若是他知道自己被捨棄……

自那日以後，玉娘每次去商館都刻意避開哈立德。

誰知道那個瘋子又會說出甚麼驚世駭俗的話來。

但她不去招惹麻煩，可不代表麻煩不會主動來找她。

這日，她照常來到商館。

一進內院，便察覺氣氛有些不對。平日里沈穩有度的商館管事，今日明顯有些心神不寧。廊下有人低聲交談，見她進來，下意識收住話頭；賬房裡不斷有人進出，抱著賬簿與貨單低聲奔走；通往內院的拱券門旁，也多了幾個護衛。

玉娘心中疑惑。可他們說的都是粟特語，聲音又太小，她一句也沒聽清，只能暫且當作沒看見，繼續往樂坊走去。

誰知剛轉過一道迴廊，旁邊忽然有人低聲喚她。

「顏娘子。」

玉娘腳步一頓。

她轉頭看去，才發現阿爾扎站在廊柱濃重的陰影里。

他是一直跟隨在哈立德身邊的人，年紀四十上下，平日話不多，卻很得哈立德信任。玉娘早前與他照面數次，知他在赤焰商號中分量不輕，絕非尋常胡僕可比。

阿爾扎神色凝重，壓著聲開口：「這裡不方便說話，娘子可否移步片刻？」

玉娘看了他一眼，沒有立刻答應。

阿爾扎似乎明白她的戒備，後退半步，向她拱手一禮。

是個十分標準的晉禮。

「事出緊急，絕無冒犯之意。只因隔牆有耳，才斗胆邀您移步，切莫見怪。」

玉娘思忖片刻，終於點了點頭，隨他一同去了。

阿爾扎並沒有將她帶得太遠，只領她進了樂坊旁一間空置的小室。待確認外頭無人靠近，他這才轉身向她深深一拜。

「顏娘子，今日貿然相求，實在是沒有別的辦法，還望您無論如何幫我一次。」

玉娘望著他這般卑微懇切的模樣，一絲不安悄然纏上心頭。她沒有立刻應下，只道：「你先說是甚麼事。」

阿扎爾沈聲道：「是家主。家主已經兩日沒有回商館了，也沒有傳回任何音訊。」

玉娘愕然一驚。她這些日子有意避開哈立德，倒真沒有察覺他已經兩日未歸。

她沈吟片刻，蹙眉道：「哈立德失蹤，且不說我未必能幫得上甚麼。你更該去找商號的人，或去找他的族人。來找我做甚麼？」

阿扎爾苦笑了一聲：「商號里的人，我已經在用。只是能信的人不多，動靜也不能太大。至於族人……」

他停了停，面色更沈。

「娘子有所不知，家主與族中親眷的糾葛，早已遠超尋常宗族嫌隙。說是勢同水火、不死不休，也不算過分。」

玉娘聞言一怔，心生詫異。

阿爾扎湊近半步，語聲壓得愈發低沈，字字鄭重：「倘若讓族人得知家主失蹤，他們非但不會出手相救，反倒會趁機發難，搶奪賬冊、佔據貨棧、截走通商關牒，順勢瓜分整個赤焰商號。」

玉娘眸中浮出幾分真切的震驚，全然沒想到其中竟有這般凶險。

阿爾扎抿了抿唇，像是在斟酌該說到甚麼程度。

「此事說來複雜，我只能長話短說。如今的家主，當年是親手從其父手中奪走的家業。坐穩主事之位後，他不僅改了商號名號，還大舉肅清商號里的舊人。將濱河莊康氏安插在各處置棧、賬房、護衛隊的宗族管事，盡數替換清洗」

