了。」
曼蘇爾的神情沒有任何變化：「五年足以讓很多人改變。」
也足以讓更多人死去。
他沒有將後一句說出口，只深深地看了卡里姆一眼，轉頭吩咐近衛：「把他交給大法官看押。沒有我的命令，任何人不得殺他。」
近衛上前，將卡里姆從石階旁帶走。
經過曼蘇爾身邊時，卡里姆停了一瞬，似乎還想說甚麼，最終卻只是看了他一眼，便沈默著走出正殿。
腳步聲漸漸遠去，曼蘇爾站在原地，望著那道重新合攏的殿門。直到穆薩走到他身側，他才低聲問：「我母親呢？」
一名熟悉宮中道路的老侍長立刻上前：「瑪吉勒夫人仍被禁在西邊的舊院。卡里姆下令封鎖宮門以後，那裡的人便再也沒有出來過。方才已經派人去看，夫人還活著。」
曼蘇爾指尖一緊，他沒有再問，轉身快步走出正殿。
舊院離金門宮並不遠，沿途卻有數道宮門。最後一重門上的銅鎖已經鏽死，軍士用刀斧劈砍很久，才將它從外面打開。
庭院裡沒有燈，宮人提著火把走進去，昏黃的光一點點照亮荒蕪的花圃與長滿青苔的石道。廊下很快有人聽見動靜，推門走了出來。
瑪吉勒比曼蘇爾記憶中消瘦了許多。她只穿著一身洗得發白的長袍，烏黑的發間已經夾雜了銀絲。五年幽禁讓她失去了昔日寵妃所有華貴的裝飾，唯有站立時的姿態仍舊挺直。
她隔著庭院望見曼蘇爾，腳步驀地停住。火光落在他染血的甲衣與風塵僕僕的面容上。她似乎想要辨認，又徬彿一眼便已經認了出來。
「曼蘇爾？」
只這一聲，曼蘇爾強撐了一整夜的冷靜便險些裂開。他快步穿過庭院，來到母親面前。
「母親。」
瑪吉勒抬起手，指尖輕輕碰了碰他的臉。像在確認眼前的人並非一場過於真實的夢：「傷著了嗎？」
曼蘇爾搖頭：「不是我的血。」
她點了點頭，沒有再問。
曼蘇爾握住她冰涼的手，喉間一陣發緊：「對不起，母親，我回來晚了。」
「不晚。」瑪吉勒望著他，眼眶終於慢慢紅了，「我的孩子，你能平安回來就好。」
曼蘇爾低下頭，將額頭抵在她的手背上。許久沒有動。
庭外仍有人不斷來往。軍令和戰報不斷遞來，卻無人敢在此時上前催促。