81：往昔

「爸，我們得面對，躲不掉的。媽的性格你知道，她不能再受驚嚇了。我們想想辦法，總有過得去的坎。」聶行遠按住父親不斷顫抖的肩膀，「沒關係的，房子夠住就行，我們換個小房子，債慢慢還，你相信我，我畢業了我有能力，我會和你一起扛起這些事，我們父子一起面對，沒有甚麼過不去的，你不是從小就教育我，要保護媽媽嗎，現在媽媽就是需要我們的時候，爸、你振作點，別怕，我在呢。」

聶成安眼神渙散，反復喃喃：「完了，全完了……我對不起你們，對不起你媽……讓我死了乾淨，人、人死債、債消……我死了、我死了他們就沒辦法了，死了……我死了他們就再也找不到、找不到我了……」

「你說甚麼胡話！」聶行遠當時又急又怒，「死能解決甚麼問題？你死了，我和媽怎麼辦？那些債就不存在了嗎？聶成安，你能不能像個男人一樣，你死了媽媽、那些員工怎麼辦！」

聶行遠勸了許久，直到父親似乎平靜了一些，答應不會再想傻事，他才精疲力盡地回房，想著明天再去想辦法找些還能說上話的世交叔伯。

然而，凌晨時分，急促的電話鈴聲如同喪鐘般響起。江邊巡邏隊打來的，冰冷的公事公辦的語氣，通知家屬去認領——聶成安，跳江了。屍體在天亮前被找到，腫脹得幾乎難以辨認。

母親蘇錦頤接到消息，當場暈厥，醫生來得及時，把他媽媽安排在家裡休息療養，還沒安生半小時，家裡又闖進了另一撥手段更凶殘的追債人。他們找不到逃跑的聶成安，便將所有怒火發洩在年輕的聶行遠身上。拳腳如雨點般落下，他咬著牙不吭聲，只想護住身後病房的門。混亂中，剛剛蘇醒、踉蹌著衝出來想護住兒子的蘇錦頤，被一個凶徒狠狠推搡，後腦重重撞在走廊冰冷的金屬消防栓上，鮮血瞬間湧出，人軟軟倒了下去，再也沒能醒來。醫生下了病危通知，顱腦損傷，能否醒來都是未知。

短短幾天，家破人亡。

父親用最懦弱的方式逃離，留下的爛攤子和垂危的母親，重重壓在了二十二歲的聶行遠肩上。從那一刻起，那個曾經也有些少爺心性、前途光明的聶行遠就死了。活下來的，是一個被逼到絕境、必須冷酷也必須堅韌，如同野草般掙扎求生的靈魂。

後來，是鏈動、是Steven和William，還有兩位父親當年的舊識，在聶家牆倒眾人推的絕境里伸出了手。他們聯繫法院，動用了不少沈澱多年的人脈與資源，才將那些最棘手的、涉及非法暴力催收的案子暫時壓了下去，為聶行遠贏得了喘息之機。公司破產清算程序最終走完，六十多名員工的補償金雖不算豐厚，但終究沒有血本無歸，這大概是聶行遠在那片廢墟里，能為父親留下的最後一點體面。

帶著昏迷未醒的母親回到蘇市老家，托付給信得過的故交沈阿姨照料後，聶行遠甚至沒給自己一天悲傷的時間，立刻返回了滬市那片傷心地。他要面對的，是那些在衝突中受傷員工的家屬，是良心的債。非法高利貸的部分如同附骨之疽，利滾利的天文數字足以壓垮任何人。萬幸，他高中時代最好的兄弟陸擇希站了出來。陸家是政法世家，樹大根深，陸擇希頂著家裡的壓力，為他牽線了最頂尖的律師團隊，一番堪稱刀尖上行走的運作，才將那筆足以逼死人的非法債務剝離，最終框定在法律認可的年利率範圍內重新計算。

即便如此，剩下的兩千萬，對於當時除了一身債和昏迷母親外一無所有的聶行遠而言，依舊是座望不到頂的山。他白天是名牌大學里低調沈默的研究生，晚上是拼盡一切接私活的創意民工。可這樣來錢太慢，利息卻在日夜滋生。被逼到絕境的人，看世界的角度會變得不同。聶家四十年在PCB行業沈浮積攢下的人脈、渠道、還有那些游走於灰色邊緣的門道，成了他唯一能抓住的救命稻草。他開始利用這些資源，瞞著學校，瞞著所有人，在規則的縫隙里穿梭，做一些上不了台面卻利潤驚人的「安排」和「牽線」。他知道自己在走鋼索，稍有不慎便是萬劫不復，但醫院催繳的賬單和還款日的倒計時，比任何道德警鐘都更刺耳。

所謂的新公司，是在陸擇希和沈阿姨的兒子沈呈的全力支持下，悄悄註冊成立的。叄個年輕人，賭上了各自的前程。沈呈出技術、出廠房裡所剩不多的「家底」，陸擇希用家族名望和律政資源保駕護航、規避最險的雷，而聶行遠，則貢獻了那些游走在灰暗地帶、卻切實能換來真金白銀的「門路」和決斷。那是段把腦袋別在褲腰帶上的日子，每一分利潤都沾著冷汗。若非這兩個兄弟毫無保留的信任與扶持，甚至不惜以身涉險為他擔保、斡旋，聶行遠清楚，自己絕無可能只用五年就爬出那個深坑。

公司漸漸走上正軌，規模與日俱增，早已不再是當初那個掙扎求生的空殼。聶行遠卻在此刻選擇了退出。他將大部分職務移交，只保留了象徵性的12%股份。PCB從來不是他的志向所在，否則當年高考志願欄里，填寫的就不會是廣告創意，而不是任何與電路板相關的專業。

還清最後一筆欠款、辦完所有手續那天，滬市下著淅淅瀝瀝的冷雨。聶行遠沒等第二天，直接買了最近一班高鐵票，連夜趕回蘇市。抵達那個位於老城區、被沈阿姨打理得整潔溫馨的小院時，已是深夜十點半。

推開虛掩的院門，客廳的燈還暖融融地亮著。蘇錦頤並未睡下，她穿著素雅的米白色開衫，正就著燈光，慢慢翻著一本舊相冊。聽到動靜抬頭，看到風塵僕僕、肩頭還帶著濕氣的兒子突然出現在門口，她先是微微一怔，眼底掠過一絲驚訝，聶行遠通常都會提前打電話的。

隨即，那驚訝便化作了毫無保留的、溫軟的欣喜，眼角細細的紋路漾開，像被春風吹皺的池水。

「遠遠？怎麼這個點回來了？吃過飯沒有？外面雨涼，快進來。」她放下相冊，習慣性地就想起身去給他拿毛巾、熱茶，「快進來，身上都是水，也不打把傘，冒失。」

然而，聶行遠沒有動。他站在玄關與客廳交界的那片光暈邊緣，背脊挺得筆直，嘴唇卻抿得發白，像是用盡了全身力氣在克制甚麼。他靜靜看了母親兩秒，看著燈光下她依舊清秀卻難掩病後虛弱的容顏，看著她眼中全然的、毫無雜質的關切。

然後，在蘇錦頤察覺異樣、疑惑將要浮上眉梢的剎那。

「咚。」