老友提出合作邀約
目送艾斯離開後，維利亞來到了瑪琪諾的酒館，頭頂的吊扇運行發出聲響，一進門就注意到了坐在吧台前整張臉埋進盛滿咖喱的餐盤中進食的路飛。
聽到推門聲響，擦拭玻璃杯的瑪琪諾和路飛一同轉過了頭來。路飛將盤中的咖喱飯全都餵進口中後將空盤遞給瑪琪諾，鼓動腮幫子說著「再來一盤！」後看向維利亞的方向，舔掉嘴邊的米粒，朝她揮了揮手，「喲，利亞姐！」
「歡迎光臨。」瑪琪諾的目光追隨著走近吧台的維利亞，在她坐下時遞給她一杯冰鎮檸檬水，笑著發問，「見到那孩子了吧？」
「嗯，差點就忘記了這件事…」衝路飛回應了一句後，維利亞坐在了瑪琪諾面前的位置，手指覆蓋上杯壁，結起的水滴滑入她的指縫中後很快被吸收掉，她抬眸看向瑪琪諾，露出歉意的笑容，「讓你們等久了吧？抱歉…」
明明昨天說好了要一起送艾斯出海的。
「沒關係啦，那孩子很貼心呢，因為天氣太熱，很快就讓我們回來了。」瑪琪諾轉身為路飛盛咖喱飯時這麼說道，嘴角掛著溫柔的笑容，陽光透過漁網簾子在她的圍裙投下菱形光斑。
「飯！」路飛眼中冒出星星，又大快朵頤起來，聽到瑪琪諾的話，小山堆一般的咖喱飯中傳出了他的指控聲，「艾斯那傢伙…忽然揪住我的領子說甚麼‘之後的對話小鬼不准聽’，明明我們沒差幾歲嘛！」
「那是因為對艾斯來說，維利亞是特殊的存在呀。」瑪琪諾拎著抹布輕笑出聲，目光再度移向維利亞，「艾斯他今早來搬食物時，我特意跟他說了你為他親手準備了食物呢。」
「是嗎？那他是甚麼反應？」維利亞從包中拿出編輯塞給她的那兜楓糖餅乾，放在吧台上時朝路飛的方向推了推，果不其然，他用騰出的那只手伸長將餅乾直接拿走。
「嗯…似乎害羞了呢。」瑪琪諾竪起食指貼在臉邊，抬眼看向天花板的神情似乎是在回憶當時的場景，「說甚麼‘好麻煩’‘根本不用這樣’之類的話，但其實內心很感激吧？」
「明明從我這裡學會了那麼多禮儀，但是艾斯他在面對你時卻總是很彆扭呢。」瑪琪諾傾身靠近維利亞，關節處支撐在吧台上托著臉頰笑看著她，一副討論八卦的少女模樣，「所以我才說——你對他很特殊嘛。」
維利亞輕笑一聲，指尖撥弄著玻璃杯杯口處插著的檸檬片，漂浮的孢子正在舔舐上面的檸檬糖漬。
「或許吧…」
尾音被突然湊近的路飛吞掉，他伸長橡膠手臂抓住維利亞旁邊的桌沿一下子伸長腰部靠了過來。
「利亞姐，艾斯他都跟你說甚麼了？絕對是告訴他留下的你藏寶圖的位置了吧？」少年的眼神中交織著好奇與興奮，額前的黑色碎發隨著他說話時的身體幅度一抖一抖的。
維利亞拿出手帕將少年嘴角的油漬擦掉，故作神秘地回答：「艾斯他可沒有留下甚麼藏寶圖哦，至於我們到底說了甚麼——這是大人之間的秘密。」
說著衝路飛wink了一下。
「好差勁……」路飛的臉瞬間垮下，嗖得一聲縮回身體，回首時才發現自己盤子中剩下的咖喱湯正在被維利亞的孢子吸收。
「嗚哇，利亞姐！你的蘑菇又在吃我的飯！」
「幫你清理一下盤子而已啦。」
……
在瑪琪諾小姐那裡享受完午餐後，維利亞回到了自己的家中。
窗框下沾著鹽粒的貝殼風鈴被風吹動，桌子上還留著被墨水瓶壓住的未完成的手稿，維利亞走到桌前，拿起手稿凝視了半天後，最終只是輕嘆一口氣。
暫時先…封筆吧。
拉過一旁的空寶箱，維利亞將自己的書籍還有手稿等等全都裝進了寶箱中，最後拿起花朵狀的鎖扣扣上——這是克里斯今年送她的生日禮物，那是他用在邁卡莎那邊當苦力賺來的貝利給她買的小物件之一，窗戶上掛著的風鈴也是他送的。
收拾完一切後，她又將床底木板隔層下的另一個寶箱拖出來——裡面裝著半箱貨幣。
貨幣最上方放著的是一張照片，泛黃的邊緣能看出它的時間久遠，那是維利亞在兒時與父母在家門口的合照，拍攝者正是邁卡莎。
手指撫摸照片時菌絲爬上照片，將中間的女孩兒面龐遮住，不知是否是主人的刻意而為。
「……」
維利亞默默合上了寶箱。
她坐在地板上，背靠著單人床，開始思索之後的計劃。
其實維利亞的選擇還是蠻多的，除了回到邁卡莎身邊繼續幫海軍工作，其他人也因她的果實能力而向維利亞提出過合作。
就比如現在——
「布嚕布嚕布嚕……」
電話蟲的聲音忽然響起，維利亞的目光下意識地看向床頭櫃上的電話蟲，它還在陽光下打著瞌睡。
起身時維利亞順手將麻花辮散開，頭繩被隨意地丟到了床上，她循聲來到書桌前，拉開抽屜在最深處找到了一個迷你電話蟲。
……
她猛然想起，這是兩年前克洛克達爾硬塞給她的專屬通訊電話蟲，它的殼上還鑲著克洛克達爾名字的浮雕。前陣子維利亞收拾房間的時候把它收了起來，之後就忘了這東西的存在。
但電話蟲是需要進食的——看著手中奄奄一息還在努力發出聲響的電話蟲，它的觸角已經處於半耷拉著的狀態，維利亞趕緊動用果實能力結出蘑菇餵給它吃。
都這樣了還在努力工作嗎…真是勤懇啊。
內心這麼想著，手指也憐惜地撫摸著電話蟲，輕聲對它說著抱歉，意識到自己的養主還在乎它後，電話蟲的眼眶中蓄滿了淚水。
「哎呀…怎麼哭了……」
維利亞用指尖抹去迷你電話蟲流出的淚水，待它吃完蘑菇後，又餵了它一些營養塊，這才拿起話筒接通了克洛克達爾的通訊。
傳出聲音的瞬間，電話蟲立刻換上了對面人此刻的神情，就連橫穿臉部的縫線也模仿了出來。
「現在才接通…你這女人果然沒有好好保管它吧。」聽筒炸開的煙嗓裹著沙礫聲，電話蟲變成皺眉的神情，口中吐出白色煙圈，一看就是在抽煙。
「不小心把它和廢稿一起收起來了，」維利亞坐在椅子上，長腿交迭支著下巴回應對方，手指輕輕挑弄著電話蟲的蔫巴的觸角尖，「大概兩周沒有進食…幸好發現的及時呢。」
克洛克達爾「嘖」了一聲，回應道：「偉大航路的菜鳥都比你懂戰備物資保管。」
維利亞輕笑一聲，不置可否。