風起櫛沐

凰棲閣內，沐曦從微醺的睡意中悠悠轉醒，身體傳來熟悉的酸軟，提醒著昨夜宴席歸來後，那場近乎失控的歡愛。

她微微動了一下，便感覺攬在腰間的手臂收緊了些許。嬴政早已醒來，正側臥著凝視她，那眼神幽深如夜，裡面翻湧著未盡的饜足與一種更深沈的、幾乎要將她吞噬的佔有慾。

「醒了？」他的嗓音帶著晨起的沙啞，手指輕輕摩挲著她手腕上昨夜因他失控而留下的、極淡的紅痕。

沐曦臉一熱，想起昨夜自己如何在他身下婉轉承歡，那些大膽的舉動與哀求，此刻都化作了羞赧。她想抽回手，卻被他牢牢握住。

嬴政低下頭，溫熱的唇貼著她的耳廓，氣息灼熱，用一種近乎危險的溫柔語氣，低聲說道：

「昨夜綁著你手腕的衣帶，孤已命人換成了更柔軟的絲絛……下次，不會再磨疼你。」

他這句話，不是詢問，而是宣告。是一個關於「下一次」的、充滿侵略性與無限遐想的承諾。

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數日後，象徵著秦王威儀的「龍旗」大隊，浩浩蕩蕩地自咸陽正門而出，旌旗招展，鑾駕輝煌，沿著寬闊的馳道，向東方的韓、魏故地緩緩行去。天下人的目光，尤其是六國遺族的探子，都牢牢地被這支龐大的隊伍所吸引。

沒有人注意到，在「龍旗」大隊於一處預定宮苑駐蹕休整的深夜，一隊約叄十餘騎、裝載著貨箱的「商旅」，在夜色掩護下，如同悄無聲息的溪流，從側門悄然離去，融入了沈沈的黑暗，直指東南方向的齊國。

為首的，正是扮作貴氣商賈的嬴政，與輕紗遮面、風姿綽約的沐曦。黑冰台統領玄鏡，則隱沒在隊伍的陰影中，如同最警惕的頭狼。

幾乎在同一時間，年輕的將軍蒙恬亦率領一支精銳，護送著一輛特製的、看似運載珍獸的龐大馬車，駛向了與「龍旗」大隊和「商隊」皆不同的第叄條路——前往齊、燕邊境的蒼茫山林。馬車之內，偶爾傳出一聲低沈而充滿力量的喉音，令駕車的駿馬都不安地踏動蹄子。

帝國的棋盤已經擺開，明子與暗子，皆已落位。

【青萍之末】

咸陽的秋風掠過宮牆，帶來了幾分肅殺。秦王東巡，凰女伴駕，這座帝國的中心似乎空曠了許多，也讓某些潛藏在深處的心思，悄然滋長。

流言的種子

這日，公子胡亥從學宮歸來，途經御苑。不遠處的涼亭里，隱約傳來幾位低位妃嬪的細語聲。他本無意駐足，風卻送來了隻言片語。

「……聽說，趙夫人前日又在宮中垂淚。」

「噓……小聲些。說來也是，王上眼中如今只有凰女一人……」

「可不是麼，東巡這等大事，也隻身相伴。只是，凰女承恩這麼久，這肚子……始終未有動靜。趙夫人也是憂心國本，才鬱結於心吧……」

「唉，若王上能雨露均霑，這宮中或許……啊！十八公子！」

妃嬪們發現了胡亥，頓時驚惶失措，連忙行禮後匆匆離去，如同受驚的雀鳥。

胡亥臉上掛著慣有的、純良無害的笑容，點頭回禮，徬彿甚麼都未曾聽見。然而，在他轉身的瞬間，那笑容便凝固、剝落，眼底閃過一絲與年齡不符的冷光。

趙夫人自然不會，也不敢直接面見公子。但她不需要這麼做。她的「憂慮」和「眼淚」，本身就是一種武器，會通過宮女、妃嬪的嘴，不經意地流淌出來，精准地滴入需要聽到的人耳中。她是一枚自知已被邊緣化的棋子，正用盡最後的力氣，試圖在棋盤上製造一絲波瀾。

