甚少有像眼前這位大人這般狂悖

十日後顧琇一行人抵達湖州。在來時路上，他已經大致梳理好湖州官員的關係。

現任刺史趙前在任日久，植勢深厚，獨攬州中大權，整個湖州官場早已為趙前所鉗制，密若鐵桶。州中官吏多趨炎附勢，主動攀附，甘為其奔走效命；其餘者多明哲保身，畏其權勢與背後靠山，亦敢怒而不敢言。偶有二叄位堅守道義，不肯同流合污的官員，也勢單力薄、處處被排擠，在衙署中備受冷落，難有作為，更無力撼動趙前的根基。

而談到湖州，它地處要津，境內鐵礦豐衍，向來是朝廷重要的精鐵產地。鐵礦開採、生鐵冶煉、精鐵鍛鑄，整條產鏈明屬朝廷統轄，實則從上到下的關鍵職位、管事人手，盡數被趙前安插的心腹把持，利潤和調度皆由他一人操控，朝廷號令難及。湖州的重要性，便在這鐵冶命脈，也正因如此，魏琰才特意遣顧琇前來，既查大堤工事貪腐之弊，亦暗察鐵礦私擅之端。

此外，趙前與朝中章丞相亦淵源極深。昔年科場，趙前主動投謁章丞相門下，執門生之禮，深得章相器重。章丞相不僅暗中為他造勢，更在殿試前後極力舉薦，助他得中狀元。後趙前外放湖州，累遷而至刺史之位，明為地方大員，實則是章丞相安插在湖州的重要棋子，代其牢牢把控這一要害之地。

一入湖州地界，趙前便親率州中主要官員出城相迎，並為顧琇介紹了湖州的人事情況，言辭間頗為謙和，二人徬彿相見恨晚，促膝長談直至夜深，最後分別時已互稱兄長賢弟。

但顧琇依舊婉拒了趙前邀他入住刺史府邸的提議，帶著隨行人員前往城外別館安頓。

深知湖州官場關係盤根錯節、牽一髮而動全身，他一開始便不打算貿然行事、打草驚蛇，而是暫且靜觀其變，既未主動私下表態，也未邀約任何湖州官員，只靜靜等候趙前的後續動作。

叄日後，趙前遣人送來帖子，邀顧琇前往湖州城妓館紅袖招，一則為其接風洗塵，二則共商諸事。紅袖招隸屬於湖州州府妓樂司，乃是城中首屈一指的風月場所，與長安平樂坊南曲類似，非權貴名士不可入。館內堂宇寬靜，院落深邃，雖說是風月之地，卻並非單純聲色之所，更是文會雅集、官場交際之沙龍。

顧琇如約赴宴，被人領至一單獨的閣樓包廂外，遠遠便聽到裡面絲竹陣陣，樂聲靡靡，其間還有女子嬉笑打鬧，狎暱調笑的聲音。他推門而入，見趙前正散著衣襟坐在面南首席，兩名秀美少女隨侍左右。其中一人為趙前執盞倒酒，卻並不送到他口中，而是自己飲下後哺給身邊男子，二人唇舌相纏，繾綣曖昧，親得口水噠噠，春情染面；另一人則伏在趙前衣襟大敞的胸口，從男子胸膛開始，用唇舌細細撫慰，一路下滑直至鑽入案下，俯趴到男子腿間。坐下的其他官員大多上行下效，如出一轍，偶有零星幾人視若無睹，顧自飲酒。原來紅袖招內官妓雖隸籍妓樂司，卻早已為趙前私用，成為藏污納垢之所，專司應酬往來、拉攏官員之事。

看著眼前淫靡荒唐的一幕，顧琇鎮定自若，往面北首席坐下。隨即一個貌美少女便貼了上來，倚在他臂上，捧著一隻瑩潤剔透的玉鐘遞與他，仰頭靠近他耳旁，吐息間暖香襲人：「大人請用——」

顧琇沒有推開她，不動聲色就著少女的手飲下，然後慢條斯理開始品嘗案上佳餚。他沒有先開口，想看看趙前到底意欲何為。

「看來賢弟也是同道中人。」趙前飲下美人口中佳釀，推開唇舌相就的少女，意味深長道。

「勞煩兄長費心準備，我自是盛情難卻。」顧琇笑著回他。

「既是知交對飲，那愚兄便直言不諱了。」趙前突然正色道。「我知賢弟奉聖命前來，查辦大堤貪腐瀆職一案。不瞞賢弟，水災之後，我得知此事亦是痛心疾首，萬沒料到轄下竟有這般貪贓枉法、玩忽職守之徒。是以在賢弟抵達之前，我已將涉案官員逐一清查，整理載冊。你只需持此回京復命，便可向陛下交代了。」

原來是棄車保帥，顧琇垂眸。旋即舉杯笑道：「那便多謝兄長了。本以為此番查案，少不得要耗費許多時日，不想兄長竟已先行整理妥當。那我便在湖州城內及周邊盤桓一月，再行回京復命便是。」

二人面上皆帶笑意，舉杯對飲，推杯換盞。趙前又喚來幾名舞姬，彩袖翩躚，絲竹齊鳴，清歌妙舞，一時好不熱鬧。

趙前見目的已成，便無所顧忌地開懷痛飲。酒至半酣，一邊玩弄身邊少女一邊醉醺醺對顧琇道：「早聽聞賢弟之妻永樂郡主，素有美人傾國亦傾城的傳言，當真是令人神往，不知今後可有機會一見。」

