穆哈塔拉
玉娘最近有些頭疼。
自從與魏瑾互通心意後，他便隔叄差五地來尋她。每回一和她對視，就笑得格外蕩漾，看得她莫名臉熱。
魏琰似乎也隱隱察覺到甚麼，每次總能恰到好處地與魏瑾錯開，倒也省去了兩人碰面時的尷尬。
唯獨苦了玉娘，她只有一個人，卻被他倆輪番纏弄，幾乎日日不得清淨。
好在近日臨近冬至，萬國朝賀在即，各國使臣將陸續抵達長安。魏琰與魏瑾要忙的事情驟然多了起來，來尋她的次數也終於少了些，倒叫她難得有了一絲喘息的機會。
玉娘戴著帷帽，正獨自在街市閒逛。
行至玉川樓前，卻見樓下格外熱鬧。許多市井閒客皆駐足圍看，議論聲此起彼伏，竟將門前圍得水洩不通。
她心下好奇，也湊上前去。只見玉川樓外那面青灰牆上，懸著一方素麻榜紙。上頭寫著，樓中近日將辦馬球賽，凡有意者皆可組隊報名。彩頭亦極豐厚，除卻錦緞、金銀器物等常見獎賞，頭名隊伍更可每人得一壇九醖酒。
玉娘不由微微挑眉。
嚯，難怪這些人如此熱切。
九醖酒乃玉川樓秘釀，循古法製成，酒味醇厚綿長，素來極負盛名。尋常貢酒不過數百文一壇，而此酒卻價值十兩，幾乎比得上陳年御釀。
這彩頭當真是不小了。
玉娘心頭不由微動。她騎術向來極好，便是在郎君中也少有敵手，未嘗不可一試。若真贏了美酒，回頭與聞瀾月下對酌，再撫琴作伴，豈不美哉。
她正躍躍欲試時，旁邊忽然傳來一陣喧嘩。
玉娘順勢望去。
一個少年正帶著幾名隨從緩步而來。倒不是旁的緣故，只是那少年生得實在惹眼，與晉人迥然不同。長安藩客雖多，可如此年輕，又一身貴氣的異國少年卻甚為少見。
他身量挺拔，肩背舒展，舉止間有幾分養尊處優的從容。膚色勻淨如蜜，眉骨略深，鼻梁高挺，輪廓帶著異域人特有的立體昳麗。烏發微卷，半束於腦後，濃密睫羽愈發襯得眼眸深邃。分明已初見鋒銳，但神情間仍留著幾分未曾褪去的清朗與驕矜。
少年停在榜紙前，認真看了片刻，轉頭用頗為標準的大晉官話問身後中年人：「穆薩，他們的馬球，同我們的拙乾似乎差不多？」
那中年人聞言點頭，低聲解釋：「大晉擊鞠更偏嬉戲消遣，男女皆宜。」
少年眼睛微微一亮。
「我很想嘗嘗這裡的美酒，也想見識一下大晉的馬球。」他說著，語氣里帶著些躍躍欲試，「我們可以報名麼？」
玉娘聽到這裡，不由心下一驚。蕃人向來擅騎射，馬上功夫極好。若他們也參加，自己此番怕是要遇上強勁對手了……
眼見那行人正在管事處登記姓名，玉娘收回目光，不再多想，轉而四下尋覓合適的隊友。
馬球隊至少需要五人成組。她環顧四周，很快注意到不遠處叄男一女正圍在一旁低聲商議，神情間頗有些犯難，顯然是人數未齊。
玉娘徑直走了過去：「你們還缺人麼？」
幾人聞言先是一怔，隨即面露喜色，忙不迭點頭應下。
五人遂一道去管事處留名、繳納押金，又記下比試時日，這才各自散去。
叄日後，玉娘穿了身緊身窄袖胡服，來到灞岸球場。
臨出門前，聞瀾還特意叮囑她切莫逞強，實在不行便算了。玉娘只乖乖點頭應下，嘴上答得極好，心裡卻很惦記那壇九醖酒。
灞岸球場人聲鼎沸，旌旗招展，四周早已圍滿看熱鬧的人。
玉娘很快尋到了自己的隊友。她上回戴著帷帽，這回幾人初見時顯然都沒認出來，直到她主動開口說明身份，四人才愣愣回過神。
