霜雪疑雲

太凰來了。

牠奔跑時肌肉起伏如波浪，雪白的皮毛在斑駁光影下流轉著銀月般的光澤，額間一道天生的黑色王紋，宛如墨筆勾勒。

最懾人的是那雙眼睛——琥珀色的竪瞳，此刻因興奮而放大，直直鎖定沐曦。

「凰兒！」沐曦張開雙臂。

太凰在距她叄步時猛然躍起，並非撲擊，而是如歸巢幼獸般直撞入她懷中！

「砰！」

沐曦被這股巨力撞得踉蹌後退，太凰碩大的頭顱已埋進她頸窩，濕熱的鼻息噴在她肌膚上，喉間發出「嗷嗚嗷嗚」的、近乎撒嬌的嗚咽。牠用腦袋瘋狂蹭她，力道大得幾乎要將她推倒。

「好了好了……」沐曦輕笑，雙手抱住牠的脖子，「知道你想我，輕些，娘要站不穩了。」

話音未落，一隻溫熱的大手已穩穩托住她的後腰。

嬴政不知何時已下車，站在她身後，一手撐住她，另一手抵住太凰的肩背，聲音低沈：「逆子，輕點。」

太凰抬起頭，琥珀色的竪瞳瞥了嬴政一眼，鼻中噴出一股氣，似是有些不滿，卻也收斂了力道。牠轉回頭，繼續用舌頭舔沐曦的手背，粗長的尾巴高高竪起，尾尖愉快地捲曲晃動——哪還有半分百獸之王的威嚴，活脫脫一頭討寵的大貓。