他頓了頓：「自那以後，康氏族中許多人便對他恨之入骨。」

玉娘終於明白商館今日氣氛為何如此緊繃。

「所以你懷疑，他的失蹤和康氏有關？」她遲疑道出心中猜測。

「是。」阿爾扎乾脆地答道，「至少絕不能排除這個可能。」

屋內一時沈滯無聲。

玉娘想了想，還是道：「可即便如此，你尋我也是無用。我不通粟特語，更不熟悉撒馬爾罕。尋人一事，我實在幫不上忙。」

阿爾扎立刻道：「我並非想讓娘子替我找人。」

說罷，他從袖中取出一張紙條遞到她面前。

「這是我在家主封存商路密報的皮囊里尋到的。」

玉娘伸手接過，徐徐展開。紙上是幾行歪斜潦草的晉字：

西南薩扎乾溪谷，有李婉兒行跡。欲知其下落，兩日內獨身至舊水磨，過時不候。

玉娘眉心緩緩蹙起，低聲念道：「李婉兒？」

阿爾扎神色複雜：「是家主的生母，一名晉女。」

玉娘微微一怔，這才隱約明白過來，為何哈立德這麼謹慎的人會獨自赴約。

阿爾扎沈聲道：「家主收到紙條後，當夜便隻身離開了商館。起初我以為他最多一日便回。可如今已經兩日，仍舊杳無音訊。」

玉娘垂眸盯著手中字條，審慎問道：「這紙上寫的去處，你可曾派人前去探查搜尋？」

阿爾扎點頭，面色卻更加凝重，眼底壓著沈沈的挫敗：「去過。薩扎乾溪谷確有一處舊水磨，靠著山前水渠，早年給附近牧莊磨麥用，後來荒廢了。我帶人趕去時，那裡已經沒人了。」

玉娘追問道：「一點蹤跡也沒有？」

「有。」阿爾扎道，「磨坊里有新近燃過的炭灰，旁邊還留著幾處馬蹄印，像是有人在那裡停留過。可我們趕到得太遲，人已經走了。溪邊風大，地上又被羊群和馱馬踩亂，蹄印到谷口便散了，再往外就分不清究竟去了哪條路。」

玉娘心口驟然一沈，一股不妙的預感悄然蔓延開來。

阿爾扎繼續道：「如今我們唯一能確定的，便是家主確實去過薩扎乾溪谷一帶。可西南山谷範圍太大，薩扎乾、卡拉圖拜山山前諸谷，還有再往南幾處牧地，都有可能藏人。我已經派出幾路可信的人去探，可人手有限，既不能驚動商號，更不能讓康氏族人察覺，實在是分身乏術、顧此失彼。」

玉娘眸光微定，直言問道：「所以你到底想讓我做甚麼？」

阿爾扎看向她，終於說出自己真正的目的。

「我想請娘子回總督府，向埃米爾或齊亞德總督借些人手。」

玉娘聞言一怔。

阿爾扎解釋道：「此事若單靠赤焰商號私下搜尋，不僅進度遲緩，拖延日久，還極易被康氏的人察覺。可若能借總督府之力，查問西南山谷附近的驛站、關卡、牧地和村寨，便能快得多。尤其是薩扎乾和卡拉圖拜山前一帶，若沒有總督府的人出面，許多牧戶與村寨未必肯說實話。」

他頓了頓，聲音低下去：「家主曾親自護送埃米爾來撒馬爾罕，於情於理，這個忙，總督府都應當不會拒絕。」

玉娘終於明白阿爾扎為何來找她。她沈默良久，才道：「我可以替你把話帶到總督府。」

阿爾扎眼底燃起一絲希冀，緊繃的神色稍稍鬆動。

玉娘卻話鋒一轉，謹慎道：「但我不能保證他們一定會派人。還有，此事若有危險，我不會隱瞞曼蘇爾。」

阿爾扎立刻應下：「這是自然。」

玉娘將紙條重新折好，收進袖中，吩咐道：「你即刻把知道的地方都整理寫下。薩扎乾溪谷、舊水磨、附近驛站、牧地，還有哈立德他最後一次被人看見的地方，全都羅列清楚，不要有疏漏。」