顧琇聽得這般輕浮孟浪之語，嘴角笑意驟然一僵，只垂首盯著手中玉杯，眸色沈沈，寒意暗生。

趙前見他倏然沈默，神色莫辨，不由哂笑：「沒想到賢弟還是個重情之人。」

言罷，他擊掌示意身邊陪侍，很快便帶了兩個極美貌的女子上來。

「我與賢弟一見如故，欲贈賢弟一份大禮。這二人是紅袖招的花魁，名喚逢雲、逢雨，或許不及郡主仙姿玉貌，卻也是萬里挑一的絕色佳人。便讓她二人在賢弟回京之前，貼身服侍你可好？」趙前話鋒一頓，又朝顧琇曖昧一笑。「她們二人乃孿生姐妹，觀感共通，共同服侍時別有一番妙處。」

顧琇不願將這兩個身份不明、恐是趙前耳目的女子留在身邊，正欲出言婉拒。

趙前正色道：「這是為我方才失言之過向賢弟賠罪。賢弟若是不收，莫非是不肯原諒兄長？」

話已至此，顧琇只得同意。

回到別館，顧琇將名冊謄抄幾份，分給隨行侍從，吩咐道：「明日你們便往湖州城中打探消息，著重留意名冊之外的官員，看他們可有異動。」

趙前不想讓他查下去，便推出幾個無關緊要的小嘍囉做替死鬼，妄圖轉移視線，遮掩私鐵之事。昏燈之下，顧琇眸色森森，唇角掠過一絲冷意，他斷不會讓趙前如願。

尤其是——趙前竟敢覬覦玉娘，當真是罪該萬死！

第二日午後，趙前便將逢雲逢雨送來別館。侍從也不知如何處置，便將二人置於顧琇主屋邊的偏房。

顧琇回房剛準備歇下，便有人不請自來。

打開門，只見逢雲逢雨二人皆著素緞白鬥篷，自頸至足遮得嚴嚴實實。然而現下剛入秋，天氣尚暖，並無寒意，且這鬥篷質料輕薄如無物，根本談不上禦寒。顧琇見此情形，心中不由微生疑竇。

二人進入房內，蓮步輕移間似有鈴鐺脆響。

「煩請大人關上房門，我姐妹二人有要事稟告。」其中一人斂容低聲道。

兩個女子想是也翻不起甚麼風浪，顧琇便依她們所言帶上門，隨後走到她們面前，負手冷聲道：「現在可以說了。」

兩人撲通一聲跪在顧琇身前，神色懇切道：「我們姐妹二人願為大人所用，將趙刺史近年在紅袖招設宴拉攏、私相饋贈、暗行賄賂的官員名錄悉數奉上，只求事成之後大人給我們一個名分。」

「名分不行。」顧琇毫不留情地拒絕。「換一個要求。」

「大人拒絕得這樣乾脆，怎知以後不會後悔？」左側女子神色錯愕，似是沒想到會被拒絕。

拿了情報，又白得兩個美人，怎麼會有人拒絕這種好事？

「大人可能不知，沾了我們姐妹二人身子的，莫不魂牽夢繞想與我們再度春宵呢。」右側女子曖昧一笑。「便讓我們姐妹二人今晚好好服侍大人，明日大人再做決定也不遲。」

說罷二人起身，解下外面軟綢鬥篷，露出兩具幾近赤裸的雪白嬌軀。

顧琇沈默地看著眼前二人，理智迫使自己移開視線，但身體卻動彈不得。

曖昧燭影下，兩具幾乎一摸一樣的嬌軀帶著巨大的衝激撞入顧琇眼中。身上披著的如霧輕紗起不到任何遮掩春色的作用，只是平添一分欲拒還迎的誘惑；纖細修長的脖頸上箍著個精工雕琢的黃金項圈，約有兩寸寬，頸後留出一條長長的方便抓握的細鏈；形狀優美挺拔的雪乳上，乳尖被兩個夾子夾住，似是夾得太久了，乳尖因為血流不暢已經異常腫大艷紅，襯著凝脂般的乳肉更顯淫靡，夾子上掛著兩個金色鈴鐺，原來方才行走間的叮噹脆響是這裡發出的；平坦的小腹下面沒有一絲毛髮，顯出幼女般的粉嫩色澤，飽滿多汁；至於腿間……燈影幢幢下腿心下方徬彿有流光一閃而過？顧琇定睛細看，一條細細的鍍金銅鏈在筆挺修長的大腿間若隱若現。

他忍不住走近前去湊近細看，和項圈一樣，這根鍊子底端也有一個方便抓握的手環，自大腿中部往上延伸至腿心，最終消失在幽謐深谷間。顧琇不禁隔著紗衣伸手去扯那手環，剛往外扯了一點，只感覺另一頭徬彿有甚麼東西也在使勁，又將鍊子帶了回去。頭頂上傳來一聲婉轉嬌媚的呻吟：「呃——大人——幫雲娘取出來好不好？」

顧琇也很想知道這徬彿活物的東西是甚麼，他雖未回應逢雲，但手指卻勾著那鍊子使勁往外扯。大量花液隨著滑出的細鏈傾瀉而出，漫過他的掌心，在地板上積起一小灘水漬，頭頂也傳來女人高高低低，連綿不絕的呻吟。

直到徹底拉出，顧琇才看清這鍊子另一頭是甚麼。原來是一個最寬處約兩寸的鏤空小球，它以銅鑄就，外殼極薄，周身鏨刻細密的鳥獸蟲魚紋樣，繁復精巧，表面又鎏以金箔，華貴非常，倒像是個擺在女子閨房中的飾品。