此時，馬蹄聲從營地方向傳來。

蒙恬率五十騎精銳奔馳而至。人馬皆披輕甲，腰佩秦制長劍，雖未打旗號，但那整齊劃一的步伐、凜然肅殺的氣勢，分明是百戰銳士。

引人注目的是，隊伍後方牽著兩匹馬，馬上各綁一人。那兩人衣衫襤褸，臉上帶傷，眼神驚惶，正是海龍幫派來探營的「黑鯊隊」暗哨。

「主上，」蒙恬下馬行禮，「擒獲探子兩名，皆是海龍幫精銳。他們偽作獵戶，實則在記錄地形、哨位。」

嬴政頷首，牽起沐曦的手，緩緩走向那兩名俘虜。

太凰立即跟上，龐大的身軀貼在沐曦身側，雪白的皮毛在陰沈林間格外醒目。

兩名探子被按跪在地。年長者約叄十餘歲，面龐黝黑，左耳缺了半塊；年輕者二十出頭，嘴唇發白，渾身顫抖。

嬴政與沐曦在他們面前叄步處停下。

太凰繞著兩人緩步走了一圈，琥珀色的竪瞳緊盯不放，喉間發出低沈而充滿警告意味的呼嚕聲。雪白的爪子踏在落葉上，悄無聲息，卻比任何腳步更令人心悸。

第二圈走完時，嬴政微微抬起右手。

「唰——！」

五十名銳士同時拔劍！

雪亮的劍鋒在陰沈林間划出冰冷弧線，齊齊指向兩名探子。劍尖寒光閃爍，與太凰雪白的皮毛相互映照，構成一幅極致威懾的畫面。

年輕探子當場嚇得癱軟，褲襠處一片濕熱。缺耳漢子雖強作鎮定，額角冷汗卻已滾滾而下。

嬴政開口，聲音平靜無波：

「回去告訴鎮海龍——」

「就說，趙東主是奉了咸陽某位公子之命，來整頓齊地鹽務。若他識相，或可留一條生路。」

他頓了頓，目光如冰：

「至於今日所見兵馬、所遇白虎……其餘的，你們知道該如何說。」

缺耳漢子連忙磕頭：「小、小人明白！只說公子之命，其餘一概不知！一概不敢說！」

嬴政擺手，「放他們走。」

士兵割斷繩索。兩名探子如蒙大赦，連滾爬爬起身，跌跌撞撞衝向林外，片刻不敢回頭。

待他們身影消失，嬴政轉向蒙恬：

「傳令下去，即日起，琅琊所有港口嚴查進出船隻。尤其是通往遼東、朝鮮的航路，一條不漏。」

蒙恬肅然：「諾！」

「另，」嬴政續道，「徐福東渡的船艦、隨行者、五千童男童女，需在半月內準備就緒。此事關係東疆長遠，不得有誤。」

「末將遵命！」

嬴政望向東方天際，聲音轉沈：

「還有，你的軍隊可以放出風聲——就說王上不日將親至齊地巡視。你們是奉旨先行，進駐各處要地，整肅防務，以迎聖駕。」

他轉身，看向沐曦。

沐曦正輕撫太凰的頭頂，白虎愜意地眯起眼睛，喉間發出滿足的呼嚕聲。她抬頭，對嬴政柔聲道：「我想……陪凰兒一日。這些時日不見，牠定是悶壞了。」

嬴政注視她片刻，眼中冷厲之色稍緩：「好。」

他對玄鏡道：「你回九霄閣，整棟全部清空包下，間雜人等一概不許近。明日，我們帶太凰過去。」

玄鏡領命：「諾。」

沐曦聞言，眼中綻出驚喜光彩。她捧住太凰的大腦袋，額頭抵著牠的額紋，輕聲道：「聽見了嗎？爹要帶你一同進城，去住最好的地方。」

太凰似懂非懂，卻敏銳地感知到沐曦的歡欣。牠轉頭看向嬴政，琥珀色的竪瞳眨了眨，忽然湊上前，用粗糙的舌頭舔了舔嬴政的手背。

那動作帶著試探，也帶著親近。

嬴政挑眉，伸手拍了拍牠的頭頂：「進了城，需得安靜穩重。若敢胡鬧驚擾旁人——」

太凰低吼一聲，用腦袋蹭了蹭他的掌心，徬彿在說：知道了。

沐曦輕笑：「牠最聽話了。」

嬴政看著這一幕，冷硬的嘴角難得揚起一絲幾不可察的弧度。他再看向太凰時，那頭雪白巨獸正貼著沐曦，龐大的身軀卻作出依偎姿態，反差得有些可笑，卻又……莫名溫馨。

「走了，」嬴政轉身，「讓這逆子好好撒一日歡。明日進城，該辦正事了。」

沐曦點頭，與太凰走向營地深處。白虎跟在她身側，步伐輕緩，雪白的尾巴在身後悠然擺動。

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四海貨棧對峙的消息傳回蛟龍堂時，鎮海龍正獨坐暗室。

燭火將他那道從額角划至下頜的疤痕映得愈發猙獰。他面前攤開著叄樣東西：一冊泛黃的海外島嶼輿圖、一枚缺了半片的青銅魚符、還有一卷用火漆密封的羊皮信。

「大哥！」二當家翻江鯊踹門而入，滿臉煞氣，「老叄回來了！那趙姓商人他媽的——」

「我知道了，」鎮海龍打斷他，聲音沙啞，「王祿嚇破了膽，老叄也被逼得狼狽而歸。對方還傳話，說是奉了『咸陽某位公子』之命。」

翻江鯊一愣：「公子？哪位公子？」

「不管是哪位，」鎮海龍緩緩抬眼，獨眼中血絲密佈，「能讓郡守府噤聲，能隨身帶著至少五十精銳，能對前朝貢品典制瞭如指掌……這樣的『公子』，你我在咸陽的關係，可曾聽聞？」

翻江鯊語塞。

「更何況，」鎮海龍拿起那卷羊皮信，「咸陽剛傳來的密報：秦王東巡的『龍旗』大隊，已過函谷關，不日將抵齊地。蒙恬的邊軍，也開始向琅琊移動，打的旗號是『為王駕清道』。」

他將羊皮信扔在案上：

「太巧了。趙東主前腳踩住我們的脖子，秦王后腳就要來。蒙恬的兵，趙東主的勢……你說，這像不像一張網，正從四面八方收攏？」

翻江鯊冷汗涔涔而下：「大哥是說……那趙東主，根本就是秦王的人？甚至可能……就是秦王派來的先鋒？」

「我不知道，」鎮海龍起身，走到窗邊，望向後院那棟獨立的小樓，「但有一個人，或許能告訴我們答案。」

翻江鯊順著他的目光看去，臉色微變：「你要問……星見？」

「除此之外，還有誰能看穿迷霧？」

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後院小樓幽靜得不似幫派之地。

推開厚重的木門，一股混合了藥草、檀香與某種陳舊羊皮卷的氣味撲面而來。室內未點燭火，僅靠天窗漏下的微光照明。四壁掛滿了奇異的織物，上面繡著星辰、海浪與難以辨識的文字。

屋中央，一名女子背門而坐。

她穿著一襲褪色的靛藍長袍，袍角繡著銀線星圖。淺棕色的長髮未綰，如瀑布般披散至腰際。聽見腳步聲，她並未回頭，只是緩緩將手中正在研磨的某種乾草倒入陶臼。

鎮海龍走到她面前叄步處停下。

「星見夫人，」他開口，語氣竟帶著罕見的謹慎，「海龍幫遇到了麻煩。」

女子抬起頭。

那是一張約莫叄十餘歲的面容，皮膚因長年不見日光而顯得蒼白。最懾人的是那雙眼睛——碧綠如深海之淵，瞳孔深處徬彿凝結著萬古星光。她的視線落在鎮海龍臉上，卻又像是穿透了他，望向某個遙遠的時空。