阿爾扎連忙點頭。

玉娘看著他，神色嚴肅地囑咐：「還有，商館內務必穩住人心和局面，千萬不能自亂陣腳。你既然懷疑康氏的人設局，那他們現在最想看的，便是赤焰商號自己先亂起來，好坐收漁利。」

阿爾扎一怔，隨即鄭重應下。

「我明白。」

玉娘沒有耽擱，拿著阿爾扎寫下的地名，便立刻趕回了阿夫拉西阿卜王宮。

可偏偏不巧，曼蘇爾不在宮內。

他和穆薩一早便去了城外軍營。這幾日，從呼羅珊舊部和河中諸城陸續趕來的軍使越來越多。曼蘇爾必須親自去核驗各部兵馬、會晤將領。

玉娘在廊下斟酌片刻，轉身去見了齊亞德總督。

齊亞德聽完此事，臉色也沈了下來。

「哈立德兩日未歸？」

玉娘點頭，將那張紙條遞過去。

齊亞德看完，眉頭皺得更緊。

「薩扎乾溪谷舊水磨……這地方離城不算太遠，卻岔路極多。若人已經從舊水磨轉移，再想找便難了。」

玉娘回道：「阿爾扎已經帶人探查過，那裡早已空無一人，只留下一些炭灰和馬蹄印。」

齊亞德沈吟片刻，轉頭吩咐身旁書記官傳人來問。沒過多久，幾名侍衛統領與管事先後進來，低聲回報城中與城外人手調動。

玉娘站在一旁，聽不懂他們說的波斯語，只能從齊亞德不太好的面色里看出事情並不順利。

片刻後，齊亞德才轉向她開口：「眼下總督府能即刻調撥出去的人手十分有限。」

玉娘倒也沒太意外。她雖不曾參與那些軍政事務，卻也清楚這段時間總督府上下都忙得厲害。

齊亞德解釋道：「殿下如今正在收攏呼羅珊舊部，城外軍營不能亂。巴格達那邊局勢未明，卡里姆的人隨時可能沿商道滲入河中。城門、驛站、軍營、信使路線，都要有人盯著。再加上今日有幾名布哈拉、拔汗那來的使者入城，我手中可隨意調動的人已經不多。」

「那哈立德那邊……」玉娘語氣帶著幾分遲疑。

「我會派人去。」齊亞德篤定道，「但只能先分出兩隊騎兵。一隊查薩扎乾溪谷舊水磨往南的幾處牧地，一隊沿卡拉圖拜山前諸谷問路。至於更遠的山谷，恐怕一時顧不上。」

兩隊騎兵。玉娘低頭看著案上的羊皮輿圖，許久沒有說話。

齊亞德似乎看出她的意思，有意勸阻：「賽伊達，此事危險，您不宜涉入太深。」

玉娘沈默半晌，突然開口：「我得去。那張字條上寫的是晉字，若沿路再有類似的線索痕跡，探查的軍士未必能立刻辨認出來。」

齊亞德聽後，一時緘默無言。

玉娘知道他仍心存顧慮，緩聲說道：「如今已經耽擱兩日，若再為辨認線索來回傳話，恐怕就真來不及了。」

齊亞德有些頭疼，他當然明白這個道理。

哈立德失蹤，若只論私交，本不該讓賽伊達以身涉險。可偏偏哈立德不是尋常商賈。在議事廳密談中，赤焰商號已被納入取遺詔的三路安排。巴格達那邊官驛會被盯住，學者會被盯住，唯有商隊還能借貨物往來傳遞消息。

木鹿的貨牌、尼沙普爾的藥材賬、繞開主驛道的波斯商館，這些都離不開哈立德周旋維繫。

若他死了，赤焰商號頃刻便會內亂。那些康氏舊族一旦奪權，之前議定的商路便會斷去大半。更糟的是，卡里姆的人若順勢接手赤焰在巴格達的分號，他們非但取不回遺詔，反倒可能把自己布下的暗線暴露出去。

