抉擇

山風從谷底卷上來，埃德蒙勒住繮聲，看著從馬背翻下小跑過來的伊文，那孩子的肩膀還在起伏著，顯然是快馬追上來的。

「父親。」

伊文剛開口，埃德蒙搶先問道，「你母親讓你來的？」

伊文抿著唇，埃德蒙看著伊文，目光落在那紅髮上，不光是頭髮，他還能在伊文那張臉上看見凱瑟琳的影子，每當緊張時眼尾上挑的神情，會讓埃德蒙幻視凱瑟琳十四歲那年，在赫斯特家的花園裡初見時，她也是這樣的表情，只是她比這孩子更強硬，絕不肯漏出一點怯懦。

「父親，我有事情想問您。」伊文選擇了避而不答。

毫無疑問，伊文是偷偷來的，凱瑟琳不知道，埃德蒙忽然覺得有趣，他當然知道伊文要問甚麼。

霍頓莊園已經在伊文心裡扎了根，他翻過王室記錄，去過那座荒廢的莊園，見過那些鐵欄桿和鎖鏈，現在他來問答案了。

只是凱瑟琳多麼疼惜這孩子，不僅忍耐著配合他的遊戲，還會給這個孩子修剪枝椏、驅趕蟲害、遮擋風雨，以至於這株植物覺得自己天生就該長在暖房裡。

如果現在將真相告訴伊文，這在溫室里生長的孩子未必能接受。

想到這裡，埃德蒙眼底輕蔑地望著伊文，然而更讓他感興趣的是凱瑟琳的反應，如若知道他私自打破了這孩子的幸福幻想，她會是怎樣的反應，而他們之間這場遊戲又會走向何處。

埃德蒙考慮是否該告訴伊文時，傳來箭矢破空的聲音，亨利迅速拔出劍，幾個護衛圍攏過來，林間竄出許多披著兜帽的人影，彎刀在日光下閃著，埃德蒙甚至沒有移動位置。

這樣的伏擊他見過太多次了，那些刺客總以為暗殺能解決問題，但他們的刀永遠比他的劍慢半步，然而他沒想到的是，最先衝到他面前的不是亨利，也不是那些護衛，而是伊文。

那孩子用肩膀將他撞開，本能地側擋在他身前，手臂被射來的羽箭擦過，埃德蒙看著伊文流血的手臂，可面前還是有源源不斷的刺客冒出來，手裡握著的也不再只是彎刀。

有人在他引誘阿茲特克人的棋局之外，又加了一顆棋子。

劍刃上沾了血，伊文被亨利推到身後，卻還試圖擋在他面前，埃德蒙覺得荒誕，他見過太多人想殺他，但他的兒子，還是他最看不起的那個兒子，想用那在溫室中長大的肉身替他擋箭。

當晚，議事廳的燭火全部點亮了，桌旁坐滿了人，爭執聲從桌首傳到桌尾，像一鍋煮沸的水，埃德蒙坐在主位上，百無聊賴地轉著一枚銀幣。

「阿茲特克人是怎麼知道陛下行程的？內廷一定有內應！」

「陛下的行程只有議事廳和幾位近臣知曉，臣以為……」

「臣以為是王后——」

那個聲音還未說完就好似被掐住了般，埃德蒙轉著銀幣，偏頭看了那人一眼，那人立刻垂下頭，不再說話了。

繼續，我聽著。

爭吵聲停了不過片刻再次響起，亨利從側門進來，彎腰繞過那些正低聲交頭接耳的貴族，悄無聲息地靠近埃德蒙身側彎腰，聲音可以放低，彙報著這群愚蠢的貴族們爭吵一天都未發現的情況。

陛下，第一批屍體里找到了阿茲特克人的紋身，確實是祖瑪那邊派來的，第二批人已經查清楚了，是黑市雇傭的，背後的人還未查清，但臣懷疑……是柯林殿下。

與此同時，王后寢殿溫妮神色匆匆，手裡攥著一卷剛從議事廳內線遞來的密報。

「殿下……亨利大人的調查結果出來了，是兩批人。」

凱瑟琳倏地奪過那封密報，儘管調查時間過短，還沒有確鑿證據，但亨利已經有懷疑柯林的跡象，凱瑟琳的心忽然跳得很快，有憤怒和害怕，還有莫名的驕傲。

「將宴會上壓著那刺客的侍衛，連夜送出城。」

「殿下，這個時候送出城恐會惹人眼目，如果議事廳查到……」

「查到就查到。」凱瑟琳燒掉密報，綠瞳里映著紅色燭火。

只要議事廳順理成章地認定是她和阿茲特克人有往來，將所有罪責盡數壓在他們這早就看不慣的王后身上，埃德蒙就沒有理由去殺柯林。

凱瑟琳深知埃德蒙早就想扔掉那個孩子，等他拿到證據，他會用比死亡更漫長的方式處置柯林。

溫妮頷首，快速退出去，凱瑟琳坐在窗邊，直到門再次被推開，伊文站在門口，左臂纏著紗布，溫妮和韋恩醫生跟在他身後，阻攔的話還未來得及說出口

「母親。」

伊文聲音輕柔，凱瑟琳側目望向他，幾乎是看見那白色紗布的同時，眉間痛苦地皺起，移開了視線，不肯再看向伊文。

她花了十九年養大的孩子，在她恨的人面前，本能地張開了手臂，這比刺殺失敗更讓她心灰意冷。

伊文身體僵直，他感到惶恐，一路上都心心念念母親從蜜特拉山決絕離開的背影，原來那不是他的錯覺，母親如今就算看見他的傷口也不再願意給予他一個眼神了。