「趙東主，」鎮海龍繼續道，「四海貨棧的東主。他今日當眾逼退老叄，以『霜雪鹽疑雲』要挾，更自稱奉咸陽公子之命。夫人……可能看出此人根底？」

星見沈默良久。

她放下陶杵，起身走到窗邊。天光勾勒出她纖瘦卻筆直的背影，淺棕色的發絲在微風中輕拂。

「他不是東主，」她終於開口，聲音空靈如風過幽谷。

鎮海龍心頭一震：「不是商人？那是……」

「海龍亦非真龍，」星見續道，碧綠的瞳孔望向遠方天際翻湧的烏雲，「強行化蛟，終遭天譴。」

翻江鯊在旁聽得焦躁：「夫人！您能不能說明白些？那趙東主到底是甚麼來頭？我們該如何應對？」

星見轉身，目光落在鎮海龍臉上。

那眼神太過通透，徬彿能洞穿一切偽裝，直視靈魂深處的恐懼與貪婪。

「引蛇出洞，」她緩緩吐出四字，頓了頓，又補上四字：「棄子難收。」

鎮海龍瞳孔驟縮。

引蛇出洞——誰是蛇？誰在引？

棄子難收——誰是棄子？為何難收？

「夫人的意思是……」他聲音發緊，「我們已是局中棄子？」

星見不再言語，走回案前，重新拿起陶杵，緩緩研磨那些乾枯草葉。那動作規律而平靜，徬彿方才那幾句驚心之語從未出口。

翻江鯊還想追問，鎮海龍抬手制止。

他深深看了星見一眼，從懷中掏出一小袋金餅放在案上：「多謝夫人指點。」

說罷，轉身離去。

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回到蛟龍堂，翻江鯊急道：「大哥！她說的話雲里霧裡，到底甚麼意思？」

鎮海龍獨坐主位，燭火將他的影子在牆上拉成扭曲的鬼魅。他反覆咀嚼那幾個字：

不是東主，海龍非真龍。

引蛇出洞，棄子難收。

「星見從不說虛言，」他緩緩道，「她說的，往往是最殘酷的真相。」

「那我們……」

「我們已經被盯上了，」鎮海龍打斷他，獨眼中閃過決絕，「趙東主不是尋常商人，甚至可能不是咸陽的公子。你想想，能讓星見用『不是東主』來形容的人，普天之下，有幾個？」

翻江鯊臉色慘白：「難道……難道真是……」

「不管他是誰，」鎮海龍猛地拍案，「我們不能坐以待斃！」

他起身，走到暗室最深處的牆壁前，伸手在第叄塊磚石上連按七下。機括聲響，牆壁滑開，露出一個僅容一人通過的密道。

「大哥，這是？」翻江鯊從未見過此處。

「海龍幫能屹立二十年，你以為靠的是打打殺殺？」鎮海龍點燃火把，步入密道，「靠的是我們手裡，握著某些人……永遠不想見光的秘密。」

密道向下延伸，陰冷潮濕。盡頭是一間狹小的石室，室內僅有一張石案，案上放著一個烏木匣子。

鎮海龍打開木匣。

裡面沒有金銀珠寶，只有叄樣東西：

一卷以鯊皮包裹的厚冊。

數封蠟封完好的密信，信封上無字，僅畫著奇異符號。

一枚巴掌大小、青銅鑄成的令牌，正面浮雕蟠龍，背面刻著古篆——「燕」。

翻江鯊倒吸一口涼氣：「這是……？」

「這是我們最後的保命符，」鎮海龍拿起那枚令牌，指尖摩挲著冰涼的篆文，「也是我們最大的催命符。」

他將令牌收入懷中，又將那卷鯊皮冊和密信一併取出：

「傳令下去，備一份厚禮。明日，我要親自去拜會那位趙東主。」

「大哥要獻寶求和？！」

「不是求和，」鎮海龍獨眼中閃爍著孤注一擲的瘋狂，「是談判。」

「用這些東西，換海龍幫一條生路，換我們兄弟……遠走高飛的機會。」

翻江鯊顫聲道：「可這些東西一旦交出，那些人豈會放過我們？」

「所以我們只能賭，」鎮海龍望向密道外漸暗的天光，「賭那位趙東主，比那些藏在暗處的人……更想要這些秘密。」

他握緊令牌，青銅邊緣硌得掌心發痛。

星見的話在耳邊回響：

棄子難收。

「我們或許已是棄子，」鎮海龍低語，徬彿在對自己說，「但棄子……也能在棋盤上，咬下對手一塊肉。」

窗外，驚雷滾過。

暴雨終於傾盆而下。

而在九霄閣頂層的雅苑中，嬴政正聽著玄鏡的稟報：

「主上，蛟龍堂有異動。鎮海龍入密室近一個時辰，出來時攜一烏木匣。方才，他們派人前往四海貨棧遞帖，言明明日午時，大當家將親來拜會。」

嬴政執杯的手微微一頓。

「終於，坐不住了。」

沐曦輕聲道：「他會帶甚麼來？」

「能讓他敢來見孤，」嬴政眼中寒光微閃，「必定是能動搖某些根本的東西。」

「而且，很可能與我們要找的那條『惡龍』……息息相關。」

他放下茶盞：

「傳令蒙恬，明日九霄閣方圓叄里，暗布人手。」

「這場談判，孤要看看……這條海龍，究竟能吐出多少真珠。」

又或者，是毒牙。