【番外】棋局

那人從懷裡取出一枚小小的銅牌，遞過去。郭楚接過來，指尖一摩，就知道是真的——銅牌背面刻著極細的紋路，是黑冰台舊日的密碼，從前用來調動暗樁，如今用來確認信使。

「夫人還說，」那人的聲音壓得更低了，「項梁項羽、劉邦那些人，起義在即。糧，他們一定不夠。」

郭楚當然知道。白棠樓開在齊地，明面上是酒樓，暗地裡是眼睛和耳朵。這幾個月，楚地來的消息沒斷過——項梁殺了會稽郡守，拉起八千江東子弟；劉邦在沛縣也聚了幾百號人，自稱「沛公」。天下要亂了，而亂世里，糧比刀還重要。

那人的嘴角微微動了一下，像是笑。「夫人說，白記所有的糧鐵運到關中。」

郭楚懂了。這不是生意，是棋。糧在趙大東主手裡，路在黑冰台腳下。

項梁可以搶，搶完這一頓，下一頓就沒了。他能搶一個村子，還能搶遍整個關中？那些百姓賣給他們的糧，原本就是從黃記買來的。搶回去，不過是讓趙大東主少賣一輪。虧的是誰，項梁算得明白。

「劉邦呢？」郭楚問。

那人的神色松了幾分。「劉邦那邊，百姓賣給他的糧，比黃記的定價高一些。」

郭楚忍不住笑了。劉邦買到的糧，每一粒都多花了錢。不多，但夠他心疼。而那些百姓——他們從黃記買糧，轉手賣給劉邦，賺個差價。百姓得了利，劉邦花了錢，趙大東主甚麼都沒虧。這是明擺著的陽謀，可劉邦能怎樣？他不買，就沒糧。他敢搶，趙大東主就敢不賣。他只能認。

「所以，」郭楚把銅牌放進懷裡，「他們還是得來找東主。」

那人點了點頭。

郭楚站起身，走到窗前。樓下，白棠樓的旗幡在風裡飄著，行人往來，車馬轔轔。他忽然覺得這錦袍好像也沒那麼彆扭了。

「回去稟報夫人，」他說，「運糧車隊，屬下會盯緊。」

那人躬身一禮，轉身離去。門關上，房裡又靜了下來。

郭楚站在窗前，看著遠處的天際線。楚地的雲壓得很低，像一場還沒落下來的雨。

快了。

咸陽宮里那個「皇帝」還在瘋，天下的刀已經磨得差不多了。而他們這些「已死之人」，正坐在棋盤的另一邊，看著這場棋，一步一步，走到它該去的地方。

他低頭，看見桌上的茶又涼了。

算了。涼茶，也解渴。

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關中的糧，每日限量。

黃記的門前排著長龍，從清晨到日暮，沒斷過。百姓們背著布袋，拎著陶罐，用銅板換糧，再用糧換日子。黃記的夥計手腳麻利，稱糧時總要多抓一把，說是「添頭」，其實是夫人交代的——亂世里，一把糧能救一條命。

軍隊的採買官站在隊尾，等著百姓買完了才輪到他們。有的心急，想往前擠，被黃記的掌櫃一眼瞪回去。「趙大東主說了，百姓先。您要是不耐煩，去別處買。」

別處沒得買。整個關中，只有黃記的糧倉是滿的。採買官縮了縮脖子，乖乖排隊。

消息傳到項梁耳朵里時，他正在帳中看地圖。

「限量？百姓先？」他把斥候的報告拍在案上，臉色陰沈，「他趙大東主是甚麼東西？也敢給本將軍立規矩！」

帳中諸將沒人接話。他們都知道，趙大東主不是東西。是那個站在棋盤後面、手裡握著糧和鐵、卻始終不肯露臉的人。罵他沒用，搶他——搶不動。

那些運糧的車隊，護送的人是郭楚和楊婧。

項梁罵完，坐下來，沈默了很久。

「去買。」他終於開口，聲音啞得像砂石，「從百姓手裡買。」

於是項梁的人開始在關中各村各寨收糧。百姓們把糧拿出來，開價比黃記高兩成。項梁的人咬牙付了。第二天，漲到叄成。第叄天，五成。項梁的臉色一天比一天難看，可糧還是要買。沒有糧，八千江東子弟拿甚麼打仗？