其實方才主要是沒人敢認。誰能告訴他們，為甚麼隨意組隊都能組來這樣一個大美人！
好雖然開頭烏龍了些，幾人本事倒也不差。一路下來，隊伍打得格外順利，接連贏了數場，直直闖進終賽。
當然，其中未嘗沒有玉娘那張臉的緣故。球場上總有年輕郎君見她縱馬而來，下意識便緩了動作，竟不好意思同她爭搶。加之她騎術與球技確實高超，最終倒讓她抓著機會接連得分。
只是臨近終賽時，卻出了些岔子。
玉娘擊球太多，球杖桿頭不知何時已然有些歪斜，看上去是不能再用了。
她正有些犯愁，其中一名年輕郎君忽然道：「阿誠不是還帶了一根球杖麼？不如先借來用？」
被喚作阿誠的少年聞言一僵，對上玉娘視線時，耳根竟微微發紅，神情也有些局促。
「啊……我是帶了。」他頓了頓，語氣卻莫名有些遲疑，「只是……」
話還沒說完，旁邊的人早已嫌他磨蹭，轉頭將球杖取了來，徑直遞給玉娘。
阿誠下意識想阻止，可迎上同伴疑惑的目光，終究還是把話咽了回去，只低下頭，再沒出聲。
很快，終賽開始。
果然不出玉娘所料，他們的對手正是那異國少年一行人。
球場另一頭，那少年已換上便於騎射的胡服，身後幾人騎姿穩健，氣勢沈凝，一看便是馬上老手。
比賽甫一開始，雙方爭奪便極為激烈。那少年顯然沒有半分相讓之意，出桿迅猛，騎術亦極穩。幾番交鋒下來，玉娘這邊竟漸漸落了下風。
她心中不由有些著急。
偏在此時，阿誠也不知為何，總將球往她這邊帶。玉娘來不及多想，只得縱馬疾馳，壓低身形避過旁人阻攔，衝向滾動的馬球。
她與異國少年幾乎同時伸出球杖。原以為必是一番爭奪，誰知那球卻像生了眼睛似的，直直撞上她的桿頭，她用力腕壓桿揮，球便徑直落入球門
玉娘自己都愣了一瞬，只當是運氣。隊友見狀也愈發振奮，索性紛紛將球往她這邊送。
奇怪的是，今日她運勢真的格外好。十之八九的球，最終都能落到她杖下，徬彿那馬球天然偏向她一般。
玉娘越打越順，一鼓作氣，竟當真拿下了終賽。
待比賽結束時，她已滿頭大汗，氣喘吁吁，卻仍止不住高興。
美酒到手了！
可還未來得及高興太久，那異國少年已策馬而來。他抬手指向玉娘，神情冷淡，對場使道：「方才的比賽有問題，我要求檢查她的球桿。」
玉娘一愣，頓時也有些不服。她蹙眉道：「我自幼擊鞠，是跟著父親學的馬上功夫。長安里能贏我的本就沒幾個。你若不服，又何必用這種法子？」
少年卻並未看她，也不與她爭辯，只定定望著場使，眼中有著不容置喙的堅持。
場使遲疑片刻，到底為了公允，還是請玉娘交出球杖。
玉娘雖不情願，卻也還是遞了過去。
誰知下一刻，令她錯愕的一幕發生了。那球杖竟真的暗藏機關，杖頭做了磁吸，與馬球輕輕一觸，便極易黏連，不易脫開。
四周頓時嘩然。玉娘面上一陣發熱，下意識看向阿誠。
少年卻始終低著頭，不敢看她，身軀微微發顫。
玉娘怔了怔。
終究不過是個年紀尚輕的郎君，今日若當眾揭穿，只怕從此名聲盡毀，連往後科舉仕途都要受牽連。
她沈默許久，最終甚麼也沒說，只將事情認了下來。
她鄭重向那位異國少年致歉，少年卻並未領情，只冷冷看了她一眼，吐出幾個字：「穆哈塔拉。」
穆哈塔拉，波斯語里的女騙子。
玉娘無奈苦笑。
到了冬至前日，魏琰要於麟德殿設宴，款待入長安朝賀的各國使臣。