胡亥回到自己的宮室，揮退了左右。殿內只剩下他一人時，那張稚氣的臉龐才徹底沈了下來。

他走到窗邊，望著威嚴的咸陽宮殿群。趙夫人那點爭風吃醋的心思，他嗤之以鼻。但他捕捉到了那番話里，對他而言最關鍵的信息——凰女無子。

「不會生育……」他喃喃自語，指尖敲擊著案幾。正因為她不會生育，父王才將所有的關注與寵愛都給了她一人！甚至連她養的那頭畜生，都被賜名「太凰」！

太凰，太凰！

這兩個字如同燒紅的烙鐵，燙在他的心頭。若不是一頭老虎，這名字的意味，簡直呼之欲出——凰女之太子！父王這是將對凰女未能有子的遺憾，全都寄託在了那頭畜生身上嗎？若是她將來真有孕了呢？那生下的，豈不是註定的皇太子？

一股寒意從脊椎竄上。論長幼，有扶蘇在前；論潛在的威脅，有一個被父王視若「半子」的太凰，以及那個萬一可能出現的、凰女的親生子……

扶蘇兄長仁厚，且已有一稚子，地位穩固。可他胡亥呢？

他不能再等了。必須在父王……在那萬一可能出現的嫡子之前，佈下自己的局。

他的目光，投向了那些雖非父王血脈，卻因才幹而備受矚目的「兄弟」身上。

尤其是六公子贏錚與十二公子贏寧。

贏錚，能文能武，父王甚至親自為他延請名師，允他上陣殺敵，已立下軍功。他身邊，已然凝聚起一股少壯的軍中勢力。

贏寧，雖不涉政事，卻以一桿畫筆聞名咸陽。他為凰女所繪的畫像，據說神韻靈動，遠超宮中畫師，連沐曦都對其青眼有加，時常召他作畫。這份親近，本身就是一層護身符，也是一種無形的影響力。

這些「兄弟」，如今看著安分守己。可以後呢？當父王老去，他們手握權柄或聖心，還會甘於屈居人下嗎？他們會不會成為扶蘇的助力，或者……他胡亥的阻礙？

「來人。」胡亥輕聲喚道。

一名心腹內侍無聲無息地跪伏在地。

「去，仔細查查，六哥近日喜歡去哪裡練劍，十二哥又常去哪處寫生。」

胡亥的嘴角，勾起一抹冰冷而虛偽的笑意，「做弟弟的，也該多關心關心兄長才是。」

咸陽的天空風雲變幻，一場圍繞著未來帝國權柄的暗戰，已在一位少年公子的私心下，悄然拉開了序幕。而遠在齊地的嬴政與沐曦，尚不知曉，他們刻意維持的平衡，已被後方這微小的漣漪，悄然打破。

風，起於青萍之末。

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【驛路溫存】

連日騎行，風塵僕僕。雖是輕車簡從，但為了盡快進入齊地，日程也排得相當緊湊。

嬴政身經百戰，體魄強健，這點奔波對他而言不算甚麼。但他敏銳地察覺到，身側的沐曦，雖依舊挺直著背脊，那雙靈動的金瞳卻在無人注意時，會掠過一絲難以察覺的疲憊，握著韁繩的手指也會在不經意間微微收緊，徬彿在抵御著連日勞頓帶來的酸軟。

黃昏時分，途經一處林蔭。嬴政勒住馬韁，目光掃過前方看似無盡的官道，淡淡道：「今日天色已晚，就在此處尋個開闊地歇息吧。」

沐曦立刻搖頭，聲音依舊清越，卻帶了一絲不易察覺的急切：「王上，我不累。此處距離下一個預定驛站尚有一段距離，我們再趕一程吧，莫要耽誤了行程。」

嬴政轉頭看她，目光如炬，徬彿能穿透她強撐的從容。「孤說，休息。」他的語氣不容反駁。

「政，我真的無礙。」沐曦迎上他的目光，語氣軟了下來，帶著一絲懇求，「齊地之事迫在眉睫，早一日到達，便能早一日……」

「正因事關重大，才更不能讓你累倒。」嬴政打斷她，眉頭微蹙，「若你病倒在半路，才是真正的耽擱。」

兩人目光交匯，一個是帝王的專制與關心，一個是源自內心的倔強與責任感，在暮色中無聲交鋒。

最終，還是沐曦先敗下陣來。她瞭解他的固執，更讀懂了他嚴厲語氣下深藏的擔憂。她輕輕嘆了口氣，妥協道：「那……我們有經過旅店便休息，若無旅店，便繼續趕路，可好？」