有將領忍不住，說不如去搶。項梁沒應聲。他知道，搶不得。那條糧道背後站著的是誰，他比誰都清楚。搶一回，趙大東主斷了供，他這八千人就真要去喝西北風了。

「再買。」他說，語氣里有疲憊，也有不甘，「等打進咸陽，本將軍倒要看看，這個趙大東主到底是誰。」

劉邦那邊，倒是沒這麼難看。

百姓賣給他的糧，只比黃記多要了一點「走路工」。不多，但劉邦算過賬之後，還是心疼了好久。那些糧從黃記出來，進百姓的口袋，再進他的軍營——每一粒都多走了一段路，每一粒都多花了一文錢。

他坐在沛縣衙門的後堂，對著一盞油燈發呆。

「這趙大東主，」他忽然開口，對身邊的蕭何說，「是個人物。」

蕭何正在翻賬簿，聞言抬頭：「何以見得？」

劉邦把算籌往桌上一扔，靠進椅背：「他想讓百姓賺錢，百姓就賺了錢。他想讓項梁多花錢，項梁就多花了錢。他想讓老子買貴糧，老子就買了貴糧。」他頓了頓，「這叫甚麼？這叫——老子想打人，可拳頭還沒舉起來，他就已經把老子的手按住了。」

蕭何沒有說話。他也算過賬，知道劉邦說的是實話。那些糧，從黃記到百姓，從百姓到劉邦，中間的差價不多不少，剛好夠讓百姓願意賣，剛好夠讓劉邦心疼，卻又不至於心疼到翻臉。

「他還不想跟我們翻臉。」蕭何說。

劉邦點了點頭。「所以，他到底是誰？」

蕭何沒答。這個問題，他想過很多次，沒想明白。一個能調動大量人手護送糧鐵、能讓整個關中的糧倉都聽他號令的人，絕不是普通的「大東主」。可他想不出，這天下還有誰，有這樣的手筆。

「算了，」劉邦擺擺手，「管他是誰，先把糧買了。等打完仗，再去找他喝酒。」

蕭何低頭，繼續翻賬簿。燈花爆了一朵，房裡的光晃了晃。

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燕地，廊下。

太凰趴在她腳邊，尾巴一甩一甩。

嬴政從書房走出來，在她身邊坐下。他伸手，輕輕攬住她的肩。

「齊地的酒樓開了。」沐曦說。

嬴政點了點頭。

「關中的糧，也按計劃在走。」

嬴政又點了點頭。

沐曦靠在他肩上，沈默了一會兒。

「他們會來的。」她說。

嬴政低頭看她。陽光穿過廊下的藤蘿，落在她臉上，明明暗暗。

「項梁，劉邦，都會來燕地找你。」沐曦的聲音很平靜，像在說一件篤定的事，「糧不夠，鐵也不夠。他們買不到，只能來找你。」

嬴政沈默了很久。然後他開口，聲音很輕：

「讓他們來。」

沐曦沒有問為甚麼。她只是靠在他肩上，閉上眼睛。

太凰打了個呵欠，把頭擱在爪子上，也閉上了眼睛。

廊下的風靜了。

遠處，楚地的雲壓得很低。咸陽宮里，樂聲還在響。天下的刀，已經磨得差不多。而他們坐在這間小小的院子里，等著那兩個人，一步一步，走進他們該走的路。

茉莉的香氣飄過來，淡淡的。

沐曦忽然想起嬴臻。那年她還小，手裡捧著一盆茉莉，說：「凰女大人，這是臻兒自己種的。」

她把那株茉莉種在廊下。每年夏天，都會開花。

她閉上眼。風裡，茉莉的香氣還在。