齊亞德默然思忖許久，終是松口：「您只能隨隊同行。」

玉娘心中稍稍一松。

齊亞德神色依舊緊繃，鄭重道：「不可離開護衛視線，若發現任何可疑之處，立刻讓騎兵傳信回來。若天色一暗，無論有沒有結果，都要回返。」

玉娘點頭應下。

齊亞德看向一旁的侍衛統領，沈聲吩咐道：「撥一隊輕騎給賽伊達，再派一名熟悉薩扎乾溪谷的嚮導。她隨隊查舊水磨往南一線。沿途若見可疑之物，立刻回報。」

侍衛統領俯身領命。

齊亞德又道：「另派人傳話給阿爾扎，讓他隨另一隊輕騎去卡拉圖拜山前諸谷。重點查近日有無陌生騎隊、空車、換馬，以及不入村寨、只在水源附近停留的人。若發現線索，也不許擅自追入深谷。先傳信，再合圍。」

侍衛統領應道：「是。」

很快，廳外便響起匆匆腳步聲。

玉娘將那張紙條重新收好，轉身要走，齊亞德忽然又叫住她。

「賽伊達。」

玉娘回頭。

齊亞德看著她，語氣比方才更慎重了些：「曼蘇爾殿下回來後，若是問及此事……」

玉娘知道他的為難，平靜開口：「我會親自同他解釋。」

齊亞德凝視她片刻，終於沒有再說甚麼，只抬手撫胸鄭重行了一禮。

此事固然有他的私心，不願讓之前的籌謀部署付之東流。可讓賽伊達親自出城涉險，待王儲殿下歸來，他也著實難以交代。如今玉娘願意一力擔下說辭，齊亞德心中到底松了口氣。

此時晡禮已過，日頭偏西。夏日的撒馬爾罕天黑得晚，庭中石地仍被余熱烘得發白，風裡卻已少了正午那種灼人的燥意。

阿爾扎已經等在階下。他原本正低聲同一名總督府侍衛說話，見玉娘輕騎而出，身後跟著一隊騎兵，神色微微一變，像是想說甚麼，最後卻只低下了頭。

玉娘沒有解釋，徑直說道：「舊水磨往南一線，我隨總督府騎兵去。卡拉圖拜山前諸谷一帶，便托付給你了。」

阿爾扎深深看了她一眼，低頭道：「多謝娘子。」

玉娘攥緊繮繩，心底忽然生出幾分荒誕之感。午後出門時，她原本只是要去教習樂舞。誰能想到，不過短短一個多時辰，她竟要策馬出城，去幫忙尋找哈立德那個瘋子。

這等以德報怨的壯舉，便是孔聖人聽了也該自嘆弗如吧。

玉娘無奈地嘆了口氣，輕輕一夾馬腹。

馬蹄聲很快踏碎了王宮門前的寂靜。

一隊人從阿夫拉西阿卜高地下去，沿著通往城西南的道路疾馳而出。撒馬爾罕的厚重的城牆與繁華的市聲漸漸被拋在身後，斜陽照在山前荒地上，將塵土、碎石與一道道通向深谷的岔路都染成淡金色。

玉娘抬手攏了攏幕璃面紗，擋住迎面撲來的風沙，心中只剩一個念頭。

哈立德，你最好還活著。

否則她這一趟，未免也太不值了。

撒馬爾罕西南，薩扎乾溪谷。

斜陽已經壓到山脊後頭，谷中光線漸漸暗下來。白日里被曬得發燙的碎石坡開始返出涼意，乾燥的風從谷口灌進來，卷著細沙，刮得人臉頰微疼。

玉娘跟著那隊輕騎一路查到舊水磨往南。

舊水磨果然荒廢已久，半邊土牆塌了，水渠里只剩淺淺一線渾濁的水。騎兵在磨坊附近看過一圈，又帶著她沿著溪谷往南搜。可一路除了被風吹亂的馬蹄印、羊群踩出的雜痕，甚麼也沒找到。

天色越來越暗。嚮導抬頭看了看山影，又同騎兵首領說了幾句粟特話。